他們的研究論文于2018年11月30日被《科學(xué)》雜志在線發(fā)表。論文的三位審稿專家認(rèn)為：“尼阿底的發(fā)現(xiàn)圓滿地解決了遺傳學(xué)和考古學(xué)對(duì)人類最早涉足青藏高原時(shí)間的不同認(rèn)知問(wèn)題”；“作為青藏高原乃至世界上最高和最早的考古遺址,，尼阿底遺址極大地提升了我們對(duì)人類適應(yīng)生存能力的了解”；“文章所報(bào)道的材料是全新的,、令人興奮的，會(huì)引起《科學(xué)》期刊的讀者和研究現(xiàn)代人起源,、擴(kuò)散與高海拔適應(yīng)的科研人員極大的興趣,。此項(xiàng)成果會(huì)對(duì)了解人類在高原上生存的時(shí)間和動(dòng)因產(chǎn)生重大影響。”

早在2010年,，中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所的一支科考隊(duì),在藏北班戈縣和雙湖縣交界的倫坡拉盆地考察新生代地層和古生物時(shí),，發(fā)現(xiàn)地面上有很多燧石和玉髓的石制品，與在內(nèi)蒙古見(jiàn)到的細(xì)石器非常相似,，就采集了石器樣本帶回單位交給石器專家高星研究員,。高星立刻意識(shí)到這些石器的重要性,，可是由于是在地表采集的,，無(wú)法判斷其準(zhǔn)確的時(shí)代。第二年（2011年）,，高星安排他的學(xué)生,、張曉凌博士跟隨那支科考隊(duì)重返倫坡拉尋找石器的原生層位，終于有了重大收獲,。

隨后,，在高星領(lǐng)導(dǎo)下組成了單獨(dú)的舊石器考察隊(duì),。他們八上高原，克服高寒缺氧,、交通不易和工作生活條件艱苦等困難,，開(kāi)展系統(tǒng)的考古調(diào)查和發(fā)掘。最重要的發(fā)現(xiàn)是在2013 年夏季的調(diào)查中,，于藏北申扎縣雄梅鎮(zhèn)多熱六村南約3公里處的尼阿底（Nwya Devu）山西北麓發(fā)現(xiàn)了舊石器遺址,，其海拔高度為4600米。瓊俄藏布（永珠藏布）從遺址前自南向北流過(guò),，匯入色林錯(cuò)西南隅的錯(cuò)鄂,。錯(cuò)鄂湖面海拔4561米,，面積269平方公里，屬色林錯(cuò)水系,，其上經(jīng)永珠藏布承接木糾錯(cuò)來(lái)水,，下經(jīng)阿里藏布注入色林錯(cuò)。錯(cuò)鄂東南岸（嘎雜西北坡）的尼阿底遺址附近發(fā)育有高出湖水面18~271米的湖相沉積,。

尼阿木底遺址地面上散落的石制品從山麓一直綿延分布到山前的瓊俄藏布河畔,，其原料主要為來(lái)自于遺址后部山體中夾雜的黑色硅質(zhì)板巖條帶。在遺址東西寬約400~500米,、南北長(zhǎng)達(dá)2000米左右的范圍之內(nèi),，散落于地表的石制品不計(jì)其數(shù)，顯示其為一處規(guī)模宏大的曠野石器遺址,。

尼阿底遺址是西藏首次發(fā)現(xiàn)的具有確切地層和年代學(xué)依據(jù)的舊石器時(shí)代遺址,。青藏高原風(fēng)化剝蝕嚴(yán)重，人類活動(dòng)的證據(jù)難以在地層堆積中完整地保存下來(lái),。以前在高原邊緣的青海地區(qū)（海拔3000~3500米）發(fā)現(xiàn)一批舊石器時(shí)代晚期至新石器時(shí)代的遺址,，但在西藏只有地表采集的石制品，未能發(fā)現(xiàn)有地層依據(jù),、年代明確的舊石器時(shí)代文化遺存,，零星的報(bào)道因?yàn)榈貙雍蜏y(cè)年數(shù)據(jù)的不確定性而無(wú)法被學(xué)術(shù)界認(rèn)可。本次發(fā)現(xiàn)的尼阿底遺址有連續(xù)的地層和可信的年代數(shù)據(jù),，所賦存的信息彌足珍貴,。

尼阿底遺址保留了目前青藏高原最早的人類生存證據(jù)。古人類最早何時(shí)擴(kuò)散到高原腹地一直為學(xué)界和大眾所關(guān)注,。近年來(lái)考古學(xué),、分子生物學(xué)、古環(huán)境學(xué)等不同學(xué)科對(duì)早期人群進(jìn)駐,、適應(yīng)高原的時(shí)間與過(guò)程,，以及藏族人群的來(lái)源和形成過(guò)程做出推導(dǎo)并提出多種假說(shuō)，但均有待證實(shí),。作為 “地球第三極”,，廣袤的青藏高原平均海拔在4000米以上，高寒缺氧,，資源稀缺，環(huán)境惡劣,，對(duì)人類生存構(gòu)成嚴(yán)峻的挑戰(zhàn),。此次發(fā)現(xiàn)表明至少在4~3萬(wàn)年前先民就進(jìn)入西藏高海拔地區(qū)活動(dòng)，為上述問(wèn)題的破譯提供了珍貴的資料,。

尼阿底遺址是目前世界上史前人類在高海拔地區(qū)生活的最高記錄,。晚更新世是現(xiàn)代人演化的關(guān)鍵時(shí)期,，人類的技術(shù)和認(rèn)知能力快速發(fā)展，適應(yīng)環(huán)境能力增強(qiáng),，擴(kuò)散到世界大多區(qū)域,，但環(huán)境極端惡劣的高原依然人跡罕至。從全球范圍看,，此前人類活動(dòng)的最高遺跡發(fā)現(xiàn)于安第斯高原的Cuncaicha巖廈遺址,，海拔4480米，年代為約1.2萬(wàn)年前,。尼阿底遺址的發(fā)現(xiàn)書(shū)寫(xiě)了人類挑戰(zhàn)與征服高海拔極端環(huán)境的新紀(jì)錄,。

尼阿底遺址對(duì)研究古人群遷徙和文化交流具有重要意義。該遺址出土以石葉為技術(shù)特征的文化遺存,。石葉技術(shù)是舊石器時(shí)代晚期的一種獨(dú)特的工具制作技術(shù),，具有預(yù)制石核-定向剝片-系統(tǒng)加工等固定的操作鏈流程，其產(chǎn)品規(guī)范,、精致,、鋒利，代表人類石器技術(shù)和認(rèn)知能力的一座高峰,，為征服高原等極端環(huán)境提供了有力的技術(shù)裝備,。該技術(shù)體系主要流行于非洲、歐洲,、西亞和西伯利亞等地區(qū),，在中國(guó)舊石器文化傳統(tǒng)中不發(fā)達(dá)，僅在北方邊陲有零星發(fā)現(xiàn),。尼阿底遺址的材料為揭示不同地區(qū)人群的遷徙,、交流提供了重要的考古證據(jù)。

該項(xiàng)研究的最大挑戰(zhàn)是年代測(cè)定,，由于沒(méi)有發(fā)現(xiàn)動(dòng)物化石和木炭等便于測(cè)年的樣品,，課題組在埋藏遺物的地層中系統(tǒng)提取了石英砂開(kāi)展光釋光測(cè)年，經(jīng)過(guò)三年的多次取樣,、現(xiàn)場(chǎng)信號(hào)檢測(cè)測(cè)量,、多個(gè)實(shí)驗(yàn)室對(duì)比測(cè)試和分析校對(duì)獲得三組相互支持、可信的年代數(shù)據(jù),，最終將古人類生存的年代測(cè)定為4~3萬(wàn)年前,；對(duì)該遺址地層的劃分和文化層的辨認(rèn)也是難點(diǎn)，在湖濱沉積,、坡積,、風(fēng)沙堆積、風(fēng)力剝蝕,、雨水改造,、凍融等營(yíng)力作用下,，該遺址的堆積過(guò)程十分復(fù)雜。葛俊逸博士等從紛繁復(fù)雜的現(xiàn)象中分辨出三個(gè)沉積單元,，確定最下面的層位是埋藏石制品的原生層位,，對(duì)于遺址的形成過(guò)程和各層位之間的相互關(guān)系做出了合理、令人信服的解釋,；該項(xiàng)研究還結(jié)合了古環(huán)境信息和分子生物學(xué)的成果,，指出古人類在遺址活動(dòng)的時(shí)期處于末次冰期的間冰階，氣候相對(duì)溫暖濕潤(rùn),，為人類的遷徙和生存提供了環(huán)境和生態(tài)基礎(chǔ),。

Science專門(mén)為本項(xiàng)成果配發(fā)了題為“晚期智人踏足亞洲最后的無(wú)人之地——考古發(fā)現(xiàn)揭秘青藏高原最早的人類活動(dòng)”的評(píng)論文章，指出3萬(wàn)年前人類幾乎征服了亞洲每一處未被冰蓋覆蓋的土地,，甚至可能已經(jīng)在北極圈的邊緣定居,，但青藏高原卻因其惡劣的環(huán)境而成為最后一片無(wú)人之境。海拔在平均4000米以上,、年均溫度接近冰點(diǎn),、空氣含氧量?jī)H為海平面處的一半，對(duì)人類生存構(gòu)成極大的挑戰(zhàn),。許多研究者認(rèn)為直到全新世,，隨著農(nóng)業(yè)以及對(duì)大麥和牦牛的馴化人類才開(kāi)始進(jìn)入高原。也有研究者認(rèn)為高原的開(kāi)發(fā)始于距今約1.5萬(wàn)年的末次冰期的末期,，狩獵采集者于個(gè)別月份在高海拔地區(qū)狩獵,，并逐漸適應(yīng)了這種苦寒的環(huán)境。一些對(duì)現(xiàn)代藏族人開(kāi)展的遺傳學(xué)研究提示,，人類進(jìn)入青藏高原可能發(fā)生在距今約3萬(wàn)年末次盛冰期前,。遺憾的是，這些研究都缺乏確實(shí)可信的考古學(xué)證據(jù),。張曉凌等的研究不僅揭示了“世界屋脊”最早的人類活動(dòng),，更是世界范圍內(nèi)人類在高海拔地區(qū)生活的最早記錄。尼阿底出土的4~3萬(wàn)年前人類在海拔4600米地區(qū)生存的證據(jù),，充分證明了我們這個(gè)物種作為殖民動(dòng)物的巨大成功,。
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