俄羅斯有一個(gè)非常特殊的群體，他們不是一個(gè)民族,，卻有著相同的生活習(xí)慣和組織系統(tǒng),；他們不是一支軍隊(duì)，卻幾百年以作戰(zhàn)作為立身之本,；他們并不以游牧著稱(chēng),，但卻曾經(jīng)是讓無(wú)數(shù)人聞風(fēng)喪膽的精銳騎兵。他們的名字叫哥薩克,。哥薩克這個(gè)詞來(lái)自于突厥語(yǔ),，按字面解釋是“攜帶輕武器的尋寶者”，后來(lái)演變成為“自由自在的人”,。用其他的名詞來(lái)解釋的話,，褒義的就是“綠林好漢”，貶義便是“強(qiáng)盜土匪”,。

從伊凡四世開(kāi)始的俄羅斯農(nóng)奴化過(guò)程，把眾多不愿為奴的人逼迫逃亡到邊區(qū)尤其是南俄草原謀生,。這其中以俄羅斯人和烏克蘭人為多,，還有一些波蘭人、摩爾多瓦人和波羅的海人,，這些逃難者積少成多,，逐漸成為一個(gè)龐大的群體。

在受到西南部草原游牧民族的影響之后,，這個(gè)群體具備了能騎善射,，極端討厭約束的特性。沙皇政府對(duì)他們還鞭長(zhǎng)莫及,，于是,，搶劫成為他們賴(lài)以為生的主要手段。路上的商隊(duì),、河里的商船,、邊境的城市、游牧民族的帳落,，都是他們獵取的目標(biāo),。

倚仗著矯健的頓河馬,、鋒利的哥薩克彎刀和長(zhǎng)達(dá)三米的長(zhǎng)矛，哥薩克四處橫行,，作著刀頭舔血的沒(méi)本錢(qián)買(mǎi)賣(mài),。在哥薩克的營(yíng)地——“塞契”中，大部分居民依靠戰(zhàn)利品為生,，一部分人從事漁獵與養(yǎng)蜂,，只有小部分已婚年長(zhǎng)的人務(wù)農(nóng)。

他們?cè)?7世紀(jì)后,，逐漸成為了沙皇的重要兵源,，為俄羅斯的擴(kuò)張和強(qiáng)大貢獻(xiàn)甚大,，但在伊凡四世時(shí)期，還是讓沙皇極為頭疼的“匪幫”,。日后成為俄羅斯的大英雄,，被稱(chēng)為“西伯利亞的征服者”，“新土地的發(fā)現(xiàn)者”的葉爾馬克,，在“改惡從善”之前,，便是一個(gè)讓伊凡四世稱(chēng)為“惡貫滿盈的強(qiáng)盜”的哥薩克。

葉爾馬克只是外號(hào),，他的原名叫瓦西里.季莫菲耶維奇,，出身于卡馬河一個(gè)貧寒的農(nóng)民家庭，雖是莊稼漢,，但卻沒(méi)有老實(shí)本分的家風(fēng),，祖父阿法納西.加里寧就因?yàn)閾尳俣淮蛉氪罄巍Ｔ谒赡旰?，不甘心于窮困的生活開(kāi)始出門(mén)闖蕩,，到伏爾加河、頓河一帶闖蕩,，成為了一個(gè)哥薩克,。

年輕人孤身闖世界總不可能一開(kāi)始就遇到機(jī)會(huì)，瓦西里也是如此,，在多年飄泊中,，他拉過(guò)纖，作過(guò)伙夫,，因?yàn)闀?huì)做飯,，便被人送了一個(gè)“葉爾馬克”的外號(hào)，意思是“飯鍋”,。這個(gè)綽號(hào)一點(diǎn)都不響亮,，不如“及時(shí)雨”,、“托塔天王”之類(lèi)讓人如雷貫耳，但外號(hào)如何并不能代表本人能力,，上不了臺(tái)面的綽號(hào)背后,，很可能是一個(gè)了不起的人物。在以后的歷史中,，瓦西里的本名成為了葉爾馬克的注解,。

在社會(huì)底層混了一段時(shí)間后,，葉爾馬克終于正式加入了一個(gè)哥薩克團(tuán)體,，這一下，便把他所有的長(zhǎng)處都發(fā)揮出來(lái)了：身強(qiáng)力壯,，武藝高強(qiáng),，組織能力出眾。這些都是一個(gè)領(lǐng)袖的必備條件,，于是,，葉爾馬克很快成為了一個(gè)哥薩克鎮(zhèn)的首領(lǐng)。在葉爾馬克的帶領(lǐng)下,，這支哥薩克發(fā)展迅速,，在伏爾加河下游、頓河中下游和里海北岸的廣大地區(qū),，只要一提葉爾馬克,，可說(shuō)是無(wú)人不知無(wú)人不曉。眾多哥薩克小團(tuán)體也前來(lái)投奔,，葉爾馬克的隊(duì)伍擴(kuò)展到了數(shù)千人,。

可土匪畢竟是土匪，實(shí)力一壯大便有些忘乎所以,。不但對(duì)所有被盯上的商隊(duì)和商船實(shí)行搶光政策,，連沙皇的官船都不放過(guò)，甚至殺死鄰國(guó)派往莫斯科的使臣,。原本對(duì)這些嘯聚山林的強(qiáng)盜,，伊凡四世是不愿意專(zhuān)門(mén)花精力來(lái)對(duì)付的，可鬧到這個(gè)地步,，不僅僅是影響了商貿(mào),，連邊疆的穩(wěn)固都成了問(wèn)題，于是,，1578年頒下諭旨,，下令剿滅這些匪幫。

哥薩克雖然驍勇善戰(zhàn),，但和正規(guī)軍相比不但人數(shù)少而且武器,、訓(xùn)練都相差很多，一個(gè)又一個(gè)哥薩克隊(duì)伍被消滅,，葉爾馬克的部隊(duì)在與官軍的作戰(zhàn)中也潰不成軍,，只得帶了五百余人的殘部跑回家鄉(xiāng)隱遁下來(lái)。如果沒(méi)有斯特羅甘諾夫家族準(zhǔn)備入侵西伯利亞,，葉爾馬克最后的結(jié)局也不過(guò)就是再次復(fù)出,，然后被官軍剿滅走上絞刑架——所有匪首必然歸宿。

正當(dāng)葉爾馬克在官軍追捕下惶惶不可終日的時(shí)候,，意外的收到了一封邀請(qǐng)信,，寫(xiě)信給他的是斯特羅甘諾夫家族三個(gè)首腦人物：謝苗、尼基塔和馬克西姆,。信中三位大富翁對(duì)這位綠林好漢大加吹捧,，并為他指出一條明路:只要他能夠幫助斯特羅甘諾夫家族征服西伯利亞汗國(guó)，就可以得到沙皇的赦免,，甚至還能得到冊(cè)封,。葉爾馬克沒(méi)有任何理由可以拒絕,，去征服一個(gè)國(guó)家雖然很冒險(xiǎn),，但相對(duì)于和沙皇對(duì)抗來(lái)說(shuō)還是要簡(jiǎn)單的多，也有希望的多,。他不是起義軍領(lǐng)袖,，用不著什么內(nèi)心掙扎就接受了“招安”。

1579年,，葉爾馬克率領(lǐng)自己僅剩的540人的隊(duì)伍來(lái)到了斯特羅甘諾夫家族領(lǐng)地的楚索瓦亞城，受到家族首腦的熱烈歡迎,，笑納眾多禮物,。從此在這里的農(nóng)莊駐扎下來(lái)，耕田練兵,，準(zhǔn)備隨時(shí)應(yīng)主人的召喚而進(jìn)行東征,。哥薩克是天生就是難以安靜的，雖然在斯特羅甘諾家族的農(nóng)莊里不用擔(dān)心安全而且吃喝不愁,，但平靜的生活讓他們?cè)陝?dòng)不已,。不知多少回，他們會(huì)向著東方投去充滿征服欲望的眼光,。