在南美洲,，文化發(fā)展得最高的是印加人。印加人是安第斯高原地帶克丘亞族的一支,，說克丘亞語,。他們的“王”稱為印加。西班牙殖民者最初同這一支人接觸時,，錯誤地以他們的“王”的稱號來稱呼這個部族,，于是印加人的名字就被沿用下來了。

    克丘亞族,、阿伊馬拉族和莫奇卡族（或奇穆族）等三個部族,，很早就散居在安第斯高原。他們先后在這個地區(qū)建立了各種不同程度的文明,。根據(jù)考古所發(fā)現(xiàn)的遺跡來判斷,，在公元最初幾個世紀內(nèi)，這個地區(qū)農(nóng)業(yè)即有相當發(fā)展,。它們不但同瑪雅人和阿茲特克人一樣,，以玉米作為基本食糧，而且還種植馬鈴薯,。在畜牧業(yè)方面,，他們最大的成就是馴服了駱馬。駱馬對于他們的日常生活起著非常重要的作用,，毛可衣,，肉可食，筋可做繩索，皮可做斗篷,，骨頭代替木材,，糞用作肥料。

    關(guān)于這個地區(qū)的具體歷史進程,，由于目前研究得很不夠,，所以還不十分明確。大體說來,，從公元前1200年—公元前850年,，在北部高原地區(qū)，出現(xiàn)了查文文化,，掌握了彩陶,、建筑、石刻和加工黃金的技術(shù),。從公元前1000年中葉—公元5世紀,，南部沿海地區(qū)出現(xiàn)了帕拉卡斯文化和納斯卡文化，在這兒曾發(fā)現(xiàn)幾百具完整無缺的木乃伊,，還有許多精美的刺繡織物以及多色彩陶等,。差不多與帕拉卡斯和納斯卡文化同時，在北部沿海,，出現(xiàn)了莫奇卡文化（或早期奇穆文化）,。人們已知道用金、銀,、銅制成合金,；這時期的陶器制作水平很高，陶杯上有各種各樣非常精美和生動的繪畫和雕紋,，在這兒還發(fā)現(xiàn)了渠道和下水道的遺址,。公元6—10世紀出現(xiàn)了蒂瓦納科文化。蒂瓦納科位于的的喀喀湖東南21公里處,，建有工程浩大的太陽門,，這是用整塊巨大的中長石做的門，上有被光線圍住的人形淺浮雕,，是古代美洲最珍貴的遺跡之一,。蒂瓦納科系一個宗教中心。

在11—15世紀,，北部沿海地區(qū)的奇穆族又強盛起來,，出現(xiàn)了昌昌文化，昌昌是奇穆的首都,，所以也就是后期的奇穆文化,。昌昌占地約18平方公里,。這時期青銅、銅,、金和銀的制品非常多,，金屬熔煉和鍛造的技藝是這種文化的最高技藝。印加人的文明就是在這一系列的文化傳統(tǒng)基礎(chǔ)上創(chuàng)建起來的,。

    與阿茲特克一樣,，印加族也是一支相當年輕的部族。他們起先住在庫斯科盆地,，從13世紀起,，開始向外擴張。關(guān)于印加族的起源,，印加人曾流傳這樣一個故事：太陽神在的的喀喀湖中的島上,，創(chuàng)造了一個男人及其妻子，使他們成為王與王后,，然后把他們送到安第斯肥沃的谷地庫斯科,。王與王后用他們父親（太陽）的名義，走遍谷地,，把人民召集在一起,，共同建筑庫斯科城。從此以后,，印加族就以庫斯科為中心,，逐漸向外擴張。

15世紀中葉起,，他們先后在“國王”帕查庫蒂（1438年起執(zhí)政）及其兒子帕托印加（1471年執(zhí)政）領(lǐng)導下，征服土地愈來愈廣,。至1450年,，他們所占領(lǐng)的土地已超過今天秘魯共和國的面積。1525年,，印加“帝國”已發(fā)展到它的極盛時期,，統(tǒng)治的面積從哥倫比亞到智利中部（其中包括秘魯、玻利維亞和厄瓜多爾）,，南北長達4828公里,，東西由太平洋沿岸深入亞馬遜叢林，成為一個包括可能達1000萬人口的美洲空前的大“國”,。由于他們在戰(zhàn)爭中的成功,，有時被稱為“新世界的羅馬人”。

    印加人長于組織,。他們的政府由中央到地方形成一套完整的體系,。他們把整個印加“帝國”的名稱叫做“塔瓦帝蘇約”，系“統(tǒng)一”的意思，也是“四方”的意思,。這個“帝國”以庫斯科為中心,，分成四個大行政區(qū)，每區(qū)叫做一個蘇約,，每個蘇約下分若干省,，每省再分若干艾盧。在中央允許之下,，各地方可以有某種程度的自由,。地方長官每隔一定時期，被召到中央?yún)R報工作,?！皣酢背Ｍ珖鞯匮惨暎私馇闆r并檢查工作,，還容許沿途人民進行申訴,。被征服者的土地，1/3留給被征服者,，1/3分給印加人,，其余1/3留給“國王”本人。被征服者的神也被吸收過來,，但只能處于從屬的地位,。為了防止被征服者的反抗，在被征服地區(qū)建立交通網(wǎng)和要塞,，并把他們的首領(lǐng)遷到庫斯科,，便于管理和控制。此外,，印加人還對被征服各部族實行同化政策,，規(guī)定他們必須學習克丘亞語。政府官吏到任何地方去,，都不需要用翻譯人員,。這種語言上的一致，大大有助于“帝國”的統(tǒng)一和鞏固,。

    印加人的土地制度,，同其他印第安部族一樣，基本上屬于部落公有制,，但有其本身的若干特點,。基層單位是公社,，稱為艾盧：同一艾盧的成員或者共同居住于一個村落內(nèi),，或者散居在許多鄰近的小村落里,，后者較為普遍。在濱海一代城市式的大村莊里,，往往還設(shè)有專門的艾盧區(qū),。艾盧內(nèi)的成員都屬于同一血統(tǒng)的親屬，受同一氏族神的保護,。土地被分成三部分,，一份屬于太陽（僧侶），一份屬于“國王”,，一份屬于人民（即公社地）,。所有這三分土地，都由艾盧的成員負責耕種,。耕作的程序：最先耕太陽和“國王”的土地,，然后耕村社成員的份地（包括老人、病人以及鰥寡孤獨的土地）,，最后才輪到收成歸村社所有的土地,。耕作時村社成員由長老率領(lǐng)，彼此互相幫助,。

在商業(yè)方面,，總的說來，交換和貿(mào)易還不太發(fā)達,，沒有金屬貨幣,，沒有統(tǒng)一的度量衡，不少地方還實行物物交易,。不過,，在沿海和山區(qū)居民之間的交換則頗為興隆，每當收獲季節(jié)之后,，在規(guī)定時期內(nèi),，這兩個地區(qū)的居民在一定的地點會合，進行集市貿(mào)易,。從山區(qū)運來的貨品主要是肉、毛皮,、金,、銀以及金屬制品；從沿海地區(qū)運來的貨品,，則主要是谷物,，蔬菜、果品,、棉花以及鳥糞等,。

    印加人非常注意公共建筑和公益事業(yè),。水利灌溉工程和道路尤享盛名。他們修建了為數(shù)眾多的水渠,，能把水引到很遠的地方,；在安第斯山的斜坡上，他們開辟了一層層的梯田,。這些梯田的下端,，筑有一道攔護土壤的石基。山溪中的水,，可以通過水渠引進各塊梯田,，有些梯田的邊上還建有水閘。由于這種灌溉制度,，再加上他們已知道使用肥料（特別是鳥糞）,，所以農(nóng)業(yè)得到良好的發(fā)展。他們培養(yǎng)了近40種經(jīng)濟作物,，馬鈴薯和玉米的產(chǎn)量尤為豐富,。

    在道路工程方面，他們修建了以首都庫斯科為中心通往全國各重要地區(qū)的道路網(wǎng),。有兩條大道,，一條沿海而行，另一條由海岸通到高原地區(qū),，全長達2414—3219公里,，貫穿了整個國境，還有許多支路,。這些道路寬達4.5米,，在通過灌溉系統(tǒng)之處，道旁筑有圍墻,；穿過河流或峽谷時,，架有橋梁；遇到河面過寬時,，則利用浮橋或渡船,，路面平坦堅固，兩旁綠樹成蔭,。每隔相當距離,，都設(shè)驛站，驛站里有貯藏室,，貯藏武器,、衣物和食品，以供軍用,。

    驛站有衛(wèi)士守衛(wèi),，并有屯田,，供其自給。一旦中央有命令,，每站備有專人負責接力遞送,，由庫斯科到基多，只需8天即可到達,。在關(guān)口和險要地點,，還建有古堡、要塞和烽火臺（遇有戰(zhàn)事消息,，則舉起烽火信號,，4小時內(nèi)，可以傳達3千公里）,。這種道路除供傳達命令和“國王”巡行外,，還給行軍和商旅提供了很多方便。據(jù)洪堡（1767—1835年）說：“印加人的道路是歷來人類所造成的最有用和最艱巨的工作,?！逼蚜兴箍频律踔琳f它“可以嚇倒現(xiàn)代最勇敢的工程師?！边@些評語,，雖然不免夸張，但是印加大道是可以同我國古代的驛道及古羅馬的著名大道相媲美的,。

此外,，印加人對城市建筑也曾作過出色貢獻。庫斯科的太陽廟,，規(guī)模宏大,，裝潢精美，廟周用堅石砌成,，墻面用金板貼角,，過道用黃金鋪地，門亦用金制成,，是一個名副其實的金窟,，稱為黃金花園。廟內(nèi)的金像和金飾,，其技巧接近“文藝復興”時代的制品,。太陽廟至今仍被譽為世界奇觀。

    在宗教方面,，印加人特別崇拜太陽,，自稱為太陽的兒女們,。首都的太陽廟是最大的禮拜中心,。印加族的祖先被認為起源于太陽,，印加王更是太陽的化身。其他一些星宿也被崇拜,，不過地位較為次要,。

    在科學技術(shù)方面，印加人同瑪雅人,、阿茲特克人一樣,，也有許多建樹。他們雖然不知道鐵的使用（所有印第安人都不知道用鐵）,，但已能用各種方法加工金屬,，如熔煉礦石、鑄造,、鍛造,、模鑄、制金屬板,、沖壓,、鑲嵌、鑲接,、焊接,、鉚接以及隔板涂瓷釉等。他們已廣泛地使用銅器,，并能利用銅和錫的合金,，提高銅的硬度。金屬器皿特別可觀,，根據(jù)發(fā)掘出來的材料,，一個貴族的墳?zāi)怪校赜袔资醯綆装侔跤媒?、銀做成的各種器皿或裝飾品,。

陶器與紡織品更是巧奪天工，每個時代都具有別出心裁的不同風格,。如1000年前留下來的一幅地毯,，每2.5厘米含絨紗500根，而歐洲中世紀都只有100根,，在南部沿海皮斯科附近出土的木乃伊套服,，被稱作是“世界紡織品的奇跡之一”。

    在外科醫(yī)學上,，印加人已能進行解剖并使用麻醉劑,。他們已能進行開腦的手術(shù)，知道利用奎寧和可可豆治病,。他們所制作的木乃伊,，至今還保存得完整無缺,。

在數(shù)學和天文學方面，印加人雖比瑪雅人和阿茲特克人稍遜一籌,，但也創(chuàng)造了自己的歷法,。在文字方面，印加人只知道結(jié)繩記事,，這種方法叫做“基普”,，即在一條主繩上結(jié)了很多小繩，打結(jié)表明數(shù)字,，用顏色,、長度的不同排列來表明人口、稅收和軍事行政事跡,。印加人與阿茲特克人的社會情況一樣,，勞動人民創(chuàng)造了很高的文化，享受這些文化成果的只是少數(shù)統(tǒng)治者,。

    總之,，在西班牙殖民者到達美洲以前，印第安人以其辛勤的勞動和智慧,，在廣大美洲大陸上,，已建立自己獨特的文化。這個文化與舊大陸各古代文化的主要不同點之一,，在于舊大陸的古代文化都發(fā)源于大河流域,，如埃及的尼羅河，美索不達米亞的幼發(fā)拉底河和底格里斯河,，印度的恒河以及中國的黃河等,；美洲雖然也有同樣的大河流域，如北美洲的密西西比河和南美洲的亞馬遜河,，但其文化發(fā)源地卻不在大河流域,，而是在盆地，如北美洲的阿茲特克文化起源于墨西哥盆地,，南美的印加文化起源于庫斯科盆地,。此外，舊大陸居民的主要糧食是麥類和水稻,，而印第安人則主要依靠玉米,，因而又被稱為“玉米文化”。

    雖然,，由于印第安人和古代世界文明的中心相距太遠,，無法聯(lián)系，又由于他們沒有馬、不知道使用鐵,、犁和車輪,，因而，比亞洲,、歐洲大陸較發(fā)達的區(qū)域來說，他們的生產(chǎn)方式和文化要較為落后一步,；但是,，我們對印第安人對于古代世界所起的作用及其所占的地位，卻應(yīng)有足夠的估計,。正如摩爾根在《古代社會》一書中所指出的：“美洲印第安人諸部落的歷史和經(jīng)驗,，多少可以代表我們的遠祖處于相等狀況下的歷史和經(jīng)驗。印第安人的制度,、技術(shù),、發(fā)明和實際經(jīng)驗構(gòu)成人類記錄的一個部分，其價值特殊寶貴之處在于它們的意義遠遠超出了印第安人本族的范圍,?！?/span>

    所以一般學者都稱它為世界的一個“秘密文化的實驗室”。今天人類生活的許多必需品,，如馬鈴薯,、玉米、番茄,、向日葵,、煙草、馬紐卡,、可可,、橡膠、火雞和羊駝等幾十種經(jīng)濟作物和家畜,、家禽等,，都是由印第安人首先培植、提供而后再傳到歐洲各地的,。他們所培植的糧食作物比世界上所有的其余部分合并起來還要繁多,，其中僅玉米就有七百多種變種。這些經(jīng)濟作物和家禽的提供與推廣,，大大豐富了人類的物質(zhì)和經(jīng)濟生活,，給人類文化帶來了巨大的貢獻。特別是早期歐洲殖民者和移民,，他們所受印第安人的惠賜最多,。他們向印第安人學會了如何去開發(fā)原始森林，如何準備土地來耕種，如何用魚頭作肥料,，如何去捕殺野獸,，如何用獸皮做衣服，用樺木皮造獨木舟以及如何在沙灘上烤蛤蜊等,。印第安人的足跡,，也變成了殖民者的道路?？傊?，他們向印第安人學會了如何在新世界中過日子。有些西方學者對于這些視而不見,，反而認為印第安人是“低等民族”,，是天生的被統(tǒng)治者，是愚昧不靈的動物,，那是對印第安人的極大侮辱,，完全抹殺與歪曲了事實的真相。