公元一二七九年,，元軍消滅南宋，建立起中國(guó)第一個(gè)少數(shù)民族政權(quán),，政權(quán)更迭,，異族的統(tǒng)治必然帶來(lái)文化上的沖擊。一方面,，元代統(tǒng)治者推行森嚴(yán)的等級(jí)制度,，將民眾分為四等，漢人大多淪為社會(huì)底層,，而且在很長(zhǎng)的一段時(shí)期取消了科舉取士的制度,，因而很多飽讀儒學(xué)之士，或因?yàn)楣蕠?guó)情懷,，或取仕無(wú)門(mén),，從『在朝』轉(zhuǎn)向了『在野』，也導(dǎo)致了庶民文化的繁榮,；另一方面,，元代在宗教文化上較為寬松多元的政策也為藝術(shù)的發(fā)展提供了良好的環(huán)境。從繪畫(huà)來(lái)說(shuō),，元代不像五代及兩宋那樣設(shè)立宮廷畫(huà)院,，院體畫(huà)派得不到皇室發(fā)自興趣的關(guān)注，此消彼長(zhǎng)的是,，文人畫(huà)理念正在越來(lái)越多地被接受并推崇,，開(kāi)始出現(xiàn)文人畫(huà)家(利家畫(huà))取代職業(yè)畫(huà)家(行家畫(huà))而占據(jù)畫(huà)壇主流的趨勢(shì)，在這樣的背景下，樹(shù)石類繪畫(huà)成為文人墨客抒情達(dá)意的良好媒介,。

樹(shù)石類繪畫(huà)可分為竹石與樹(shù)石兩種題材,，縱觀元代的樹(shù)石類繪畫(huà)，有很大一部分是竹石題材,。早在唐宋時(shí)期,，竹就與梅、蘭,、松,、菊等植物作為繪畫(huà)題材被人們賦予了風(fēng)雅高潔這樣人性化的特征，這種特征在元代得到突出與強(qiáng)調(diào)并成為文人畫(huà)家熱衷表現(xiàn)的題材,。元初畫(huà)家李衎就以畫(huà)竹石題材繪畫(huà)而著稱,。

李衎(一二四五—一三二○)，字仲賓,，號(hào)息齋道人,、醉車(chē)先生。他尤為擅長(zhǎng)枯木樹(shù)石類的繪畫(huà),，同時(shí)其以畫(huà)竹著稱,，他還編撰《竹譜詳錄》七卷，詳盡地論述了竹子的自然形態(tài)與作畫(huà)的法度,。李衎筆下的竹石圖分為兩種類型,，一種采用了勾染法，即雙鉤外形并渲染色彩,，如畫(huà)作《雙鉤竹圖》,，畫(huà)中主體是四桿枝葉繁盛的翠竹，枝,、干及葉片皆以雙鉤法繪就,，畫(huà)者的觀察及表現(xiàn)深入到竹枝的末梢，其墨線勾勒的起止形態(tài)都合乎客觀物象的生長(zhǎng)規(guī)律,，葉片層層疊疊,，與小枝相互穿插掩映，再通過(guò)淡墨及色彩的渲染,，使其富有層次感,。下方的秀石則以淡墨以類似沒(méi)骨的方式渲染而出，與墨線勾勒的叢竹形成對(duì)比,；此類畫(huà)作還有《雙鉤竹子圖》《竹石圖》等,。

除了雙鉤法，李衎也擅長(zhǎng)作落筆寫(xiě)形的意筆竹石圖,，如作于一二八二年的《枯木竹石圖》,，畫(huà)中修竹以墨色寫(xiě)就,，通過(guò)墨色濃淡區(qū)分出層次，使之枝葉密而不亂,。畫(huà)者落筆成形,，從葉片的偃仰、枝干的交搭可以感受到畫(huà)者生動(dòng)入微地摹寫(xiě)了竹的原貌,，使之獨(dú)立畫(huà)中卻能夠帶來(lái)勃勃生機(jī),。

與之相對(duì)比，李衎的另一幅竹石畫(huà)作《修篁樹(shù)石圖》中的叢竹就呈現(xiàn)出不同的面貌,，它的竹葉都呈現(xiàn)出『個(gè)』字或『介』字型的組合,，由這些小的組合又構(gòu)成了大的團(tuán)塊，而竹竿的形貌也明顯可覺(jué)察出用筆的規(guī)范性動(dòng)作,。由此可見(jiàn)其筆墨程式的構(gòu)建正在逐漸形成,，然值得注意的是，這并不是一個(gè)單向的遞進(jìn)的過(guò)程,，寫(xiě)真描摹與規(guī)范程式一直是一個(gè)相互交融并進(jìn)的關(guān)系,，這在后世的繪畫(huà)中得以體現(xiàn)。

與李衎同一時(shí)期的高克恭擅長(zhǎng)作墨竹,，他曾評(píng)價(jià)李衎的竹石圖『似而不神』,，高克恭的《墨竹坡石圖》中，對(duì)于竹的刻畫(huà)更多糅合進(jìn)筆墨的因素,，墨色濃淡相間,，用筆渾然厚重,，墨韻沉穩(wěn)且溫潤(rùn),，畫(huà)中秀石重重皴擦，附以苔點(diǎn),，與修竹相搭,，如挺立于煙雨之中。趙孟頫評(píng)曰：『高侯落筆有生意,，玉立兩竿煙雨中,。天下幾人能解此，蕭蕭寒碧起秋風(fēng),?！?strong>高克恭與李衎筆下的竹石同樣名重一時(shí)，畫(huà)法本無(wú)高下之分,，但從上述的評(píng)價(jià)中可以察覺(jué)到當(dāng)時(shí)文人畫(huà)家的審美取向,。

作為元代畫(huà)壇巨擘，趙孟頫在畫(huà)竹方面與李衎,、高克恭齊名,，他多作枯木竹石圖,，如今可考的有《枯木竹石圖》軸(絹本)、《竹石圖》軸(絹本),、《窠木竹石圖》(紙本),、《枯木竹石圖》卷(紙本)等竹石類的繪畫(huà)，趙孟頫之竹法度森嚴(yán)卻又輕松自如,，看似素淡的畫(huà)面實(shí)則蘊(yùn)含不盡的深意,，不僅營(yíng)造出清雅的畫(huà)境，也蘊(yùn)含了筆墨的趣味,。事實(shí)上這正是趙孟頫『托古改制』『援書(shū)入畫(huà)』最好的實(shí)例,。同時(shí)趙孟頫的家人也擅竹石畫(huà)，其妻管道昇有《竹石圖》立軸,，其子趙雍亦有《蘭竹石圖》等畫(huà)作傳世,。

竹畫(huà)的興起使元代眾多畫(huà)竹名家筆下不乏竹石題材的作品。如顧安有《幽篁秀石圖》《墨竹圖》《平安磐石》《竹石圖》《拳石新篁》等畫(huà)作,；柯九思有《閟閣墨竹圖》《晚香高節(jié)圖》等,，其中柯九思在論畫(huà)時(shí)提到的『寫(xiě)干用篆法，枝用草書(shū)法,，寫(xiě)葉用八分,，或用魯公撇筆法，木石用折釵股,、屋漏痕之遺意』,。更是肯定了書(shū)法在文人畫(huà)中的重要作用。

吳鎮(zhèn)則善于用墨,，以雄厚淋漓的面膜色寫(xiě)竹石,，如《多福圖》《墨竹坡石圖》等，生動(dòng)表現(xiàn)出晴,、雨,、風(fēng)等自然環(huán)境下的不同姿態(tài)。此外,，劉秉謙的《竹石圖》,、張彥輔的《棘竹幽禽圖》、王蒙的《竹石圖》,、謝庭芝《竹石圖》等也都流傳于世,，反映出當(dāng)時(shí)樹(shù)石類繪畫(huà)的興盛。