宇宙中的所有天體都處在永恒的運(yùn)動之中,，天體之間相互吸引想、相互繞轉(zhuǎn)形成不同等級的天體系統(tǒng),，目前人類能夠觀察到的宇宙范圍大約為半徑140億光年,，可見宇宙中包含的所有天體，共同組成了一個巨大的天體系統(tǒng),，我們稱為總星系,。比總星系小一等級的天體系統(tǒng)稱為星系，在總星系中包含了大約10億個星系,，我們地球所在的銀河系就是其中之一。

仙女座大星系

當(dāng)然,，在星系這個級別的天體系統(tǒng)之下,，又包含像太陽系一樣的恒星天體系統(tǒng)，以及像地月系一樣的行星天體系統(tǒng),，這些天體系統(tǒng)的數(shù)量更是巨大,。以目前人類的宇宙探究能力，對于地月系和太陽系還有有一定的了解的,，但是對于更高一級的天體系統(tǒng)銀河系,，人類的了解就十分有限了，由于我們就是地處銀河系內(nèi)，人類甚至無法直接看清銀河系的全貌,。

哈勃望遠(yuǎn)鏡觀測到的星系團(tuán)

不過,，我們雖然不能直接看清銀河系，但是在總星系中有大約10億個星系,，我們可以尋找和銀河系相似的星系來進(jìn)行觀察研究,，就像太陽系行星中的水星、金星和火星都是類地行星,，很多性狀和我們地球相似,。宇宙中的星系可以分為橢圓星系、旋渦星系,、透鏡狀星系和不規(guī)則星系四大類,，其中旋渦星系的數(shù)量大約占了星系總數(shù)量的30%，銀河系就是屬于旋渦星系,。

哈勃望遠(yuǎn)鏡拍攝的旋渦星系

旋渦星系是宇宙中數(shù)量最多,，也是形態(tài)最為漂亮的一類星系，旋渦星系具有明顯的核心,，其核心通常呈透鏡形狀,，核心之外是一個薄薄的圓盤，有幾條巨大的旋臂向外延伸,，很像是河流中的旋渦,，所以稱為旋渦星系。在旋渦星系中有一類中心核心并不是呈現(xiàn)球形,，而是呈現(xiàn)棒狀,，旋臂從棒的兩端向外延伸，我們稱為棒旋星系,，是旋渦星系的一種,。

仙女座大星系

我們地球所在的銀河系，就是屬于旋渦星系,，那么在宇宙中的其他旋渦星系就像是鏡子中的銀河系,，他們具有很高的相似度，雖然我們看不清銀河系的全貌,，但是我們可以通過觀察宇宙中的其他旋渦星系來了解銀河系,，那么，當(dāng)然是研究距離地球最近的銀河系外旋渦星系最好了,。有沒有這么一個完美的銀河系“影子”呢,？答案是有的，那就是銀河系的鄰居“仙女座大星系”,。

仙女座大星系的核心

仙女座大星系是距離銀河系最近的一個星系,，都屬于本星系團(tuán)的成員,，距離地球大約254萬光年。而且仙女座大星系就是一個漩渦星系,，很多方面與銀河系相似,，個頭比銀河系稍大，銀河系直徑約為16萬光年,，仙女座大星系的直徑約為22萬光年,，不過，仙女座大星系的質(zhì)量小于銀河系,，也就是說銀河系更加致密,，仙女座大星系相對松散。最早發(fā)現(xiàn)仙女座大星系的人類可能是波斯人,，隨著人類觀測技術(shù)的提高,，對于仙女座大星系的觀察不斷深入，在1925年天文學(xué)家哈勃確認(rèn)了仙女座大星系是一個規(guī)模巨大的星系,。

宇宙中正在上演的星系碰撞

銀河系中大約有4000億顆左右的恒星,，而仙女座大星系包含的恒星數(shù)量比銀河系更多，從而使得仙女座大星系的亮度大約為銀河系的兩倍,，不過目前銀河系“創(chuàng)造”恒星的速度要快于仙女座大星系,，將來兩者恒星數(shù)量可能會大體相當(dāng)。另外,，人類觀測的很多星系都是在遠(yuǎn)離地球,，而仙女座大星系是一個例外，仙女座大星系大約以每秒300公里的速度在向地球靠近,，最終會和銀河系碰撞融合到一起,，形成一個巨大的橢圓星系。

仙女座大星系局部