眾人皆知，乾隆時期是清王朝最鼎盛的時期,，但同時也是清朝由盛轉(zhuǎn)衰的轉(zhuǎn)折點,。乾隆皇帝在位期間，清朝表面上依然很強大,，但實際上已經(jīng)開始與西方列強拉開了差距,，因為當(dāng)時西方國家已經(jīng)開始了第一次工業(yè)革命，然而清朝卻依然奉行閉關(guān)鎖國的政策,。

雖然西方國家已經(jīng)進行了工業(yè)革命,，但畢竟他們還沒有徹底完成，所以當(dāng)時的大清王朝國際地位還是很高的,。就在乾隆爺80大壽的時候,，各個國家都還派使臣來朝,，遠在千里之外的英國國王也派遣使節(jié)送來一份大禮。

在1793年，英國國王派英國貴族馬嘎爾尼率團訪問大清朝,，希望可以和清朝互通有無,。出于對這個東方大帝國的崇敬和畏懼，英國使團帶來了足夠重的禮物,，對禮物的選擇頗費心機,。首先是多方征求意見，在來華之前,，曾特意征詢了兩位曾在意大利那不勒斯圣家書院學(xué)習(xí)過的中國教徒的意見,，請他們推薦禮品。

此外，還研究中國的歷史和現(xiàn)狀,。使團的第一目的是想和清朝通商,。為了展現(xiàn)英國的科技，使團帶來了英國最先進的如蒸氣機,、棉紡機,、梳理機、織布機,、天體運行儀,、榴彈炮、卡賓槍,、步槍,、連發(fā)手槍，英王還特意贈送了當(dāng)時英國規(guī)模最大并裝備有110門大口徑火炮的“君主號”戰(zhàn)艦?zāi)Ｐ褪菫榱孙@示英國的科學(xué)技術(shù),。

英國人在禮單中還專門提及了“榴彈炮,、迫擊炮”以及手提武器如卡賓槍、步槍,、連發(fā)手槍,，他們想，這些東西可能會引起中國軍官們的興趣,，但后來讓英國人大失所望的是,，天朝的大臣絕大多數(shù)都是文人出身，他們對此不感興趣。在他們看來,，這些洋人的東西,，不過是些無用的奇技淫巧罷了。

盲目自大的乾隆隨便看了兩眼禮物清單，發(fā)現(xiàn)里面根本沒有他喜歡的那些奇珍異寶,，只有一些工匠研究出來的玩意兒,，就不再關(guān)注英國使團帶來的禮物，將禮物送入倉庫了事了,。如果說當(dāng)時乾隆老爺子重視起來,，那么中國也許就不會有屈辱的近代史，機會別人是給我們了,，但是卻沒有珍惜,，被乾隆丟棄。

清朝官員在安排馬嘎爾尼使團與乾隆會面時，曾因為禮儀的問題,，降低了接待規(guī)格，清朝官員認為：普天之下莫非皇土,，馬嘎爾尼等人在見乾隆時,，理應(yīng)行三跪九叩之禮，但馬嘎爾尼卻不這么認為,，堅決不同意,，最終也只是單膝下跪而已。

此外,，為了表達英國與清朝通商的誠意,，馬嘎爾尼使團還帶來了英國國王喬治三世寫給乾隆的國書，但當(dāng)清朝官員在翻譯的時候,，卻將其翻譯得異常卑微,，滿滿的都是阿諛奉承，這也更加導(dǎo)致了乾隆飄飄然的認為英國是在求著與清朝通商,。

乾隆聽完覺得簡直可笑：一個聽都沒聽說過的小國家還想和我天朝平等相處,？我天朝什么沒有，還用和你互通有無,？乾隆直接拒絕了英國的請求,，還大放厥詞，說些什么只要英國擁護天朝，愿以天朝為首,，也不用來進貢,，天朝自然會大行賞賜的話。

最終馬嘎爾尼使團以失敗而歸,，在回去的時候,，乾隆還特地下了一道圣旨，讓他們帶給喬治三世,，當(dāng)喬治三世看到這道圣旨后,，差點笑掉了大牙。當(dāng)初給的圣旨,，如今還被英國收藏著,，珍藏在大英博物館里讓民眾參觀。

這道圣旨的大意是：我天朝上國地大物博,，無奇不有,，不會與你們通商，如果你們喜歡中國的瓷器,、絲綢等物,，我可以每年賞賜你們一些，你們在蠻夷之地,，就不用每年上貢了,，只需要心向天朝就可以了！

當(dāng)時的英國實力雄厚,，到處都是它的殖民地,，只是不想和一個完全不了解的大國貿(mào)然開戰(zhàn)而已。