天梯山石窟,，俗稱大佛寺,，位于甘肅省武威市城南約50公里的天梯山上。這里山峰巍峨,，陡峭峻拔,，高入云霄，山有石階,，拾級(jí)而上,，道路崎嶇，形如懸梯,，故稱天梯山,。２００１年，被認(rèn)定為第五批全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位,。

天梯山石窟約創(chuàng)建于東晉十六國(guó)時(shí)期的北涼,，北朝、隋唐、西夏到明清相繼營(yíng)建,，距今已有1600多年的歷史,。歷代延續(xù)修建，文物層疊分布是天梯山石窟壁畫和雕塑的重要特征,，是我國(guó)早期石窟藝術(shù)的代表,。對(duì)云岡石窟和龍門石窟有著重要影響。

歷經(jīng)一千多年的變化,，１９５０年代,，天梯山石窟存有13個(gè)洞窟，大體分布為上,、中,、下三層。經(jīng)過1959年的勘察和清理,，天梯山石窟尚存19個(gè)洞窟,，有塑像43身、壁畫300多平方米,，以及魏,、隋、唐漢藏文寫經(jīng)和初唐絹畫等珍貴文物,。

1958年,，為解決黃羊河流域萬畝土地的灌溉問題，政府決定在天梯山石窟附近修建黃羊河水庫,。據(jù)水庫工程處當(dāng)時(shí)的計(jì)算, 水庫蓄水后,，窟群下部的第1、2層計(jì)10個(gè)洞窟將全部被淹沒在水中,。為了挽救珍貴的石窟文物,，甘肅省政府決定對(duì)天梯山石窟窟內(nèi)部分文物進(jìn)行搬遷保護(hù)。

１９５９年,，在文物專家,、敦煌研究院所長(zhǎng)常書鴻（后排左四）帶領(lǐng)下，歷時(shí)半年多時(shí)間,，除大佛窟外,，距地表幾十米高處的小石窟內(nèi)的數(shù)十尊造像、三百余平方米壁畫,、及25箱文物殘片, 于1960年4月運(yùn)回甘肅省博物館保存,。

2005年底，根據(jù)國(guó)家文物局“原址恢復(fù)”的精神,，在甘肅省文物局的領(lǐng)導(dǎo)和協(xié)調(diào)下,，天梯山石窟搬遷文物中的絕大部分移交回武威市,。共計(jì)有壁畫、塑像579個(gè)序號(hào),，其中壁畫120多平方米,，塑像22尊，佛頭9個(gè),，塑像,、壁畫殘件25箱,。根據(jù)協(xié)商,，另有9尊塑像、3個(gè)佛頭,、壁畫15平方米左右留存在甘肅省博物館