一陣大雨過后，空氣里浮蕩著一股沁人心脾的泥土的清香,，讓人嗅了神清氣爽—你或許以為是微小的泥土顆粒被吸入你的鼻孔所致,。錯了!

久居大城市，偶到鄉(xiāng)下,，一陣沖動,，你捧起一捧泥土湊到鼻子下聞了聞，然后陶醉地說：“啊!好香!”—你或許以為這是泥土本身固有的氣味,。你又錯了!

那么這些香味是怎么回事?說出來你也許不會相信,，它來自泥土中一種叫“放線菌”的細菌，不妨說,，這是它們的“體香”,。

你或許想不到，土壤不僅可用于生長植物,，也是數(shù)量和種類繁多的細菌的“家園”,。其中有一類細菌,，如果你在顯微鏡下觀察，會發(fā)現(xiàn)它們與眾不同：別的細菌多數(shù)是圓形,、橢圓形的,，而它們看起來卻是絲狀的;那些絲有的像一棵樹，樹上有時還結著“果實”,，有的像一根草,，仿佛還開著花，煞是好看,。這類細菌生物學上統(tǒng)稱為放線菌,。

放線菌是一種單細胞生物，所以你看到它長得像一棵樹也好,，一根草也罷,，其實都只是一個細胞。那些奇形怪狀的絲,，是它的菌絲,。它的身體通過長出大量菌絲，覆蓋了很大的空間,，這對于尋找食物大有好處。放線菌能釋放出一種叫“土臭味素”的化學物質,，正是這種物質,，讓我們湊近時，能聞到一股泥土的清香,。

不過,，我們雨后聞到的泥土香味又稍有不同，那是它們直接進到了我們的鼻孔,。

放線菌是一種生命力很頑強的細菌,，它們一般喜歡在溫暖、濕潤的環(huán)境下生存,。當土壤干旱的時候,，它的菌絲就會在頭部長出一個個“果實”來，在生物學上叫“孢子”,。孢子有厚厚的一層孢子壁,，可以保護它在缺水時也不至于受損害。原來的放線菌漸漸枯死了,，但留下一個個孢子,。這些孢子一遇到合適的條件，又會發(fā)芽,，長成一個個放線菌,。

當下雨時,，雨水沖開了土壤，這些晴天時埋在土中的放線菌孢子,，也因此吸附在潮濕空氣的小液滴中而四下彌漫,。當它們被吸入鼻孔，我們就能感覺到一股泥土的清香,。又由于土地干旱越久,，就有越多的放線菌以孢子的形式生存，所以雨后泥土的清香在久旱之后尤其明顯—這并不是你的鼻子產(chǎn)生的錯覺,。

這些放線菌有毒么?它們絕大多數(shù)是無毒的,，不僅在自然界，也在我們的口腔,、呼吸道等處大量存在,，所以你就放心大口呼吸吧!

如果你以為這種小小的微生物作用只是讓人聞到土味，那你又錯了,。也許它在你一生的某一時刻曾救過你的命呢,。這不是夸大其辭，因為放線菌是一座生產(chǎn)抗生素的寶庫,，目前醫(yī)學上常用的幾十種抗生素,，絕大多數(shù)是由放線菌生產(chǎn)的，—而我們誰沒用過抗生素呢?鏈霉素,、四環(huán)素,、氯霉素、慶大霉素……你不妨對號入座一下,，看看哪些是你的老相識,。

提起抗生素，我們大概最先想到的是青霉素,。的確,，青霉素是人類發(fā)現(xiàn)的第一種抗生素，是由英國生物學家弗萊明最先發(fā)現(xiàn)的,。弗萊明是個“懶人”,，經(jīng)常做完實驗連器皿也不洗刷。1928年臨近暑假,，弗萊明在做培養(yǎng)葡萄球菌的實驗,，還沒得出觀察結果就度假去了。那年夏天,，天氣潮而悶熱,。等度完假回來，弗萊明發(fā)現(xiàn)在細菌培養(yǎng)皿上長了許多霉菌，而霉菌周圍的細菌紛紛死亡,，只留下一個個白斑,。他意識到，霉菌也許釋放出一種化學物質把原來培養(yǎng)皿上的細菌殺死了,。

現(xiàn)在,，我們把一種微生物殺死另一種微生物的現(xiàn)象稱為“抗生現(xiàn)象”，那種能殺死微生物的化學物質叫“抗生素”,?？梢哉f，抗生素就是細菌之間進行戰(zhàn)爭的“生化武器”,。霉菌就是靠著一種叫青霉素的化學物質殺死葡萄球菌的,。因為發(fā)現(xiàn)青霉素的功勞，弗萊明分享了1945年的諾貝爾醫(yī)學獎,。

不過霉菌還不是放線菌,，接下來我們看看放線菌的功力。

青霉素并不是萬能藥,，它只能殺死有限的幾種細菌,，比如葡萄球菌、鏈球菌等,，而對于像肺結核等幾個世紀以來一直肆虐流行,，吞噬過像契訶夫、卡夫卡,、魯迅等偉大作家的疾病,，卻依然無能為力。

1945年,，就在弗萊明獲得諾貝爾獎之后的幾個月，又傳來另一條好消息：美國生物學家瓦克斯曼宣布其實驗室發(fā)現(xiàn)了第二種抗生素——鏈霉素,。這種抗生素對治療肺結核病有特效,，自此，肺結核病才不再是人類的致命疾病,。

而鏈霉素就是從土壤中一種叫“灰色鏈絲菌”的放線菌中提煉出來的,。時至今天，人類大約已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了5000多種抗生素,，而4000多種是從放線菌中提煉出來的,。因為放線菌有種類多，繁殖快,，生產(chǎn)抗生素產(chǎn)量高等優(yōu)點,。這些抗生素不僅能防治人類和動物的疾病，許多還能防治植物的疾病。即使現(xiàn)在,，人類濫用抗生素的后果已經(jīng)明顯顯現(xiàn)出來,，但當我們遇到一個從未見過的病菌時，大多數(shù)時候恐怕還是要到放線菌中去尋找特效藥,，也就是尋找新的抗生素,。

放線菌的作用還不止于此，我們平常烹飪時調(diào)味用的味精,，其實也是通過它們制造的,。如今，它們還是科學家研究生物發(fā)育,、細胞分化的便利材料,。

談完了這些，你再抓一把泥土聞一聞,。聞完之后,，你也許會想：原來泥土中竟然藏著人類這么好的朋友啊!