商,、周時(shí)期(前1600至前256)，在今福建及其鄰接的浙江南部,、江西東北部,、廣東東部地區(qū)，散居著與華夏民族殊異的各種部族,，史稱“七閩”,。春秋、戰(zhàn)國時(shí)期(前770至前221),，七閩之地曾先后為長(zhǎng)江流域的吳,、越、楚等諸侯強(qiáng)國的勢(shì)力范圍,。戰(zhàn)國中期,，楚滅越后，越王族子孫流散于東南沿海各地,，與當(dāng)?shù)赝林孔迦诤?，建立許多王國或君國。越王勾踐的后代無諸,、搖，即在七閩之地稱王,，建立政權(quán),。

秦始皇二十六年(前221)，秦統(tǒng)一中國,，將全國劃分為三十六郡,，隨即派兵南下平百越，“乃使尉屠睢發(fā)卒五十萬為五軍,，-----，三年不解甲弛弩”(劉安《淮南子·人間訓(xùn)》),。無諸等戰(zhàn)敗,，皆被廢為君長(zhǎng),。秦遂以其地為閩中郡,。秦二世元年(前209)，陳勝,、吳廣領(lǐng)導(dǎo)大規(guī)模農(nóng)民起義,，舊諸侯乘機(jī)紛紛起兵反秦,。無諸,、搖等也率閩中兵隨鄱陽令吳芮北上，與諸侯共滅秦,，后又助漢伐楚,，為漢統(tǒng)一中國做出了貢獻(xiàn)。為此,，漢高祖五年(前202),，劉邦重立無諸為閩越王，建都于冶(今福州),，統(tǒng)治原閩中郡地區(qū)。十二年(前195),，漢又立南武侯織為南海王,，其領(lǐng)土為今之閩西南、粵東,、贛南地區(qū),。漢惠帝三年(前192)，漢延以閩君搖“功多,，其民便附”(《史記》卷一百十四《東越列傳》),，復(fù)立搖為東海王，建都東甌(今溫州),，領(lǐng)地為今之浙南,、閩東北地區(qū)。這樣,，原閩中地區(qū)同時(shí)存在著三個(gè)王國,。

閩越國重建后，國勢(shì)日漸強(qiáng)盛,，在今福州,、邵武、建陽,、崇安,、浦城均建有城邑，其“甲卒不下數(shù)十萬”,，并多次侵?jǐn)_鄰國和漢的邊郡,。鄰近漢的諸侯王便與閩越勾結(jié)，在漢有罪的官民也往往逃到閩越避難。漢文帝初年,，南海王反漢,，漢淮南王劉長(zhǎng)派樓船軍討伐，南?！耙云滠娊?，處之上淦(今江西清江境)”(《漢書》卷六十四上《嚴(yán)助傳》)，南海之地遂歸閩越所有,。漢景帝三年(前154),，以吳王濞為首的七王叛亂，不久失敗,，吳王逃到東甌,，漢收買東甌將其誘殺?！皡峭踝幼玉x亡走閩越,，怨東甌殺其父，常勸閩越擊東甌”(《史記》卷一百十四《東越列傳》),。漢武帝建元三年(前138),，閩越舉兵圍東甌，東甌向漢廷告急,。年青的漢武帝不顧貴戚大臣太尉田蚡的反對(duì),，毅然派中大夫嚴(yán)助征調(diào)會(huì)稽郡(治所在今蘇州)的水師南救東甌。漢兵未到,，閩越已撤兵退回,，嚴(yán)助也沒追擊。東甌畏閩越之強(qiáng),，“請(qǐng)舉國徙中國”(《史記》卷一百十四《東越列傳》),。漢即將東甌之眾四萬余人，遷徙到江淮之間的廬江郡境內(nèi),。東甌地虛,，不久也為閩越占有。

建元六年(前135)八月,，閩越王郢舉兵從冶南進(jìn)犯南越(今兩廣大部地區(qū))邊邑,。“南越守天子約,，不敢擅發(fā)兵擊”(《史記》卷一百十四《東越列傳》)，上書報(bào)告漢廷,。武帝即命大行王恢出豫章(今南昌),、大農(nóng)韓安國出會(huì)稽(今蘇州)，分率兩路大軍征討閩越,?；茨贤鮿采蠒G阻,。武帝認(rèn)為閩越“數(shù)舉兵侵陵百越，并兼鄰國,，以其暴疆陰計(jì)奇策,，入燔尋陽樓船，欲招會(huì)稽之地,，以踐勾踐之跡”,，若不以武力給予震懾，“則會(huì)稽,、豫章必有長(zhǎng)患”(《漢書》卷六十四上《嚴(yán)助傳》),。故對(duì)劉安上書未予理睬。閩越王得知漢軍臨境,，即派兵扼守險(xiǎn)隘抗?jié)h,。其弟余善唯恐抗?jié)h會(huì)致滅國，遂與宗族和相計(jì)議,，殺了閩越王,，送郢頭給王恢，請(qǐng)求免戰(zhàn),。武帝即命王,、韓二將退兵，封未參與郢謀亂的無諸孫繇君丑為越繇王,。但余善“威行于國,，國民多屬”，便擅自稱王,，繇王無法制馭,。武帝雖知余善曾與郢同謀反漢，不愿為此再次興兵,，于是又封余善為東越王,，“與越繇王并處”(《史記》卷一百十四《東越列傳》)。

元鼎五年(前112),，南越相呂嘉反漢,，武帝興兵征討。東越王余善自請(qǐng)率八千兵從樓船將軍楊仆進(jìn)討南越,。余善率師到揭陽(今潮汕地區(qū)),，借口風(fēng)浪大，停止不前,，暗地里卻派人與南越勾結(jié),，至漢軍攻破番禺，仍不去與楊仆會(huì)師。漢軍滅南越后,，楊仆上書建議乘勢(shì)引軍進(jìn)攻東越,。武帝認(rèn)為士卒勞倦，令暫屯兵豫章梅嶺(今江西寧都境)待命,。此時(shí),，中大夫朱買臣獻(xiàn)策說：“故東越王居保泉山，一人守險(xiǎn),，千人不得上,。今聞東越王更徙處南行，去泉山五百里,，居大澤中,，今發(fā)兵浮海，直指泉山,，陳舟列兵,，席卷南行，可破滅也”(《漢書》卷六十四上《朱買臣傳》),。武帝委任朱為會(huì)稽太守,，“治樓船，備糧食,、水戰(zhàn)具”(《漢書》卷六十四上《朱買臣傳》),，待詔隨軍出征東越。六年(前111)秋,，余善得知楊仆上書請(qǐng)伐東越,，漢軍已屯駐邊境，便起兵反漢,。他一面派兵扼守險(xiǎn)要通道,；一面主動(dòng)出擊，任命騶力等為吞漢將軍,、徇北將軍,，分路進(jìn)攻白沙(今江西波陽西)、武林(白沙東南),、梅嶺等地,，殺了漢軍三名校尉。漢大農(nóng)張成,、原山州侯劉齒等駐屯軍不敢出擊,，反而退避，被武帝以畏敵罪處死,。余善初戰(zhàn)獲勝,，便自立為東越武帝,，刻制玉璽。