大約公元前500年,，羅馬國王塔奎尼烏斯被流放，從此誕生了一個全新的羅馬共和國,。在同一時期,，一頭大象在如今的津巴布韋地區(qū)盡情享受猴面包樹（Adansonia digitata）上的果實(shí)。之后,，在它的排泄物中，一顆猴面包樹的種子在里面悄然發(fā)芽,。后來,，那顆種子長成了參天大樹，生長了近2500年,。在它漫長的生命旅程中,，它經(jīng)歷了羅馬帝國的興起與衰落、津巴布韋王國的繁榮與崩塌、還目睹了英國殖民者的入侵與離去,?？墒牵@棵世界上最古老的猴面包樹——Panke,，卻在2010年突然倒地死亡,。而令人沮喪的是，這并非在近期死亡的唯一古樹,。

○ 猴面包樹,。| 圖片來源：MIKE HUTCHINGS / REUTERS

2005年,，植物學(xué)家Andrian Patrut啟動了一項(xiàng)深入的研究計(jì)劃，目的是對非洲猴面包樹的架構(gòu),、生長和年齡進(jìn)行調(diào)查,。在2005到2017年期間，他們調(diào)查并記錄了幾乎所有已知的大型且年邁的非洲猴面包樹標(biāo)本（超過60棵）,。他們將調(diào)查結(jié)果發(fā)表在6月11日的《自然-植物》雜志上,。在論文中，他們報道了對15棵最優(yōu)（大且古老）的猴面包樹的研究結(jié)果,。

他們按照年齡順序排列出了最古老的13棵猴面包樹,，其中9棵已經(jīng)死亡，包括在2010到2011年期間死亡的Panke（最古老）,。他們再按照樹木大小排列出6棵最大的猴面包樹,，發(fā)現(xiàn)其中5棵已經(jīng)死亡。

非洲猴面包樹是世界上最大,、壽命最長的被子植物,。其木材量可高達(dá)500立方米。在Patrut的研究團(tuán)隊(duì)對60多棵最古老的非洲猴面包樹進(jìn)行研究和碳素年代測定的過程中,，發(fā)現(xiàn)許多樹木已經(jīng)或正在死亡,。

例如位于納米比亞的Dorslandboom猴面包樹已有2100多年的歷史，是位列第二古老的猴面包樹,。2006年,，隨著它的兩支最古老樹干的倒塌，它的生命也隨之終結(jié),。第三古老的是南非2000多歲的Glencoe,，它也是第三大的猴面包樹，2009年,，它的主干發(fā)生分叉,，隨后死亡,。還有一些樹是伴隨著所有樹干的倒塌而死亡的，例如納米比亞1500多歲的Grootboom和博茨瓦納1400歲的Chapman等等,。

○ Chapman猴面包樹的生與死,。| 圖片來源：[1]

在過去12年間,，非洲大型且古老的猴面包樹出現(xiàn)的大規(guī)模死亡是前所未有的事件。Patrut等人認(rèn)為,，這些死亡并不是由流行病造成的,。在2000年至2010年期間，曾爆發(fā)過一種名為黑孢皮的樹皮霉菌疾病,。然而,，絕大多數(shù)死亡的樹并沒有顯示出患有疾病的跡象。研究人員還觀察到,，死亡的不僅僅是那些最古老的猴面包樹,，許多中小型猴面包樹也出現(xiàn)了倒塌、死亡,、或正在死亡的現(xiàn)象,，這種猴面包樹的自然死亡事件發(fā)生的概率在快速上升，而且在非洲南部尤為明顯,。

世界正在失去一些最偉大的生物寶藏,。那么，究竟是什么原因?qū)е铝诉@一切的發(fā)生,？研究人員懷疑,，這很可能與氣候環(huán)境的重大變化有關(guān)——更加炎熱、以及更加猛烈的干旱與洪災(zāi),，嚴(yán)重地影響著非洲南部,。然而，要確認(rèn)這一猜想,，還需研究人員展開更進(jìn)一步的研究,。

無論是對人類還是野生動物而言，古老樹木的流失都是災(zāi)難性的事件,。大樹能提供住所,、食物、甚至水源——厚厚的猴面包樹樹干就像是充滿了水的海綿,。在干燥的季節(jié)里,，大象會大量地啃食猴面包樹的樹皮，從而對樹木本身造成很大的傷害,。而對人類來說,，樹的每一部分都有其利用價值——從可食用的果實(shí)和樹葉、到可用來編織成繩索,、籃子和衣物的樹皮和樹根,。

在2004年出版的一本名為《神奇的猴面包樹》中，作者Thomas Pakenham描述了這樣一個場景：一個村莊為一棵已死亡的猴面包樹舉行了葬禮,。當(dāng)?shù)氐拇迕穹Q這棵樹為“所有人的母親”,，并感謝它在干旱時期為他們提供的庇護(hù)。

猴面包樹不是唯一因氣候變化而遭受苦難的非洲樹,。當(dāng)作者Pakenham在21世紀(jì)初前往非洲南部,，為他的作品收集資料時，他說那時猴面包樹還很好,，但標(biāo)志性的沙漠樹木——二歧蘆薈已經(jīng)開始大量死亡,。

猴面包樹的問題不僅在于古老樹木的死亡，還在于發(fā)芽的幼樹數(shù)量越來越少,。Patrut說,，當(dāng)種子被大象等動物食用和分散時，它們萌發(fā)得最好,。而現(xiàn)在在保護(hù)區(qū)之外存在的大型動物已經(jīng)非常少見,，這種大型哺乳動物的喪生也間接導(dǎo)致了樹木的減少。

Patrut認(rèn)為,，按照這樣的趨勢,，非洲猴面包樹應(yīng)該被列為瀕危物種。他還表示,，這些最大,、最古老的猴面包樹的死亡似乎給我們敲響了一記警鐘，它提醒著我們——氣候變化已對世界上的許多地區(qū)產(chǎn)生嚴(yán)重影響,。

參考來源：

[1] https://www./articles/s41477-018-0170-5

[2] https://www./article/2171185-africas-2000-year-old-trees-of-life-are-suddenly-dying-off/