穿山甲,，是穿山甲科動(dòng)物的通稱,，共有3屬8種：穿山甲屬4種，分布于亞洲,；長尾穿山甲屬2種,，分布于非洲；地穿山甲屬2種,，分布于非洲,。穿山甲身披覆瓦狀排列的鱗甲，遇敵害可全身蜷縮成球狀,。穿山甲可分為樹棲和地棲兩個(gè)類型,，但地棲者也可爬樹。樹棲者如非洲中西部的長尾穿山甲有很長的尾,，尾部有纏繞性,。

體形狹長，四肢粗短,，尾扁平而長,，背面略隆起。各種穿山甲外形上大體相似,，但體重和身長差異極大,，其中小型種類體重1-2千克，而非洲的巨地穿山甲體重可達(dá)25-35千克,。頭呈圓錐狀,，眼小，吻尖,，無牙齒而舌甚發(fā)達(dá),。足具5趾,，并有強(qiáng)爪。前足爪長,，尤以中間第3爪特長,，用以挖掘蟻類洞穴。后足爪較短小,。分布于亞洲和非洲的亞熱帶和熱帶稀樹草原和開闊林地,。

穿山甲的外殼是由被稱作角蛋白的有機(jī)骨骼結(jié)構(gòu)組成，大約占穿山甲總體重的20%,。全身鱗甲如瓦狀,，自額頂部至背、四肢外側(cè),、尾背腹面都有,。鱗甲從背脊中央向兩側(cè)排列，呈縱列狀,。鱗片呈黑褐色,，有三種形狀：① 背鱗成闊的菱形，鱗基有縱紋,，邊緣光滑，縱紋條數(shù)不一,，隨鱗片大小而定,。② 腹側(cè)、前肢近腹部內(nèi)側(cè)和后肢鱗片成盾狀,，中央有龍骨狀突起,，鱗基也有縱紋。③ 尾側(cè)鱗成折合狀,。

穿山甲是特化物種,，視覺基本退化，尤以嗅覺靈敏,。行走緩慢,，會(huì)游泳。為夜行性動(dòng)物,，棲于山坡洞穴內(nèi),，傍晚出外覓食。以白蟻和螞蟻為食,，包括蟻類幼蟲及卵,。舌細(xì)長，極限長度高達(dá)50厘米,，能伸縮,，帶有粘性唾液,。覓食時(shí)，以靈敏的嗅覺尋找蟻穴,，用強(qiáng)健的前肢爪掘開蟻洞,，將鼻吻深入洞里，再用長舌舔食,。食量很大,，一只成年穿山甲的胃可以容納500克的白蟻。

平時(shí)獨(dú)居于洞穴之中,，只有繁殖期才成對(duì)生活,。與洞穴生活相適應(yīng)，穿山甲有愛清潔的習(xí)性,。為胎生動(dòng)物,，其發(fā)情交配時(shí)間以4-5月為主，每年產(chǎn)1胎,。剛出生的幼仔身體是白色的,，沒有鱗甲。一個(gè)月后才慢慢長出淡色柔軟的甲片,，以后逐漸變硬,，并變?yōu)榘岛稚蓚€(gè)月后,，小穿山甲就常常爬伏在雌穿山甲的背上,，跟隨母親四處活動(dòng)覓食。直到半年以后,，才開始獨(dú)立生活,。