公元1368年,，朱元璋于南京稱帝，國號大明,，年號洪武,。同時，命大將徐達(dá),、常遇春率軍北伐,，進(jìn)攻大都（今北京），同年八月,，明軍進(jìn)逼北京,，元順帝帶領(lǐng)三宮后妃、皇太子等開健德門逃往蒙古草原,，蒙古在中原九十八年的統(tǒng)治結(jié)束,，明王朝取得了在長城以內(nèi)陸區(qū)的統(tǒng)治權(quán)。元順帝逃奔到和林之后,，改元“宣光”,，退守蒙古本部，因國號仍叫大元,，以其地處塞北,，故稱“北元”,。洪武五年（1372年）正月，為了徹底消滅北元的殘余勢力,，明太祖朱元璋又令徐達(dá)為中軍主將,，李文忠、馮勝副之,，再發(fā)大兵北伐和林,，但這次北伐將是徐達(dá)人生中最為刻骨銘心的一次戰(zhàn)斗，他將在數(shù)月之后的漠北之戰(zhàn)遭遇自己軍事生涯中最大的敗仗,，而在此戰(zhàn)中打敗他的,，正是北元第一猛將，擴廓帖木兒（即王保保）,。

王保保（擴廓帖木兒），蒙古語意為“青鐵”,，蒙古伯也臺部人,，母親是元末潁川王察罕帖木兒的姐姐，成年后隨舅舅組織地主武裝,，歷戎馬間,，事必屬之，所向皆如志,。在討伐紅巾軍的諸多次戰(zhàn)斗中,，王保保展現(xiàn)了自己出色的軍事才能。察罕帖木兒遇刺身亡后,，他獨當(dāng)一面,，承繼了舅舅的地位和兵馬，并卷入元廷黨爭及軍閥混戰(zhàn),，被封為河南王,、太尉、中書平章政事,。隨著中原地區(qū)的逐漸平定,，王保保駐兵于汴梁、洛陽一帶,，元廷倚賴他為安全屏障,。但在平定中原以后，王保保沒有利用朱元璋,、陳友諒等人在江南大戰(zhàn)的機會麾兵南指,，徹底殲滅起義軍，反而不遺余力地參與元朝內(nèi)部黨爭,，并與孛羅帖木兒互相攻伐于山西一帶,，搶奪地盤,，他們各擁強兵于外，以權(quán)勢相軋,，元順帝不能制,，只得屢屢派人前往勸兩人和解。

當(dāng)時正是天下大亂之際,，朱元璋的軍隊氣勢正如日中天，元順帝讓王保保率軍南征,，但王保保為保存實力,，陽奉陰違，還是忙著搶地盤,，之后又卷入太子愛猷識理達(dá)臘的奪位之爭中并與太子交惡,。至正二十七年（1367年）八月，順帝下詔命皇太子總領(lǐng)天下兵馬,，擴廓帖木兒（王保保）領(lǐng)本部兵馬,，肅清江淮，并下詔削擴廓帖木兒太傅,、左丞相等官職,，這實際上是剝奪了擴廓帖木兒調(diào)度天下兵馬的權(quán)力。被剝奪了手中權(quán)力的王保保當(dāng)然不愿意,，他先是退保澤州，后又攻占冀寧,，殺盡元廷命官,。次年，元順帝又命元廷削除擴廓帖木兒的爵位,，命諸軍共擊之,，王保保只得退守山西晉寧。就在擴廓帖木兒與各路軍閥混戰(zhàn)之際,，朱元璋派徐達(dá),、常遇春率25萬大軍北伐元朝，至正二十八年（1368年,，洪武元年）八月,，徐達(dá)率軍兵臨大都，元順帝率太子,、后妃等棄城而走,。

跑路的元順帝為東山再起,，和王保保重歸于好,，拜他為都總兵,、河南王、中書右丞相,，此后王保保開始擔(dān)當(dāng)起復(fù)興元朝的重任,。與此同時，占領(lǐng)大都之后,，朱元璋又命徐達(dá)攻占山西。在之后的太原之戰(zhàn)中,，王保保因部將出賣,，在徐達(dá),、常遇春發(fā)起的夜襲中潰敗,，王保保本人帶著十八騎狼狽逃往甘肅。其后,，徐達(dá)大軍進(jìn)攻今天的甘肅,、寧夏，百戰(zhàn)不屈的王保保又圍繞著慶陽與明軍展開了拉鋸戰(zhàn),。之后王保保圍困蘭州并擊敗了來援的明軍,，但緊接著徐達(dá)便在沈兒峪再一次擊敗王保保，王保保僅僅帶著自己的妻兒數(shù)人逃往和林,。王保保雖然數(shù)敗于徐達(dá),，但元帝愛猷識理達(dá)臘為了匡復(fù)元朝的大業(yè)，依然以王保保為中書右丞相,，商討恢復(fù)之計,，王保保更是多次率軍犯邊。早在王保保接掌察罕帖木兒的軍隊時,，朱元璋就遣使通好,，想招降王保保，但擴廓帖木兒扣押了朱元璋的使者并拒降,，朱元璋對此無可奈何,，說：“元臣依違者十八九，假恢復(fù)為名,，惟擴廓帖木兒（王保保）耳,。“ 十余年間,，朱元璋至少有七次通信于擴廓帖木兒,，勸其歸附，皆被拒絕，朱元璋卻反而對王保保愈發(fā)敬重,。知其不能為自己所用，明朝遂將王保保視為心腹大患,，認(rèn)為“王保保狡猾狙詐,，使其在，終必為寇,，不如取之,，永清沙漠”。

洪武五年（1372年）,，大將軍徐達(dá)率15萬明軍分為三路（東路軍李文忠，西路軍馮勝,，徐達(dá)自率中路軍）,，全線北伐和林。面對明朝一口吃掉北元的企圖,，王保保沉著應(yīng)戰(zhàn),，他用誘敵之計將明軍中路軍逐漸引入其縱深，一路佯裝敗退到和林,，主力卻以逸待勞,。最后在漠北成功伏擊明軍，明軍戰(zhàn)死者數(shù)萬人,，徐達(dá)靠退守營壘一個半月才獲得喘息,，最終撤回。東路軍李文忠一線也被元軍包圍,，損失慘重,，戰(zhàn)死了宣寧侯曹良臣、周顯,、常榮,、張耀等數(shù)員大將，就連李文忠也被流箭射中,。三路大軍只有馮勝這一路明軍取得勝利，得以全身而退,。這次戰(zhàn)役挫敗明軍的銳氣,，是王保保對朱元璋所取得的最輝煌的戰(zhàn)績，保住了北元的命脈，使之得以在塞北之地繼續(xù)存在,。而北元昭宗愛猷識理達(dá)臘也評價王保保使元朝“幾于中興” ,，更加倚重于他。

漠北之?dāng)〗o朱元璋造成不小的陰影,，近十年沒再派兵打出塞外。他曾大會諸將,，問道：“天下奇男子誰也,？”諸將說：“常遇春將不過萬人，橫行無敵,，真奇男子,。”明太祖笑曰：“遇春雖人杰,，吾得而臣之,。吾不能臣王保保，其人天下奇男子也,?！焙槲浒四辏?375年），王保保病逝于哈剌那海之衙庭,，王保保死后,，北元再無戰(zhàn)將。一直到洪武二十年（1387）9月,，藍(lán)玉在捕魚兒海之役大敗北元,，北元后主次子,、妻子等皆被俘獲,，北元后主脫古思帖木兒被也速迭兒所殺，北元滅亡,。