高句麗立國(guó)五百年來(lái)一直在四面拓土擴(kuò)張，隋時(shí)高句麗北面的靺鞨有7大部落,，各有酋長(zhǎng),，不相統(tǒng)一，常遣使朝貢中原,，并南下侵寇高句麗,。高句麗王征討不過(guò)想招撫他們，但力不從心,。高句麗西面的契丹,、奚、霫和西北面的室韋等游牧民族也互為雄長(zhǎng),，難以馴服,。其中契丹有8大部落，而以大賀氏最強(qiáng),，《遼史·太祖紀(jì)》追溯契丹先世出自炎帝,，但現(xiàn)代語(yǔ)言學(xué)已確認(rèn)炎黃子孫的漢族屬漢蕆語(yǔ)系，從語(yǔ)源上看與東北亞及蒙古草原各族阿爾泰語(yǔ)系民族并無(wú)語(yǔ)族親緣關(guān)系,，所以契丹自封炎帝之后只是自吹而不確切,。其時(shí)契丹的文明程度也較奚、霫諸部要低,，最為“無(wú)禮頑囂”,。與契丹同族類的室韋文明程度更低，民眾貧弱,，分為5大部,，不相總一。所有這些部族皆依附于東突厥,，啟民可汗置官吐屯設(shè)總領(lǐng)他們,，并得到隋朝的認(rèn)可，高句麗對(duì)此當(dāng)然很不高興,。
　　高句麗謀求東北亞地區(qū)霸權(quán)的野心不僅使百濟(jì),、新羅恐慌，而且不見(jiàn)容于隋朝。隋建立后,，東北亞諸國(guó)都關(guān)注中原局勢(shì)的發(fā)展,，爭(zhēng)相朝貢，想借助隋天子的威權(quán)為自已謀取好處,。如高句麗王湯在北周武帝掃滅北齊后即“遣使朝貢,，武帝拜湯上開(kāi)府、遼東郡公,、遼東王”,。至隋文帝“受禪，湯復(fù)遣使詣闕,，進(jìn)授大將軍,，改封高麗王。歲遣使朝貢不絕”[14],。不甘落后的百濟(jì)王余昌也遣使朝貢,，被封為“上開(kāi)府、帶方郡公,、百濟(jì)王”[15],，與高麗王湯平起平坐。東北亞各民族也紛紛主動(dòng)向隋貢獻(xiàn)方物,，據(jù)《隋書(shū)·高祖紀(jì)上》：
　　開(kāi)皇元年（581）秋七月庚午（二十三）,，靺鞨酋長(zhǎng)貢方物。冬十月乙酉（初九）,，百濟(jì)王扶余昌遣使來(lái)賀,，十二月壬寅（二十七），高麗王高陽(yáng)遣使朝貢,。
　　開(kāi)皇二年（582）春正月辛未（二十七），高麗,、百濟(jì)并遣使貢方物,。十一月丙午（初六），高麗遣使貢方物,。
　　開(kāi)皇三年（583）春正月癸亥（二十四）,，高麗遣使來(lái)朝。五月甲辰（初七）,，高麗遣使來(lái)朝,。五月丁未（初十），靺鞨貢方物,，八月丁丑（十一日）,，靺鞨貢方物。
　　開(kāi)皇四年（584）夏四月丁未（十六日），宴突厥,、高麗,、吐谷渾使者于大興殿。五月癸酉（十二日）,，契丹主莫賀弗遣使請(qǐng)降,，拜大將軍。
　　開(kāi)皇五年（585）夏四月甲午（初八）,，契丹主多彌遣使貢方物,。
　　開(kāi)皇初年高句麗幾乎每年都來(lái)朝貢，有時(shí)一年遣使二次,，表現(xiàn)最為主動(dòng)積極,。但值得注意的是，百濟(jì)和高句麗同時(shí)也向江南的陳朝朝貢,。史載陳后主至德二年（584）十一月戊寅（二十曰）和至德四年（586）九月丁未（三十日）,，百濟(jì)國(guó)兩次遣使向陳獻(xiàn)方物。至德三年（585）十二月癸卯（二十一日）,，高麗國(guó)遣使向陳獻(xiàn)方物[16],。高句麗和百濟(jì)在交接隋朝的同時(shí)沒(méi)有中斷與南朝的交往，并在交往中互通情報(bào),，同時(shí)根據(jù)各自的利害,，尋找戰(zhàn)略伙伴。
　　隋文帝時(shí)對(duì)四夷的方針是息事寧人,。其時(shí)敗亡的北齊宗室高保寧據(jù)有營(yíng)州（今遼寧朝陽(yáng)市）,，連結(jié)契丹、靺鞨興兵反隋,，文帝“以中原多故,，未遑進(jìn)討，以書(shū)喻之”[17],。契丹與靺鞨互相劫掠,，文帝與來(lái)朝的靺鞨使者說(shuō)：“我憐契丹與爾無(wú)異，宜各守土壤,，豈不安樂(lè),？何為輒相攻擊，甚乖我意”,。但文帝君臨天下為四夷主的立場(chǎng)也是堅(jiān)定的,，稱：“朕視爾等如子，爾等宜敬朕如父”[18],。時(shí)隋對(duì)外主要敵手為突厥和陳朝,。值得注意的是,，開(kāi)皇九年（589）滅陳后，高句麗等國(guó)的朝貢使者與隋的往來(lái)斷絕了好幾年,。特別是高麗王湯聞陳亡,，“大懼，治兵積谷,，為守拒之策”[19],。南朝與北朝漢晉時(shí)本為一家，遼東在漢晉時(shí)也為中國(guó)統(tǒng)轄,，隋滅陳統(tǒng)一中國(guó),，原亦為中國(guó)郡縣的高句麗自然感到震恐，高麗王預(yù)感到隋兵鋒將轉(zhuǎn)向自已,，于是開(kāi)始了備戰(zhàn)[20],。
　　隋臣中最早提議滅高句麗的為吳人陸知命，他曾直詣朝闕上表,，請(qǐng)求出使高句麗,，說(shuō)：“陛下當(dāng)百代之末，膺千載之期,，四海廓清,，三邊底定。唯高麗小豎,，狼顧燕垂,，王度含弘，每懷遵養(yǎng)者,，良由惡殺好生,，欲諭之以德也。臣請(qǐng)以一節(jié),，宣示皇風(fēng),，使彼君面縛闕下”[21]。隋文帝雖沒(méi)有派陸知命出使高句麗,，但對(duì)他的言論是贊賞的,。
　　直到開(kāi)皇十一年（591）春正月辛丑（十八日），高句麗才又遣使入隋朝貢,，五月，高句麗又遣使貢方物,，恢復(fù)了與隋朝的朝貢關(guān)系,。這年高句麗來(lái)朝兩次，但以后就很少來(lái)了,，與開(kāi)皇初“頻有使入朝”的情況判若兩人,。同年十二月丙辰（初九），有靺鞨遣使貢方物。開(kāi)皇十二年（952）十二月,，靺鞨又遣使貢方物,。十三年（593）春正月丙午（初五），契丹,、奚,、霫、室韋并遣使貢方物,，其中契丹在開(kāi)皇十年（590）十一月丙午（二十二）亦曾朝貢一次,。十三年七月戊申（初十），靺鞨遣使貢方物[22],。開(kāi)皇十四年（594）,，新羅遣使貢方物，隋文帝拜新羅王金真平為“上開(kāi)府,、東浪郡公,、新羅王”[23]。隋統(tǒng)一后東夷各族都來(lái)朝貢,，以靺鞨最為積極,，高句麗來(lái)得顯然少了。直到開(kāi)皇十七年（597）五月己巳（二十三）,，高句麗才又一次遣使貢方物[24],。說(shuō)明隋與高句麗的關(guān)系已呈緊張。
　　隋文帝既對(duì)東夷采取懷柔政策,，所以始終沒(méi)有主動(dòng)出擊征討各部,，時(shí)韋沖任營(yíng)州總管，“懷撫靺鞨,、契丹,，皆能致其死力，奚,、霫畏懼,，朝貢相續(xù)”[25]。對(duì)于高句麗的治兵積谷拒隋舉動(dòng),，文帝派出使團(tuán)往高句麗“撫慰”,，美其名曰：“欲問(wèn)彼人情，教彼政術(shù)”,，實(shí)際上是進(jìn)行偵察,。但高麗王卻將隋使置之“空館”，“嚴(yán)加防守,，使其閉目塞耳,，永無(wú)聞見(jiàn)”[26],。開(kāi)皇十七年（597），文帝給高麗王湯修璽書(shū)一封加以責(zé)備,。高麗王湯收到隋文帝的璽書(shū)惶恐萬(wàn)分,，將奉表謝罪，卻因病謝世,。太子高元嗣立,，文帝又冊(cè)封高元襲爵遼東郡公，高元奉表謝罪,，請(qǐng)求封王,，文帝又再冊(cè)高元為高麗王[27]。
　　但史載開(kāi)皇十八年（598）高元竟率靺鞨之眾萬(wàn)余騎入寇遼西,，被隋營(yíng)州總管韋沖擊退[28],。隋未先擊高句麗，高句麗何以敢先舉兵侵隋,？這件事頗值得思量,，高元恐怕不致如此魯莽。據(jù)史書(shū)記載,，有原依附于高句麗的“契丹別部出伏等背高麗,，率眾內(nèi)附，高祖納之,，安置于渴奚那頡之北”[29],。看來(lái),，高句麗率靺鞨之眾討擊背己入塞依附隋朝的契丹,，而不是侵犯隋疆，才是事實(shí)的真相,，這反映了高句麗試圖讓契丹,、靺鞨之眾依附于已，雖未敢冒犯隋廷,，但其追求東北亞地方霸權(quán)的野心與隋朝利益發(fā)生了沖突,。高元追擊契丹不僅入侵了隋邊疆，而且違背了文帝“自化爾藩,，勿忤他國(guó)”的訓(xùn)示,。為此，開(kāi)皇十八年（598）六月丙寅（二十七）,，文帝下詔黜高麗王元官爵,，大興問(wèn)罪之師，命漢王楊諒為元帥,，宰相高颎為元帥長(zhǎng)史,，總領(lǐng)水陸二路30萬(wàn)大軍討伐高句麗。由于準(zhǔn)備不足,，王師不振,，損失慘重，而高元亦“惶懼”,，遣使謝罪,，上表稱“遼東糞土臣元”。于是罷兵,，隋恢復(fù)對(duì)高元的冊(cè)封,，高句麗也恢復(fù)了對(duì)隋的朝貢。
　　隋還曾聯(lián)絡(luò)百濟(jì)國(guó)夾擊高句麗,，百濟(jì)王昌也“遣使奉表,，請(qǐng)為軍導(dǎo)”。但戰(zhàn)事很快結(jié)束,，文帝乃下詔給昌：“往歲為高麗不供職貢,，無(wú)人臣禮，故命將討之,。高元君臣恐懼,，畏服歸罪，朕已赦之,，不可致伐”,。隋與百濟(jì)陸地上不接壤，關(guān)系處理得好一些,，平陳之役,，隋有一艘戰(zhàn)船飄至海東聃牟羅國(guó)（今濟(jì)州島），被送到百濟(jì),，百濟(jì)王昌資送他們回國(guó),，并遣使奉表祝賀隋平陳成功，受到文帝褒揚(yáng),，其情形與高句麗正好相反,。但高句麗得知百濟(jì)與隋的這些交往，即“以兵侵掠其境”[30],，使聽(tīng)命于隋的百濟(jì)國(guó)蒙受了損失,。   
? 開(kāi)皇二十年（600）正月辛酉（初一），突厥,、高麗,、契丹并遣使貢方物，時(shí)契丹別部又背突厥降于隋,，文帝“悉令給糧還本,，敕突厥撫納之”,。這表明隋文帝對(duì)邊境四夷的政策始終還是安境保民。到隋煬帝即位,，國(guó)家殷富強(qiáng)盛,，朝野皆以遼東為意，唯獨(dú)劉炫以為遼東不可伐,，作《撫夷論》以諷,，已是絕無(wú)僅有的少數(shù)派。  
　　隋文帝晚年和煬帝大業(yè)初年何以朝野皆以遼東為意呢,？ 
　　從地緣政治來(lái)看,，高句麗立國(guó)己五百多年，在東北亞局部地區(qū)己建立了霸權(quán),，百濟(jì),、新羅不能抗衡，倭國(guó)的干涉也被擊退,，靺鞨,、室韋俯首稱臣，契丹雖叛附不一,，亦不能興風(fēng)作浪,，特別是高句麗西聯(lián)突厥，又曾南結(jié)陳朝,，在東北邊境出現(xiàn)了俯瞰中華的態(tài)勢(shì),。一旦中原有亂，則有如后來(lái)的與高句麗有血親關(guān)系的滿洲女真人,，入關(guān)滅明席卷中原易如反掌,，其勢(shì)真可謂“狼顧燕垂”，虎視眈眈,。所以大業(yè)三年（607）隋煬帝在塞外突厥啟民可汗牙帳見(jiàn)到高句麗使者,，即引起了警覺(jué)。更何況隋煬帝的對(duì)外政策顧問(wèn)裴矩所謂：“高麗本箕子所封之地,，漢晉皆為郡縣,，今乃不臣，別為異域”,。孰不可忍,。而當(dāng)大業(yè)全盛之時(shí)，“安可不??？使冠帶之境，遂為蠻貊之鄉(xiāng)乎”[31]？其時(shí)隋的北方勁敵東,、西突厥均己俯首帖耳徹底臣服,，西突厥處羅可汗親詣長(zhǎng)安朝貢，煬帝對(duì)他說(shuō)：“譬如天上止有一個(gè)日照臨,，莫不寧帖,；若有兩三個(gè)日，萬(wàn)物何以得安”,？[32]隋不能容忍?hào)|北邊境強(qiáng)大的高句麗獨(dú)立存在，正如其不能容忍北境蒙古草原上強(qiáng)大的突厥政權(quán)一樣,，突厥已破,，兵鋒自然轉(zhuǎn)向了高句麗，而且成為隋唐百年來(lái)對(duì)外征服戰(zhàn)爭(zhēng)的焦點(diǎn),，高句麗不亡,，征戰(zhàn)不斷。