中國古代版畫最早出現(xiàn)于隋唐之際,。唐代時，印刷術(shù)成型,，出現(xiàn)了較為成熟的圖像印刷,。隋唐、五代至宋元時期的版畫,，均以佛教版畫為主,。宋代在中國書史、中國雕版印刷史上是一個全面發(fā)展壯大的重要階段,，版畫藝術(shù)也有了興盛發(fā)達(dá)的沃土,。就宗教版畫而言，宋代是第一個有道教版畫遺存的時代,，西夏黑水城發(fā)現(xiàn)的《太上洞玄靈寶天尊說救苦經(jīng)》扉畫,，便是道教版畫的早期遺存。除了宗教題材版畫外,，儒家經(jīng)典,、畫譜譜錄、工技農(nóng)藝,、史地方志等類書,，也出現(xiàn)了插圖本，如第一部木刻畫譜《梅花喜神譜》,，最早出現(xiàn)的彩色套印版畫《蠶母》《東方朔盜桃圖》,，而《耕織圖詩》影響了自宋至清這一題材版畫的創(chuàng)作。

元代是中國版畫史上一個承前啟后的時代,。元代出現(xiàn)了小說,、戲曲版畫，元至元三十一年（1294）建安書堂刊行的《新刊全相三分事略》,，是目前所能看到的最早的敷衍三國故事的印刷本,，現(xiàn)藏于日本天理大學(xué)圖書館。

明代是我國古代版畫大發(fā)展時期,，出現(xiàn)了不同地域風(fēng)格流派,。明代版畫的發(fā)展大致可分為三個階段：一是明早期至明中葉，版畫藝術(shù)經(jīng)歷了元末的大動亂之后,，在調(diào)整和恢復(fù)中發(fā)展,、壯大；二是明萬歷一朝,，鄭振鐸先生稱之為光芒萬丈的“黃金時代”,；三是明泰昌朝至明亡的幾十年,，是萬歷“黃金時代”的延續(xù)，古代版畫藝術(shù)達(dá)到巔峰,。

就題材來說,，明代版畫除了宗教版畫承宋元余緒不斷發(fā)展外，小說,、戲曲題材版畫也有輝煌的成就,，畫譜類版畫精工細(xì)作，還出現(xiàn)了彩色套版拱花工藝,。

就地域流派來說,，明代中晚期出現(xiàn)了建安派、金陵派,、武林（杭州）派,、蘇州派、吳興派,、徽派以及以北京地區(qū)為代表的北方版畫,，都有著鮮明的地域特征和大量典型的版畫作品,。

關(guān)于建安派版畫,，古代版畫研究專家周蕪先生曾評論說：“以古樸稚拙為特征，人物造型簡略,，線條粗實圓滿,，豐姿肥碩，不減古人,?！苯鹆昱砂娈嫷闹饕厣菢?gòu)圖簡約明了，線刻粗豪勁健,，大片使用陰刻墨底,，強化黑白對應(yīng)關(guān)系。

徽派版畫崛起比較晚,，但徽派版畫的出現(xiàn)在中國版畫史上可謂一件革命性的大事,。專業(yè)畫家開始大量參與版畫創(chuàng)作，畫家和版畫藝術(shù)家完美結(jié)合,，出現(xiàn)了一個龐大的木刻藝術(shù)家群體,，如歙縣虬村黃氏刻工一族。

萬歷之后的泰昌,、天啟,、崇禎年間的版畫，建安,、金陵,、徽派諸派日益衰落,，而武林、吳興,、蘇州諸派興起,。蘇杭地區(qū)人文薈萃，經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá),，版畫呈現(xiàn)出文人畫的風(fēng)韻,，尤其是畫譜、小說,、戲曲等題材版畫成就突出,，大批文人畫家如丁云鵬、吳左遷,、錢轂,、趙璧、顧正誼,、陳洪綬等參與到版畫創(chuàng)作中,，成為那個時代當(dāng)之無愧的插圖藝術(shù)大師。

明萬歷以后出現(xiàn)的彩色套印版畫是版畫門類中最為突出的成就,。如明萬歷二十八年（1600）刊《花史》,、萬歷三十三年（1605）刊《程氏墨苑》，是較早的明刊彩色版畫,，但還處于彩印版畫的初級階段,，都是單版涂色，還不是套印版畫,。萬歷中期刊行的《湖山勝概》（現(xiàn)藏法國國家圖書館）,，墨、藍(lán),、紅,、黃、褐五色套印,，對色準(zhǔn)確自然,，清麗典雅；詩皆由作者手書上版,，行,、楷、草諸體皆備,，鐫刻上乘,。這是一部繪、鐫,、印已臻化境,，詩中有畫,、畫中有詩的山水畫彩色套印杰作。天啟,、崇禎年間吳發(fā)祥刊《蘿軒變古箋譜》,，第一次運用了饾版和拱花技術(shù)。天啟七年（1627）胡正言刊《十竹齋書畫譜》,，南明弘光元年（1645）刊成的《十竹齋箋譜》,，均是中國古代彩色套印版畫的杰出代表。明崇禎十三年（1640）吳興閔齊伋刻《西廂記》彩色套印版畫,，圖21幅,，是《西廂記》這部曠世奇文的唯一一套彩印插圖版畫，也是中國古代戲曲版畫中獨一無二的彩印版畫,。

清前期的版畫承明余緒,，產(chǎn)生了一些優(yōu)秀版畫作品。題材上比明代更加豐富,，宗教版畫,、小說戲曲版畫、畫譜,、山水人物版畫皆備,，內(nèi)府殿版版畫、銅版畫也應(yīng)運而生,，并且有相當(dāng)高的藝術(shù)造詣,。自金代平水刻《隋朝窈窕四美人圖》等年畫性質(zhì)版畫之后,，清代桃花塢,、楊柳青等木版年畫、小說戲曲版畫也大放異彩,，而清代外銷姑蘇版彩色套印年畫和丁亮先兄弟的彩色套印木版花卉都達(dá)到了極高的藝術(shù)水準(zhǔn),。到了清代中晚期，受戰(zhàn)亂影響,，書業(yè)受損,，一些著名刻書地遭到破壞，優(yōu)秀刻工難以為繼,，版畫藝術(shù)逐漸衰落?，F(xiàn)在留存下來的大量清代中晚期版畫刻畫粗簡，全無精致構(gòu)圖與流暢刀法,。但是清代的彩色套印版畫成就輝煌,，先后鐫印了《芥子園畫傳》初、二,、三集以及《湖山勝概》《李笠翁評本三國志演義》《西湖佳話》,，清末還有《金魚圖譜》《盼云軒畫傳》《百花詩箋譜》等問世,，在套印技法上也有所創(chuàng)新。

中國古代版畫的藝術(shù)價值是毋庸置疑的,。如前所述,，明代的大批文人畫家參與版畫創(chuàng)作，著名刻工鐫刻的版畫作品有著極高的藝術(shù)價值,，成為中國線描線刻藝術(shù)中的精品力作,。自唐、五代至清代,，版畫風(fēng)格流派多樣,，題材廣泛，木刻,、銅版等不同材質(zhì)的使用和彩色套印,、拱花技術(shù)的實踐，都是對版畫藝術(shù)發(fā)展的重大貢獻(xiàn),。

版畫為后代保存了大量當(dāng)時社會的直觀圖像資料,，對于人物服飾、工藝器具,、家居飾品,、園林建筑等的研究是珍貴的圖像資料，對于研究社會,、民俗,、文學(xué)藝術(shù)等也大有裨益。

版畫的文物價值同樣顯而易見,，存世稀少的古代版畫精品早已成為眾多收藏家追捧的對象,。如明末劉玉明刊刻的《古本三國演義圖》，圖月光式,。劉玉明是著名刻工劉素明的弟弟,，以前只見過其署名刻有《三國水滸英雄譜》的插圖，《古本三國演義圖》為新發(fā)現(xiàn)的劉玉明作品,，雖僅殘存圖兩冊,，仍在拍場拍出高價。一些留存稀少的彩色套印版畫,、銅版戰(zhàn)圖,、姑蘇版年畫，都是可遇而不可求的文物精品,。一些小說,、戲曲題材版畫由于不同坊肆不同流派的翻刻，為鑒定小說,、戲曲的版本提供了重要的判斷依據(jù),。

在古代，對版畫的研究登不上大雅之堂,，古代的畫論,、畫史、畫錄一類著作不少,，但無片紙只字提及版畫,，在筆記、札記中有些零散言語談及版畫,，也很不成系統(tǒng),。直到上世紀(jì)40年代，鄭振鐸先生編輯《中國版畫史圖錄》,，并撰寫了《中國版畫史·序》,，才揭開了古代版畫研究的序幕。此后,，郭味蕖先生,、王伯敏先生、李樺先生,、周蕪先生等皆有版畫通史或史綱類著作,，系統(tǒng)論述了中國古代版畫的源流嬗變。

改革開放之后,，隨著民間收藏?zé)岬某掷m(xù)升溫,，人們對古代版畫巨大的藝術(shù)價值、文物價值的認(rèn)識更加清晰,，對古代版畫的搜集,、整理、研究進(jìn)入一個新階段,，關(guān)于中國古代版畫研究的著作也不斷問世,。1984年,，安徽人民出版社出版了周蕪先生撰寫的《徽派版畫史論集》,；1985年，人民美術(shù)出版社出版了鄭振鐸先生編輯的《中國古代木刻畫選集》,，附長文《中國古代木刻畫史略》,；2000年，學(xué)苑出版社出版了周心慧先生撰寫的《中國古版畫通史》,；2006年,，福建美術(shù)出版社出版了陳鐸先生撰寫的《建本與建安版畫》；2007年,，上海古籍出版社出版了徐小蠻,、王?？迪壬幹摹吨袊糯鍒D史》。出版的古代版畫結(jié)集亦不在少數(shù),，周蕪先生先后編輯了《中國版畫史圖錄》《日本藏中國古代版畫珍本》等,，周亮先生先后編輯了《古代戲曲版畫》《蘇州古版畫》，周心慧先生主編了《古本小說版畫》《古本戲曲版畫》等,，翁連溪,、李洪波先生編輯了《中國佛教版畫全集》。上世紀(jì)中葉以來陸續(xù)出版的《英藏敦煌文獻(xiàn)》《法藏敦煌文獻(xiàn)》《中國藏敦煌文獻(xiàn)》《俄藏黑水城文獻(xiàn)》等書,，則包含有大量現(xiàn)藏于海外的中國古代版畫,。

北京市泮水文化服務(wù)中心多年來致力于古代版畫資料的搜集和整理，整理編輯了多種版畫方面的資料結(jié)集和精品版畫作品,，對中國版刻史,、版畫史的研究和利用，對美術(shù),、服飾,、裝飾、園林,、建筑等各個學(xué)科研究都有重要參考價值,。

版畫資料結(jié)集類作品有：

《吳曉鈴先生珍藏古版畫全編》

（2003年學(xué)苑出版社）

《明清珍本版畫資料叢刊》

（2003年學(xué)苑出版社）

《清任渭長木刻畫四種》

（2000年學(xué)苑出版社）

《新編中國版畫史圖錄》

（2000年學(xué)苑出版社）

《古本戲曲版畫圖錄（修訂增補本）》（2003年學(xué)苑出版社）

《古本小說版畫圖錄（修訂增補本）》（2000年學(xué)苑出版社）

《中國古代戲曲版畫集》

（2000年學(xué)苑出版社）

《徽派、武林,、蘇州版畫集》

（2000年學(xué)苑出版社）

《古本小說四大名著版畫全編》

（1996年線裝書局）

《古本戲曲十大名著版畫全編》

（1996年線裝書局）

《中國古代佛教版畫集》

（1998年學(xué)苑出版社）

《宋元版刻圖釋》

（2000年學(xué)苑出版社）

《清殿版畫匯刊》

（1998年學(xué)苑出版社）

等等

精品古版畫影印出版有：

《丁觀鵬羅漢圖》

（2010年學(xué)苑出版社）

《十八羅漢圖》

（2010年學(xué)苑出版社）

《晚笑堂畫傳》

（2011年學(xué)苑出版社）

《秦淮八艷圖詠》

（2017年學(xué)苑出版社）

《銅版御制避暑山莊三十六景詩圖》

（2013年學(xué)苑出版社）

《萬壽盛典圖》

（2001年學(xué)苑出版社）

《爾雅音圖》

（2000年學(xué)苑出版社）

《圣賢像贊》

（2000年學(xué)苑出版社）

《欽定元王惲承華事略補圖》

（2000年學(xué)苑出版社）

《清高宗南巡名勝圖（附江南名勝圖說）》

（2001年學(xué)苑出版社）

《費曉樓百美畫譜》

（2000年學(xué)苑出版社）

《水滸全圖》

（2000年學(xué)苑出版社）

等等