明代皇宮中的內(nèi)朝是以宦官和宮女組成的龐大服務(wù)機(jī)構(gòu),。其中宦官隸屬于二十四個不同的衙門，即十二監(jiān),、四司,、八局。這些衙門被統(tǒng)稱為二十四衙門,。御馬監(jiān)屬十二監(jiān)之一,，地位僅次于司禮監(jiān)。

御馬監(jiān)負(fù)責(zé)人的職務(wù)稱“御馬監(jiān)太監(jiān)”,。

明 成化御馬監(jiān)太監(jiān)劉永誠墓志蓋拓片 首都博物館藏

御馬監(jiān)這一機(jī)構(gòu)還具有一定的軍事權(quán)利,。如首創(chuàng)西廠的汪直，其官至御馬監(jiān)掌印太監(jiān),。明代最著名的御馬監(jiān)太監(jiān)應(yīng)是劉永誠,。其歷鎮(zhèn)西陲有功，且為人忠謹(jǐn),、善騎射,。曾三扈成祖北征，皆為偏將,。宣宗朝,，又率師征兀良哈，屢建功,。劉永誠卒于明成化八年（1472年）二月十七日,，葬于北京“通州安德鄉(xiāng)北王里原”（今朝陽區(qū)東營村大山子馬家坡）。其墓于1965年被發(fā)掘,，出土的墓志等文物現(xiàn)收藏于首都博物館,。

御馬監(jiān)太監(jiān)在日常工作和生活中需要佩戴“腰牌”來證明其身份并行使相關(guān)職權(quán)。腰牌是古代官員日常所佩的身份符信,。其作用相當(dāng)于現(xiàn)在的“身份證”兼“通行證”,，是使用者的身份標(biāo)志物，用于出入皇宮,、軍事禁地等重要場所,。明代腰牌管理制度十分嚴(yán)格，不同身份等級的人要佩戴不同材質(zhì),、形狀的腰牌,?；鹿僖虺鋈雽m廷，故也需要使用腰牌,。

明 銀鎏金“御馬監(jiān)太監(jiān)”銘腰牌 北京市海淀區(qū)博物館藏

北京海淀博物館收藏有一枚1991年出土于北下關(guān)地區(qū)的“明銀鎏金御馬監(jiān)太監(jiān)腰牌”,。其形制與首都博物館收藏的出土于海淀區(qū)西八里莊摩訶庵后院的明代宦官趙政（嘉靖三十五年卒，1556年）墓之木質(zhì)“司設(shè)監(jiān)太監(jiān)腰牌”一致,。

明 木質(zhì)“司設(shè)監(jiān)太監(jiān)”銘腰牌 首都博物館藏

兩者均為鐘形牌身,，上有云紋牌首，牌首中央有一圓孔形穿,。兩者都被認(rèn)為是替代生前所用象牙質(zhì)地腰牌的隨葬器物,。這件明銀鎏金御馬監(jiān)太監(jiān)腰牌的形制與文獻(xiàn)所述嘉靖以來的樣式相符，故可知其為嘉靖朝以后所制,。另外,，木腰牌出土?xí)r尚有繩子及裝飾物，故可憑此管窺當(dāng)時腰牌佩戴與使用情況之一斑,。

明 象牙腰牌 北京故宮博物院藏

明代李日華（1565～1635年）著《紫桃軒又綴》卷一記載：“正德中,，……御馬監(jiān)小猴十只，日食白米一斗,，紅棗二八兩,。”這說明在明代御馬監(jiān)中確實(shí)豢養(yǎng)著猴子,。御馬監(jiān)在明代作為實(shí)權(quán)部門,，在社會上有較大的影響力。綜合這些因素,，就不難理解明代小說《西游記》中孫悟空最初因被玉皇大帝封為“弼馬溫”而作為御馬監(jiān)的“正堂管事”（負(fù)責(zé)人）就職于“御馬監(jiān)”的情節(jié)了,。如：

（第四回）玉帝宣文選武選仙卿，看那處少甚官職,，著孫悟空去除授,。旁邊轉(zhuǎn)過武曲星君啟奏道：“天宮里各宮各殿，各方各處,，都不少官,，只是御馬監(jiān)缺個正堂管事?！庇竦蹅髦嫉溃骸熬统鰝€弼馬溫罷,。”……玉帝又差木德星官送他去御馬監(jiān)到任,。

（第五十六回）行者……把金箍棒幌一幌，喝了一聲,，那馬溜了韁,，如飛似箭,，順平路往前去了。你說馬不怕八戒,，只怕行者何也,？行者五百年前曾受玉帝封在大羅天御馬監(jiān)養(yǎng)馬，官名弼馬溫,，故此傳留至今,，是馬皆懼猴子。

明 御馬監(jiān)“帝字五千四百五號”銅駕牌 首都博物館藏

鑒于小說中對“御馬監(jiān)”中各職務(wù)（監(jiān)丞,、典簿等）的設(shè)置大體是以真實(shí)情況為原型的,，且明代職官中并沒有“弼馬溫”之職，故推測“弼馬溫”對應(yīng)的應(yīng)是“御馬監(jiān)太監(jiān)”之職,。

對于“弼馬溫”的含義,，在人民文學(xué)出版社1955年版《西游記》中，注釋者黃肅秋指出：“弼馬溫—民間傳說：猴子可以避馬瘟,。這里的官名是作者采用了這個傳說,，改換了弼（辟）、溫（瘟）兩個同音字而成的,?！?/strong>

東漢 莊園生活畫像石 四川成都市博物館藏

根據(jù)文獻(xiàn)可知，自東晉至明代都有將猴（猿）與馬同處而避免馬匹得病的記載,。北魏的賈思勰在《齊民要術(shù)》（卷第六·養(yǎng)牛,、馬、驢,、騾第五十六）記載：“常系獼猴于馬坊,，令馬不畏、辟惡,、消百病也,。”

東漢 莊園生活畫像石局部 四川成都市博物館藏

如四川成都市博物館收藏有一件出土于成都曾家包漢墓的東漢“莊園生活”畫像石,。畫像石的諸多情景圖像中有一個是將猴子與馬匹栓在一起的內(nèi)容,。由此可知將猴與馬同處的飼養(yǎng)方式在漢代已經(jīng)存在，故推知其出現(xiàn)的時間應(yīng)更為久遠(yuǎn),。頂端雕刻有猴子形象的石雕拴馬樁也是這種飼養(yǎng)方式和理念的延續(xù),。

陜西關(guān)中地區(qū)頂端雕猴像的拴馬樁 中國現(xiàn)代文學(xué)館藏

此外，在小說《西游記》中凡有妖魔提及“弼馬溫”時,，孫悟空都大怒,。這類情節(jié)或許與古人的性別觀念有關(guān)。古人的觀念中“男尊女卑”,，要侮辱一個人的人格莫過于侮辱其性別,。而在明趙南星著《趙忠毅公文集》及明李時珍著《本草綱目》中都引用《馬經(jīng)》的記載：“馬廄畜母猴辟馬瘟疫,，逐月有天癸（月經(jīng)）流草上，馬食之永無疾病矣,?！庇纱丝梢?strong>明代人認(rèn)為馬廄里要飼養(yǎng)“母猴”才能起到避免馬匹生病的作用。“御馬監(jiān)”本身是宦官機(jī)構(gòu),，而以儒家思想“不孝有三無后為大”觀念為價值觀的明代社會鄙視生理功能不全的宦官,。這些觀念因素或許才是孫悟空被稱之為“弼馬溫”時發(fā)怒的真正原因。

十二監(jiān)為：司禮監(jiān),，御馬監(jiān),，內(nèi)官監(jiān)，司設(shè)監(jiān),，御用監(jiān),，神宮監(jiān)，尚膳監(jiān),，尚寶監(jiān),，印綬監(jiān)，直殿監(jiān),，尚衣監(jiān),，都知監(jiān)；四司為：惜薪司,，鐘鼓司,，寶鈔司，混堂司,；八局為兵仗局,，銀作局，浣衣局,，巾帽局,，針工局，內(nèi)織染局,，酒醋面局,，司苑局。