先秦哲學(xué)中的“形”，作為概念,，其含義相當(dāng)于西方近代哲學(xué)中的“表象”,；或者我們可以將之簡單理解為自然事物。

自然事物的成形,、構(gòu)造與關(guān)系,，其背后有本質(zhì)的規(guī)律。對(duì)此予以的探討,，在西方文化語境里,，稱為“哲學(xué)”，后來又進(jìn)一步發(fā)展出物理科學(xué)等。中國傳統(tǒng)的文化語境里,，在先秦哲學(xué)中,，稱為“形而上者謂之道”。后來,，我們就用“形而上學(xué)”這一詞來翻譯西方哲學(xué)的“本體論”,。從貶義的角度來看，又指僵化的玄學(xué)思想,。也就是說,，中國人古代所說的“道”，含義類同于現(xiàn)代所說的萬事萬物的“本質(zhì)規(guī)律”,，這是無形的,，也即所謂“形而上”的。

對(duì)應(yīng)于“形而上者謂之道”,，又有“形而下者謂之器”,，這兩句話是出自孔子所作的《易經(jīng)·系辭》。

“器”是什么呢,？是人利用自然事物進(jìn)行加工,、發(fā)明與創(chuàng)造的勞動(dòng)成果。人只有能發(fā)現(xiàn)蘊(yùn)藏在事物背后的“形而上”的“道”,，才能對(duì)事物進(jìn)行有效的利用與改造,，使之成為合乎人需求的“形而下”的“器”。

探討“道”,、“形”,、“器”這三者的關(guān)系，是中國古代哲學(xué)的獨(dú)有范疇,?！靶味险咧^之道，形而下者謂之器”是對(duì)三者關(guān)系的扼要?dú)w納,。這里的“上”與“下”不要理解為具象的方位,，而應(yīng)從抽象的結(jié)構(gòu)關(guān)系上去領(lǐng)會(huì)。

我們現(xiàn)在理解“形而上學(xué)”這個(gè)詞匯,，不要簡單誤以為是西方哲學(xué)中的語匯,，須知這本來只是借用先秦哲學(xué)的說法來翻譯西哲的概念。