觀世音是鳩摩羅什的舊譯,，玄奘譯為觀自在，中國(guó)人略稱為觀音,。觀音是佛教中慈悲和智慧的象征,，其主導(dǎo)的大慈悲精神，被視為大乘佛教的根本,。

佛經(jīng)說觀音是過去的正法明如來所現(xiàn)化,，他在無量國(guó)土中，以菩薩之身到處救苦救難,。他是西方三圣中的一尊,，是繼承阿彌陀佛位的菩薩，也有說觀世音就是阿彌陀佛的化身,。

可見在佛教的世界,，觀音菩薩并不是中國(guó)人，也不是中國(guó)的“神”,。但觀世音的形象使得他有一些備受社會(huì)底層勞苦大眾喜愛的地方,，比如“大慈大悲,、救苦救難、與人為善,、普渡眾生”,。

為此中國(guó)人不但希望這樣一位“神”是中國(guó)的，更希望他是中國(guó)人修行而成,，甚至不惜改變了他的性別形象,。

觀世音在佛教中本是男身，而中國(guó)人更愿意相信這樣一位慈善的“神”是女性,，因此在國(guó)內(nèi)觀音都是以女性形象出現(xiàn),。

唐代的時(shí)候中國(guó)民間甚至有了觀音修行的故事。

春秋時(shí)有位莊王,，生了三個(gè)女兒,，名妙因、妙緣,、妙善。三女到了出嫁年紀(jì),，大女,、二女高高興興嫁了出去，三女兒妙善不肯出嫁,，執(zhí)意出家,。莊王大怒，將妙善趕出王宮,。妙善就到深山修行,。后來莊王得了重病需要親人的一只手、一只眼來作藥引子,。大女,、二女都不肯作出犧牲，只有出家修行的妙善獻(xiàn)出了自己的手眼救了莊王的命,。佛祖被其孝心感動(dòng),，便賞她一千只手，一千只眼,，使之成為千手千眼的觀世音,。這個(gè)故事并不為正統(tǒng)佛教典籍所載，也不被佛教所承認(rèn),。但中國(guó)人卻相信它是真的,。

而且觀世音菩薩的道場(chǎng)在國(guó)內(nèi)也變的越來越多。