偉大的發(fā)明是推動世界滾滾向前的車輪,。人類發(fā)明取火的方法之后，再也不必因為畏懼寒冷而守在房前屋后,，而可以放手去闖天下,；無線電的發(fā)明則使天涯若比鄰的美好愿望變成了現(xiàn)實。當然也有一些發(fā)明，它們不過是使我們的生活更加舒適,、充滿情趣,，比如樂器、染料等,。當您打開這本書的時候，您將發(fā)現(xiàn)您已經走進了一個發(fā)明的世界,，小至微不足道的小點子,，大至給世界帶來翻天覆地變化的大發(fā)明，無不盡收眼底,。
那么發(fā)明到底是什么呢,？是一種使得干起活來更加輕松的工具,；是一種付出勞動少而養(yǎng)活人口更多的耕作方法；是一種使戰(zhàn)士在戰(zhàn)斗中所向披靡的新式武器,；是一種建造起高樓大廈的建筑技術……總而言之,，發(fā)明是一種新穎的、先進的工作方法,。當然,，并非每一種奇思妙想都會創(chuàng)造出奇跡,。我們熟知的意大利畫家達?芬奇可謂是一位奇才，早在15世紀他就有了用鏈條帶動機器的初步設想,，無奈當時還沒有制造機器與鏈條的技術,，鏈條帶動的機器是4個世紀之后才生產出來的,。鏈條和鋼絲輪都不是斯塔利新發(fā)明的,，1885年他將它們安裝到1839年發(fā)明的自行車上，這種充滿危險的新事物就這樣被改造成了一種既安全,、又實用的交通工具,。這是斯塔利的革新,。由此可見,，一項偉大的發(fā)明有時是在汲取他人的智慧之后才出現(xiàn)的,。
發(fā)明與革新的關系是很微妙的,，所以我們往往會覺得很難確定到底誰是發(fā)明者。這一困難還有多方面的起因,。歷史本身也是一面哈哈鏡,，間或也會扭曲甚至掩蓋事實真相。人們常常說某人是某物的發(fā)明者,，僅僅是因為書上是那么說的，比如說阿基米德,，可以百分之九十九地肯定他并不曾發(fā)明??過螺旋升水泵,，但這種工具就是以他的名字命名的,。
有時偏見也會給真相籠罩上層層迷霧。直到最近歷史學家們還只偏好歐洲的發(fā)明者,，因為在他們看來,，非洲人和亞洲人還能有什么發(fā)明創(chuàng)造呢？所以他們難以接受,。印刷術的發(fā)明就是這種黑白顛倒的一個好例子,，人們往往認為印刷術是德國工匠在15世紀發(fā)明的，事實上早在400多年以前中國的印刷匠們就在使用活字印刷了,。
