自臘月二十三即進入年期,。當日祭灶,，民間謂之“小年兒”。慈禧于此時便停止召見大臣（京師各衙門已于此前三四天封?。?，專心料理過年諸事。宮中上下人等稟承老佛爺懿旨,，按部就班各司其職,，循例操辦大小事宜，有條不紊,。后宮嬪妃,，平日好比宮殿上的五脊六獸，是極閑的,。欣逢過年,，眾嬪妃各有職司，正好出來走動走動,。如擦拭佛像,、更換帳幔、煮胙肉等事均由她們親自上手。民間百姓過年須掃房糊窗戶拆洗被褥,，宮內(nèi)亦如是,。灑掃庭除，器物見新既是成例,，也是老佛爺頒下的旨意,。惟宮內(nèi)春聯(lián)兒與民間不同。清代祖制,，內(nèi)廷春聯(lián)兒一律用白色宣紙,，殊于外面的紅底墨字（或金字）。春聯(lián)兒由翰林書寫,，文辭皆有常例,。寫完后由工部司員帶匠人入宮張貼。

    祭灶是古代“五祀”之一,，淵源頗久,。所謂五祀，即門,、戶,、井、灶,、室（另有金木水火土一說）,。此五者為人的飲食起居一刻不能離，功勞堪當極大,，逢節(jié)必祀之,。宮中于祭灶日前，太監(jiān)將專門廚房清掃干凈,，預備齊米面白糖干果青紅絲等,。當日，由御膳房太監(jiān)把面發(fā)好,。慈禧親臨廚房揉出幾個饅頭以作樣式,，后妃宮眷依太后饅頭，每人揉制若干,，上屜蒸熟,。饅頭為面粉發(fā)酵而成，蒸之而墳起,，寓意宮中發(fā)起走運,。

    饅頭蒸完，與各類干鮮果品分盛于器,，插上松柏長青枝,，供于灶王爺龕前,。民間有“男不供月，女不祭灶”一說,。慈禧名為后實位與天子同,，君王之禮不拘常俗。老佛爺居首,，眾嬪妃魚貫從之,，行祭灶之禮。隨后,，慈禧親自開列除夕進宮辭歲人員名單,，也就是陪老佛爺過年守歲者，一干人等均為王公大臣福晉夫人命婦,。

    忙活完灶王爺,，太后頒賞每位嬪妃宮眷白狐裘一襲。過新年穿新衣是中國舊俗,。進入冬季,，后宮嬪妃平日穿灰鼠裘。白狐裘輕暖華美價昂,，嬪妃們獲老佛爺恩典,，無不喜氣洋洋。愛美為女人天性,。粉黛佳麗白裘，景色大概怡人,。惜乎此可觀之色沒幾個人瞧得見,，能瞧見的還全是太監(jiān)。這或許是宮內(nèi)煞風景處,。

    臘月二十四,，慈禧老佛爺于案前寫福壽字。清制,，皇帝于過年時賞賜京外王大臣“?！弊钟P。道光時增加“壽”字,。光緒晚期太后當國,，這御筆就由她賞賜。慈禧握管揮毫,，福壽兼有,，分紅、黃,、淡綠三色紙,。尺半的大字須懸肘懸腕,，甚費力。太后老佛爺年高,，久書則倦,，遂命人代筆。慈禧宮中有一女清客,，名繆素筠,，人呼之繆太太。此女時年五十許,，云南籍,，早寡，善工繪花鳥,。太后聞知令她供奉內(nèi)廷,，為代筆?？娞曩恒y一百三十馀兩,，大約等于正三品秩?？娝伢抻诓钍聵O謹慎,，除供御書畫外，不多一言不涉一事,。惟因其纏足,，平日隨駕甚苦。除了繆太太,，內(nèi)廷還有如意館,，此機構(gòu)專養(yǎng)內(nèi)廷御用畫師。所以外面流傳的慈禧御筆,，由老佛爺親書者應屬罕見,。

    此前后幾天，各省督撫呈進的貢品年貨陸續(xù)抵京,。貢品關(guān)乎外臣的忠心孝心,，算是政治態(tài)度。太后對此尤其留意,，每件貢品均親自過目,，一一察看。鐘意者遂留身邊左右,，該封疆大吏之名隨存貯于心,。某年，直隸總督進呈黃段子龍袍一件,。以紅寶石綴成大朵怒放牡丹花,，襯之翡翠綠葉,，光彩富貴無比，榮幸成為該年老佛爺?shù)墓?jié)日新衣,。再有兩廣總督呈進珍珠四袋,，每袋數(shù)千粒。每粒色澤相同,，大小如一,，極難得。宮內(nèi)女眷沒有督撫的闊綽手面,，就挑選些雅致的手巾及香皂等女人小物件兒呈進太后,。太監(jiān)宮女則做些糕點餅食孝敬太后。天下進貢禮物多而龐雜,，須另辟軒敞房屋數(shù)間以擺放,，老佛爺有旨方可移動。

    除夕日一早,，慈禧于宮內(nèi)英華殿拜神禮佛,，并于太廟祭祖。與此同時,，依太后老佛爺所開列名單的各親王郡王貝勒貝子之福晉夫人,、公主及有封號的滿大臣之妻女等已絡繹進宮。覲見老佛爺后遂安排各室休息,。下午二時,，慈禧衣朝服端坐于龍椅。各宮嬪妃并諸多女眷成群結(jié)隊依次立于殿外,，皇后領(lǐng)頭兒,，挨個兒給老佛爺磕頭行禮，即所謂辭歲,。禮畢，太后賞每人紅段子平金彩繡荷包一個,，內(nèi)裝小銀錁子一錠,，謂之押歲。

    除夕之夜,，內(nèi)廷升平署循例奏響中和雅樂,，通宵達旦。慈禧與親近女眷擲骰子博彩,，游戲輸贏有一二百兩銀子,。有件細事值得一述。慈禧始終對光緒,、隆裕帝后關(guān)系不睦而憂心,。某年除夕玩兒骰子,，光緒帝屢擲皆輸，頗不樂,。慈禧搖完骰子盒兒假意起身更衣,，私下命宮人示意隆裕皇后,，令其偷偷揭開給光緒瞧一眼,，德宗由此大勝，甚喜,。帝后遂漸和,。

    女眷中有二人平日久居宮中陪太后聊天解悶兒，算是慈禧晚年伙伴兒,。一是樞臣榮祿之妻,，一為禮部尚書懷塔布之母。宮中上下管這三位老太太稱作福祿壽,。福指慈禧,，祿是榮祿福晉，壽即懷塔布之母（時年八十歲）,，可謂名至實歸,。

    游戲間隙，老佛爺移坐高位,，一把一把往下面拋撒銀元,。各宮眷為討她歡喜，假意奮力爭搶,，名為搶福,。及至夜半，太監(jiān)端進黃銅炭盆兒,，太后率眾人取松枝,、松香投入盆中。此類似藏地煨桑,，驅(qū)邪禳災敬神納吉,。其時氤氳盈室芳香撲鼻，帝后嬪妃宮眷眾人歡天喜地,，一幅闔家安泰其樂融融之景,。

    天將黎明，慈禧略睡片刻,。及醒,，女眷們各持盤盞，分盛蘋果,、青果,、蓮子等進與太后,。蘋果者，取其平安,。青果者,，意寓長青。慈禧受過吉祥果品,，遂語“汝等平安”,，算是賜福。眾人叩謝,。

    元旦日（大年初一）上午,，文武百官進宮拜年。此事體大,，由專門司禮官掌儀,。太后、皇上,、皇后于鐘磬鼓樂中依次接受叩賀,。皇家威儀莊嚴而肅穆,，萬象始新隆重而祥和,。拜年典禮結(jié)束，慈禧遂率眾人聽戲,。至晚戲散,，太后命升平署內(nèi)學及本家“普天同慶”小班兒繼續(xù)伺候著。她興致起時,，竟引吭自唱,，眾宮眷群起和之，君臣同樂其間,。為點綴添趣,，慈禧常隨意點隨侍太監(jiān)唱一段兒。遇五音短缺串不成調(diào)兒者,，眾人皆笑,，慈禧樂在其中。

    正月初二晨,，太后率宮眷上殿給財神爺敬香。初五,，太后與宮眷斗紙牌,。初十，為隆?；屎髩廴??；屎舐≡Ａ⒂诖褥埃芨鲗m眷進遞如意及叩賀,。清制,，帝、后不同桌吃飯,，逢該日破例,。慈禧命宮眷數(shù)人赴光緒宮中承候設席，光緒帝與皇后同桌進膳,。席間,，宮眷依次給光緒、隆裕斟酒,，并立于側(cè)說些吉祥話兒,。席終，宮眷回慈禧宮中復命,。

    正月十五上元節(jié),，宮中張燈結(jié)彩。燈用白紗加彩繪而成,。內(nèi)廷造辦處能工巧匠云集,，所制彩燈千姿百態(tài)，或形如鳥獸,，或宛如花果,，均為外面所罕見。惟龍燈最大,，長15尺,，綁于十根兒竹竿，十名太監(jiān)各執(zhí)一桿,。另有一人持球狀彩燈于前引領(lǐng),，謂之龍戲珠。此時鐘樂齊鳴,，金蛇狂舞,，燈光月色交相輝映，氣象萬千,。

    光緒辛丑年（1901）的燈節(jié)慈禧是在西安過的,。時光緒、慈禧西狩至西安城,，心緒不寧,，國事未定。盡管西安可謂上元節(jié)肇始之地，燈火最盛,。但光緒,、慈禧兩宮以年歲荒歉，宵旰憂勞為由不許民間舉燈過節(jié),。帝后的行在也只于門楣上掛兩個紙糊燈籠略表意思,，隔日即撤掉了。

    老佛爺于宮內(nèi)觀燈時,，取兩升小金葉子（金瓜子）于御座往下拋撒,。映諸燦爛彩燈，憑添金星滿天,。金葉子落于隨駕人等額頭,，謂之“金花點額”。受點者老佛爺皆另賜飲饌食品,。緣此,，眾人均仰臉兒亮出腦門兒，墊腳伸脖兒百般迎送,，以企獲點額殊榮,。

    隨后燃放花炮。夜間天寒陰冷,，太監(jiān)已預備特制可移動小木屋數(shù)座,，內(nèi)置炭盆兒手爐。太后,、皇上,、皇后并眾嬪妃身裹龍袍輕裘端坐其中，觀賞燃放花炮達數(shù)小時,。此夜為過年終局,，舊歲于炮竹聲中辭去。次日,，來賓悉數(shù)出宮,，一切恢復如常。