管弦樂(lè)隊(duì)或合唱音樂(lè)會(huì)，指揮的主要職責(zé)是設(shè)定節(jié)奏,，確保樂(lè)團(tuán)的各個(gè)成員正確進(jìn)入,，并在適當(dāng)情況下“塑造”措詞。

為了傳達(dá)他們的想法和解釋?zhuān)笓]家主要通過(guò)手勢(shì)與他們的音樂(lè)家進(jìn)行交流,，通常并不總是借助于指揮棒,，有時(shí)也可以使用其他手勢(shì)或信號(hào)，例如與相關(guān)表演者進(jìn)行眼神交流,。 在演出前,，指揮家?guī)缀蹩偸峭ㄟ^(guò)口頭指示或建議使音樂(lè)家在排練時(shí)不斷的補(bǔ)充或加強(qiáng)。指揮通常站在一個(gè)高臺(tái)上,，有一個(gè)巨大的樂(lè)譜架,，上面包含了所有樂(lè)器和/或聲音的樂(lè)譜。

自19世紀(jì)中期以來(lái),，大多數(shù)指揮家在指揮時(shí)都沒(méi)有演奏過(guò)樂(lè)器,，盡管在古典音樂(lè)史的早期階段，演奏樂(lè)器的時(shí)候,，指揮樂(lè)隊(duì)是很常見(jiàn)的,。在17世紀(jì)到1750年代的巴洛克音樂(lè)中，樂(lè)隊(duì)通常由大鍵琴手或第一小提琴手領(lǐng)導(dǎo),，這一方法在現(xiàn)代已經(jīng)被幾位音樂(lè)總監(jiān)從這一時(shí)期的音樂(lè)中恢復(fù)過(guò)來(lái),。演奏鋼琴的時(shí)候，也可以用音樂(lè)劇場(chǎng)的管弦樂(lè)隊(duì)演奏,。在表演中,，交流通常是非言語(yǔ)的(這在藝術(shù)音樂(lè)中是嚴(yán)格的，但在爵士大樂(lè)隊(duì)或大型流行樂(lè)團(tuán)中,，可能會(huì)有一些口頭的指令,，比如“入場(chǎng)”)。然而,，頻繁的中斷允許指揮員就如何演奏或演唱給出口頭指示,。

指揮者可以作為管弦樂(lè)隊(duì)和/或合唱團(tuán)的指南。 他們選擇要表演的作品并研究樂(lè)譜,，并對(duì)其進(jìn)行一些調(diào)整（例如,，關(guān)于節(jié)奏,，清晰度，短語(yǔ),，段落的重復(fù)等等）,，制定出他們的解釋?zhuān)⑺麄兊南敕▊鬟_(dá)給表演者。 他們也可以參加組織事務(wù),，比如安排排練,，策劃演唱季節(jié)，聽(tīng)取試鏡并選擇成員,，并在媒體中宣傳他們的合奏,。 樂(lè)團(tuán)，合唱團(tuán),，音樂(lè)會(huì)樂(lè)隊(duì)和其他音樂(lè)樂(lè)團(tuán)如大樂(lè)隊(duì)通常由指揮家?guī)ьI(lǐng),。