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本期「硅谷早知道」是36氪記者徐濤、Nicholas對硅谷總部Udacity飛行汽車課程負(fù)責(zé)人,、斯坦福大學(xué)人工智能博士 Jake Lussier的采訪,。 36氪就空中交通的特點、飛行汽車的制造成本,、搭載費用,、適用人群等，與Jake Lussier進(jìn)行了交流,。 文 | Nicholas 徐濤 校對 制作 | 秘從從 有個很老的段子,，說大家都被堵在了路上。一個司機(jī)不斷摁喇叭催前面的車,，非常惹人煩,。前面的人說：“有本事你飛過去呀！” 但有沒有可能,，我們真能坐上會飛的汽車越過糟糕的路面交通呢,？ “我在剛加入飛行汽車項目時，覺得這看起來非常遙遠(yuǎn),。但你學(xué)得越多,，你就越覺得近在咫尺，而且是無法避免的,?！?Jake Lussier 說，他是斯坦福博士,，2017年夏天開始接觸飛行汽車項目,。 在2017年末，Lussier 開始在硅谷教育創(chuàng)業(yè)公司 Udacity 負(fù)責(zé)飛行汽車課程,。這個課程希望能傳授給學(xué)生制造飛行汽車的知識,。 Udacity 開設(shè)“飛行汽車課程”這件事，對業(yè)界影響頗大,。因為開設(shè)這門課程的正是 Udacity 創(chuàng)始人本人 Sabastian Thrun,。他在硅谷舉足輕重，曾是 Google登月實驗項目 Google X 的創(chuàng)辦者,，也是 Google 最開始做無人車的元老人物,，并因此被稱為無人車之父。2015年,，他又創(chuàng)辦了飛行汽車公司Kitty Hawk（小鷹）,。Jake在斯坦福的導(dǎo)師，正是 Sabastian Thrun本人。 對于我而言,，即使知道已有很多公司已經(jīng)在研發(fā)飛行汽車,，但依然覺得離大眾非常遙遠(yuǎn)，更加像是極客們的業(yè)余項目,。但 Jake 的態(tài)度樂觀得讓我吃驚,。我忍不住問他，當(dāng)他在說飛行汽車時,，究竟是在說什么,？那種裝上輪子的小型直升機(jī)算不算是會飛的汽車呢？ Lussier是這樣解釋的：“飛行汽車籠統(tǒng)指那些觸手可及,，也很安全,，普通人可以每天使用的飛行器?！?Lussier說,。“飛行器”,，“普通人”,，“每天使用”，這幾個關(guān)鍵詞說出來依然讓人覺得科幻,。 事實上,，很早以前，人類就想要發(fā)明出可以飛的汽車,。 18世紀(jì)開始就有人想要發(fā)明會滑翔的馬車,。 到1917年,，也就是懷特兄弟造出飛機(jī)來后不久,，有一個叫做 Glenn Curtiss 的人開始試圖造會飛的汽車。他因此也被稱為飛行汽車之父,。不過他顯然沒成功,。
1932年，一個叫做 Waldo Waterman 的人也開始設(shè)計飛行汽車,，并在 1935 年為此創(chuàng)辦了相關(guān)的公司,。他先后一共造了 5 駕原型機(jī)，其中兩架甚至試飛成功,，但因后續(xù)資金不足,，也不可能有什么市場，因此這家公司不得不以關(guān)閉告終,。
此后每隔幾年就會有人想要嘗試制造飛行汽車,。就連福特汽車的創(chuàng)始人亨利·福特也有這樣的夢想。他說：“把我們的話記下來，飛機(jī)和汽車結(jié)合的產(chǎn)品終將到來,。你可能會笑,，但它就是終將會到來”。 1980年代,，波音也做過這樣的嘗試,。 但在這段時間中，所有這些嘗試的結(jié)局都不是很好：不是發(fā)生事故車毀人亡,，就是最后因為沒有實用性而只能大卸八塊或被送進(jìn)博物館,。 但現(xiàn)在，為什么硅谷開始抱有樂觀了呢,？ Lussier 說,，一些技術(shù)已經(jīng)成熟。 “你會看到很多技術(shù)已經(jīng)成熟,，例如不需要人工太多干預(yù),，高度自動化等等，這樣的技術(shù)幾乎都有了,。這些需要的是一些AI驅(qū)動的智能化程序彼此合作,。” Lussier 覺得無人駕駛汽車也給了人們很多信心,。在五年前,，也就是2012年左右，即使在硅谷,，人們也不覺得無人駕駛汽車會這么快可以上路測試,。但現(xiàn)在，Google和很多傳統(tǒng)車企的無人車都已上路測試了,。 甚至,，Lussier覺得，也許會飛的汽車某些方面比無人車都更容易做一些,。因為路面總有很多復(fù)雜的情況,，例如亂跑的小孩，或者奇怪的路牌,。但對于飛行器而言,，天高海闊，需要的感知部分少了很多,。 而且很多無人車上的進(jìn)展也可以用到飛行汽車上,。 “我想這也是另一個我們對飛行汽車進(jìn)展樂觀的原因?！?Lussier說,?！拔覄偛盘岬剑?年前無人車的開發(fā)狀態(tài)就是現(xiàn)在飛行汽車的狀態(tài),。你也許會想,，可能我們要再花5年的時間讓飛行汽車達(dá)到到無人車現(xiàn)在的狀態(tài)；但就是因為飛行汽車和無人車在技術(shù)上有很多重合的地方,，飛行汽車其實是從中可以受益很多,。” 事實上,，這個領(lǐng)域已有很多玩家,。 除了 Sabastian Thrun 的 kitty Hawk 之外，這個領(lǐng)域還有很多創(chuàng)業(yè)公司,，例如獲得了包括騰訊在內(nèi)巨額投資的創(chuàng)業(yè)公司 Lilium,；中國的億航；創(chuàng)業(yè)了很多年,，然后在去年被中國吉利汽車收購的Terrafujia,； 獨角獸也加入了進(jìn)來。Uber 在 2017 年春夏之交開了一場叫做 Uber elevate 的大會,，希望和其它第三方,，包括空客和 NASA、甚至是一些能提供樓頂停機(jī)坪的地產(chǎn)商進(jìn)行合作,。 當(dāng)然,，大公司也非常積極。除了剛才我們提到了中國的吉利,，在這個領(lǐng)域進(jìn)行了投資的騰訊,，還有飛機(jī)制造商空客，投資了Kitty Hawk的 Google,，等等,。
這些公司想象的應(yīng)用場景并不相同。 Uber 政策主管 Justin Erlich 在接受 TechCrunch 采訪時,，描述Uber想象的應(yīng)用場景是這樣的：
這大概也是很多人夢寐以求的通勤方式,。當(dāng)我問Jack他所想象的飛行汽車運用場景時，他說的也差不多,。 而空客則測試了更多的想法,，現(xiàn)在披露出來的有三種。其中一種叫做City Airbus的和Uber想法類似,，更像直升機(jī),，用于短距離通勤；另外一種叫做Pop-up的,，則設(shè)想了一種模塊化的通勤工具,，裝上螺旋槳就可以飛，裝上輪子就可以在地上跑,。除此之外,，空客還在硅谷最南段的圣何塞設(shè)計一款叫做Vahana的飛行器，這種飛行器只能坐一個人,，但是速度很快,，可以用于遠(yuǎn)距離的高速通勤。 空客 CTO Mark Cousin在一次大會上是這樣解釋的：
盡管技術(shù)比以往任何時候都要成熟,，也越來越多的廠商加入到這個領(lǐng)域,，飛行汽車依然面臨很多的挑戰(zhàn)。 在同一個演講中,，空客的CTO Mark cousin也列出了一系列的挑戰(zhàn),。例如如何實現(xiàn)更高程度的安全；如何能對環(huán)境更加友好,；如何能讓噪音不那么大,；是否能使用清潔能源；電池技術(shù)是否能有突破,；是否能有更加可靠的防撞系統(tǒng),；是否能將整體的成本降低下來,。以及，更加重要的是,，即使這些都做到的,，如何才能說服公眾，讓他們愿意去嘗試飛行汽車,。 這同樣也是 Jack 和我提到的挑戰(zhàn),，但他將公眾的接受程度視作為最難的一個挑戰(zhàn)。因為其它的挑戰(zhàn)通過工程師的聰明才智和努力應(yīng)該都可以解決,，只是時間長短問題,。但如何讓大眾接受，卻不是一個工程技術(shù)問題,，工程師對此束手無策,。 甚至連 Elon Musk 也不是太接納飛行汽車這樣的概念。在TED大會上,，當(dāng)他被問到對于飛行汽車什么看法時,，他公開說：
以下為36氪對此次采訪的整理： 36氪：地面交通如何與空中交通形成對接？ Jake：我們現(xiàn)在要做的正是思考地面交通和空中交通的打通問題,。盡管在未來,，人們的出行方式將以空中交通為主，但其他交通方式——無人駕駛汽車,、共享單車,，當(dāng)然還有步行——也同樣會盛行。從古至今,，每當(dāng)出現(xiàn)交通方式的革新,，我們并不是簡單擁有了更多出行工具的選擇，而是看到了全新的出行方式,，這些科技重新顛覆了一切可能,。因此在未來，地面自主系統(tǒng)和空中自主系統(tǒng)將會共存,。 這意味著什么,？抽象而言，自主系統(tǒng)將會代替我們完成大部分工作,。因此我們并不會過多關(guān)注具體的交通工具,，而是關(guān)注提供的服務(wù)。你早已在今天看到了這一點,，乘客們并不在意自己乘坐的究竟是什么車,，而是希望能夠按時抵達(dá)目的地。在未來,，這將被進(jìn)一步展開,，我們并不會在意自己乘坐的是地面交通工具還是空中交通工具，而是想順利到達(dá)終點,。我們該如何實現(xiàn)這一點,？一開始，你也許會看到無人駕駛汽車載著乘客從飛行汽車樞紐飛進(jìn)飛出,。接著,，在不那么遙遠(yuǎn)的未來，也許會出現(xiàn)新的自動控制系統(tǒng),，通過這些系統(tǒng),，乘客無需轉(zhuǎn)換客艙，便能在地面和空中完成自己的旅程,。 這些創(chuàng)新和機(jī)會著實令人驚奇,！我們也非常期待能和學(xué)員們分享未來的這些場景。 36氪：多車同時飛行,，飛行安全如何解決,，是否也像飛機(jī)一樣需要有序飛行？ Jake：在未來,，空中會有成百上千輛飛行汽車同時飛行,。因此，傳統(tǒng)的人力協(xié)調(diào)系統(tǒng)將不再適用,，我們需要設(shè)計高效的AI-驅(qū)動車輛優(yōu)化和協(xié)調(diào)算法,。 在我們飛行汽車開發(fā)納米學(xué)位中，學(xué)員們將在“第一學(xué)期：空中機(jī)器人”中基于單輛汽車自治系統(tǒng)進(jìn)行學(xué)習(xí),，而在“第二學(xué)期：智能航空系統(tǒng)”中,，他們會接受大型自治系統(tǒng)帶來的挑戰(zhàn),，這實在激動人心。 36氪：空中飛行汽車的制造成本是否較地面汽車有優(yōu)勢,？ Jake：一旦市場適應(yīng)率和生產(chǎn)率大幅提升,，我們可以預(yù)見飛行汽車制造業(yè)將比直升機(jī)更接近傳統(tǒng)汽車制造業(yè)。 短期內(nèi)飛行汽車還不會對汽車制造業(yè)產(chǎn)生威脅,，因為像航空電子設(shè)備,、電池、推進(jìn)系統(tǒng)等元件都無法批量生產(chǎn),，其成本乃至人力價格也不如汽車經(jīng)濟(jì),。 不過一旦我們進(jìn)入了以空中交通為基礎(chǔ)的社會，這些都將改變,。 36氪：飛行汽車的噪音問題,，是否與普通汽車一樣，讓周圍人能接受,？ Jake：隨著科技的進(jìn)步,，飛行汽車產(chǎn)生的噪音將比今天的直升機(jī)小得多。 例如,，我們將會采用電子推進(jìn)系統(tǒng),，而非驅(qū)動螺旋槳產(chǎn)生大量噪音的引擎，我們會使用更加安靜的電子發(fā)動機(jī),，用來驅(qū)動體積和噪音都更小的旋翼,。 Uber 的一項研究預(yù)測人們感受到的噪音將和今天的電子汽車那樣小。 在我們的課程中,，我們認(rèn)識到這一點的確是重要的設(shè)計約束,，因此我們將在學(xué)員學(xué)習(xí) VTOL （垂直起降飛行）設(shè)計時讓他們嘗試研究噪音問題。 36氪：乘坐飛行汽車出行的費用能否大眾化,？ Jake：飛行汽車的成本將取決于多種因素,，比如一趟車上面的乘客人數(shù)、車輛使用率,、電池容量等等,。我們很難去精確預(yù)算這一成本，但在 Uber 的研究中,，乘坐飛行汽車完成 45 英里旅程的價格一開始會定在 130 美元左右,，而這一價格最后會降到 20 美元左右。 這是可以接受的嗎,？問題的關(guān)鍵并不是價格本身,，而是價值——是乘客們通過花費得到的收益。因此，盡管降低價格十分重要,，但最大化收益同樣重要,。我們的目標(biāo)用戶是那些絕對離不開這些飛行汽車出行的顧客。 36氪：飛行汽車的定義人群是那些? Jake：這個問題問到點子上了,！哪些人離不開飛行汽車,？ 第一個答案就是字面意義上離不開它們的人——需要緊急救助的人,。在無人機(jī)領(lǐng)域中,，Zipline 是這方面的先驅(qū)，它通過這種方法在盧旺達(dá)提供緊急救助,。它們?yōu)槿藗儙砹舜罅渴找?，也快速適應(yīng)了市場。這是獲得大眾支持的絕佳策略,，也能迅速吸引購買者,。 然而，緊急救助極具挑戰(zhàn)性,，范圍也比運輸市場小得多,。相對小型無人機(jī)，對于那些生產(chǎn)和操控成本都更高的交通工具而言,，這也有一定的風(fēng)險,。 因此，我認(rèn)為當(dāng)前大部分飛行汽車公司的主要市場是那些“超級通勤族”,，他們每天在糟糕的交通狀況下進(jìn)行長時間的通勤,，浪費了寶貴的時間。比如有些人經(jīng)常在舊金山和硅谷的山景城之間通勤,，每天至少花費3小時,，這個案例實在是十分驚人。 |
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