中國古代號稱神州，又稱九州,、十二州,，是華夏民族（即漢族的前身）先秦時期典籍中記載的地域區(qū)劃,。

九州之稱,，由來已久,?！熬胖荨钡摹熬拧痹翘撝?，九是最大陽數(shù)，代指數(shù)量很多的意思,?！爸荨保畛跏侵负恿鳝h(huán)繞的高地,，與“關(guān)關(guān)睢鳩,，在河之洲”的“洲”意思差不多，后來才成居住區(qū)域的名稱,。最初出現(xiàn)的有“夏州”“陽州”等,。因“州”首先是很小的地理存在，所以“九州”最初是虛指,，而是指很多數(shù)量地理存在的總和,，以代指全國，猶如“天下”“四?！敝?。

直到戰(zhàn)國時期，九州才有實指,，實指華夏族原居地劃分的九個區(qū)域,，即真正意義上的“九州”，根據(jù)《尚書．禹貢》的記載,，九州順序為：冀州,、兗州、青州,、徐州,、揚州、荊州,、豫州,、梁州和雍州。

歷代九州名稱和地理區(qū)域不盡相同,，漢代以后的華夏區(qū)域與《禹貢》所載九州之區(qū)域基本等同,，九州等同漢地，五岳五鎮(zhèn)四瀆都被包括進(jìn)去了,。至此,，九州的地理范圍正式確立,，“九州”也正式成了中華地理區(qū)域的代稱。

“九州”代稱確立后,，九州的地理區(qū)劃也有了基本定論,。

冀州：指今山西省和河北省的西部和北部，還有太行山南的河南省一部及東北南部的遼東地區(qū),。

豫州：今河南省的大部和山東省的西部和安徽省的北部,。

青州：東到大海西至泰山，即今天山東東部一帶,。

徐州：今山東南部和江蘇北部地區(qū),。

兗州：指現(xiàn)在河北省東南部、山東省西北部以及河南省東北部地區(qū),。

雍州：今天陜西北部,，甘肅河西地區(qū)，青海東南部和寧夏一帶,。

荊州：今天的兩湖兩廣,，河南南部以及貴州地帶。

揚州：北起淮河,，東南到大海,，即今江蘇和安徽兩省淮河以南，和浙江,、江西等地,。

梁州：華山以南起，直到黑水,，包括今陜西中南部和四川省等地方,。

直到民國以至新中國成立后，“中國”才指代含有漢地和各少數(shù)民族居住的地區(qū)在內(nèi),，總面積達(dá)九百六十多萬平方公里的土地,。
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