白居易有一首詩(shī)：“贈(zèng)君一法決狐疑,，不用鉆龜與祝蓍。試玉要燒三日滿,，辨材須待七年期,。周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時(shí),。向使當(dāng)初身便死,，一生真?zhèn)螐?fù)誰(shuí)知?！边@里提到一真一假兩個(gè)“圣人”,。周公替周成王攝政的時(shí)候，受到自家兄弟懷疑會(huì)篡位,。王莽篡奪西漢的皇位,，但是,，之前大家都以為他是真圣人。

王莽（前45-公元23）的姑媽是漢元帝劉奭的皇后王政君,。元帝死后,，太子劉驁即位，是為漢成帝,。王政君被尊為皇太后,，王氏家族因此而得勢(shì)。中國(guó)古代政治體制中,，對(duì)于外戚,，有兩種不同的理論。一個(gè)是從家族倫理上講孝道,，新皇帝即位,，理應(yīng)推恩于母后的娘家人——外戚家族。另一個(gè)是從政治倫理上講治道,，為了防范外戚干政,，不可給予他們高位和重權(quán),。兩種理論，各有道理,，互相矛盾，就看皇帝個(gè)人的政治決斷和實(shí)際操作了,。

王莽的發(fā)跡，卻不全是因?yàn)橥馄萆矸?。在外戚之中，他個(gè)人表現(xiàn)十分優(yōu)秀,。王莽的父親王曼沒(méi)趕上王家發(fā)達(dá)就亡故了。王莽的幾位堂兄弟和姑表兄弟,，憑借著父親或?yàn)閷④姟⒒蚍夂罹舻氖a庇,，一個(gè)個(gè)追逐時(shí)尚,，競(jìng)為奢侈，“以輿馬,、聲色,、佚游相高”,，唯有王莽“孤貧”,，神氣不起來(lái)?？墒峭趺У纳鐣?huì)名聲最好。

史書記載,，年輕時(shí)的王莽“折節(jié)為恭儉”，是一個(gè)謙卑好學(xué)的青年,。他刻苦攻《禮經(jīng)》，拜沛郡的陳參為老師,，“勤身博學(xué),，被服如儒生”（穿的像普通學(xué)生）。王莽孝敬寡母,，奉侍寡嫂,，養(yǎng)育孤侄，盡心盡力,。在待人接物上,，他“外交英俊，內(nèi)事諸父,，曲有禮意”,。人緣和口碑都極好。大伯父王鳳病重期間,，王莽侍湯奉藥,，蓬首垢面，幾個(gè)月都衣不解帶,，比王鳳的兒子還孝順,。身為大將軍的王鳳，深受感動(dòng),，臨終前極力向皇太后和成帝推薦王莽,?；实劢o了王莽一個(gè)黃門郎的小官,，這一年他28歲。

王莽在后來(lái)的仕宦生涯中,，繼續(xù)牢牢把握住了兩條升遷秘訣：一是結(jié)名士造勢(shì)，二是傍叔父升官,。叔父成都侯王商上書,，請(qǐng)求皇上把自己的封邑分給王莽，許多“當(dāng)世名士”也都為王莽說(shuō)好話,，使成帝覺(jué)得王莽確實(shí)是個(gè)人才（“咸為莽言,，上由是賢莽”）。永始元年（前16）,，封王莽為新都侯,。可是,，他“爵位益尊，節(jié)操愈謙,，散輿馬、衣裘,，振施賓客”,。王莽廣散錢財(cái),，“家無(wú)所余,，收贍名士,，交結(jié)將相卿大夫甚眾”。（《漢書·王莽傳》）在位的人都樂(lè)于推薦他,，不在位的人也都傳播著他的好。

王莽的真正轉(zhuǎn)折是從扳倒表兄淳于長(zhǎng)開始的,。淳于長(zhǎng)是王政君姐姐的兒子，與成帝為姨表兄弟,。王太后當(dāng)初不贊成立趙飛燕為皇后，是淳于長(zhǎng)給姑媽王政君做了思想工作,。為此，成帝對(duì)淳于長(zhǎng)頗有一份感激,。其時(shí)淳于長(zhǎng)已經(jīng)位居九卿，地位在王莽之上,。大司馬王根病重,，淳于長(zhǎng)是熱門的繼任人選?？墒牵居陂L(zhǎng)為人不檢點(diǎn),，與被廢黜的許皇后之姐通奸,，還在書信中戲弄許皇后。大司馬王根病重,，淳于長(zhǎng)自以為不久就可以接位，在外面胡亂吹噓,，封官許愿，惹得王根頗不高興,。王莽搜集了淳于長(zhǎng)的一切丑事,，并且捅了出去,，又在王根面前挑撥離間,。結(jié)果淳于長(zhǎng)吃了官司，王莽在王根的力薦下,，順利當(dāng)上了大司馬,。

公元前7年,，王莽以大司馬輔政大約一年，漢成帝因?yàn)橐^(guò)度,，死在寵妃趙合德（趙飛燕之妹）的肚皮上。成帝無(wú)子,，侄子劉欣（前25~前1）即位，是為哀帝,。哀帝的祖母傅昭儀和母親丁氏家族成為新貴,，哀帝的寵臣董賢為大司馬。王政君主動(dòng)讓老對(duì)手一頭,，王莽也被迫下野。哀帝在位的七八年時(shí)間里,，外戚傅家、丁家以及新貴董賢家族,，瘋狂地聚斂財(cái)富,，掠奪百姓田地。與王莽的折節(jié)下士,、清貧廉潔相比,，形成巨大的反差,。舉國(guó)上下都呼喊著王莽歸來(lái)。

哀帝崩駕,，太皇太后王政君立即取回璽印，召王莽入朝,。董賢被殺,，王莽執(zhí)政,，獲得朝野的熱烈歡迎。新皇帝平帝（公元前9~公元6）即位時(shí),，年僅八歲,，王太皇太后名義上垂簾聽政,，實(shí)際政務(wù)操之于王莽之手,。據(jù)說(shuō)老劉家（劉邦后代）是唐堯之后,。王莽說(shuō),，上天降旨,，要他這位虞舜的后代,，再一次接受禪讓。于是,，經(jīng)過(guò)六年的經(jīng)營(yíng)（所以白居易說(shuō)看清真假要7年期）,，王莽依然是通過(guò)沽名造勢(shì),、討好王太皇太后的老辦法，一步步掌控了朝廷權(quán)力,。公元6年，他擔(dān)心日漸年長(zhǎng)的平帝親政后,，會(huì)不利于自己，乃暗中毒殺了15歲的平帝（也是王莽的女婿）,，自任“假皇帝”。兩年后,，王莽廢漢自立，改為新朝,。

王莽是歷史上第一個(gè)用禪讓理論登上帝位的皇帝。堯舜禪讓,，也許是儒家編造的理想神話，戰(zhàn)國(guó)的燕王噲禪讓也只是一個(gè)諸侯的行為,。王莽登上皇帝寶座,，好像是一臉的無(wú)奈,，一臉的虔誠(chéng)！新朝一共有15年的歷史,。王莽執(zhí)政前后,，進(jìn)行了一系列的改革，主要集中在財(cái)稅（五均六筦）,、貨幣,、土地（王田制）,、人力資源（奴婢問(wèn)題）等方面,。如何評(píng)價(jià)這些改革,，是歷來(lái)王莽評(píng)價(jià)中的重點(diǎn),，我們將在下一期討論。

作者系清華大學(xué)歷史系教授