白玉蟾本名葛長庚,，因過繼白氏為子，改名白玉蟾,。字如晦,，號白叟、海瓊子,、海南翁,、瓊山道人、臏庵,、武夷散人,、神霄散吏。死后詔封紫清真人,，世稱紫清先生,。關于其生卒年代，一般認為系1194-1229(《宗教辭典》),，則在世僅35年,。但據(jù)其所著《指玄集》，自述'幾近桑榆之年,，老頰猶紅……嫩須再黑……嘆古人六十四歲將謂休,，得先圣八十一章來受用'，及有'年來多被紅塵縛,，六十四年都是錯'等語,，則在世年歲不會少于64歲，且其自號海南翁、白叟,，與所謂'桑榆'垂暮之年相應,。祖籍福建閩清，出生于瓊州(今海南島瓊山),。少年時任俠殺人，逃命到武夷一帶,，后與其師陳楠邂逅于廬山,。從陳楠學內丹術十余年，為南宗煉養(yǎng)派第五代傳人,。

白玉蟾生平著述甚多,，生前著有《指玄集》、《玉隆集》,、《上清集》,、《武夷集》等。死后,，有留長元編集《海瓊問道集》,，彭耜編集《海瓊玉蟾先生文集》，謝顯道等編集《海瓊白真人譖錄》等,。彭耜及留長元均為白玉蟾門徒,。其他門徒尚有趙汝渠、葉古熙等,。

上述著作中,，闡述內丹術最詳者為《指玄集》，系為授留長元而作,。書中有《鶴林問道篇》,，闡述內丹術理法頗詳，系傳授彭鶴林(彭耜)時的講授內容,。'南宗五祖'的論述,，以白玉蟾最為簡明扼要。張伯端隱秘未宣的內丹術要則,，至白玉蟾而全露底蘊,。自宋迄明清，內丹術文獻數(shù)量不斷增多,，理論與方祛也不斷有所發(fā)展,，但要則不出'五祖'的論述。

白玉蟾是一個典型的'三教合一'論者,。他本是儒學之士改學道術,，又廣覽佛經，研究禪學，人稱'心通三教,，學貫九流',，其內丹術理論中，融合禪學與儒學處也不少,。從他開始,，牢固地確立了內丹理論中'三教合一'的發(fā)展路線，從元明到清代,，沒有人再打破過這一既定的發(fā)展趨勢,。

白玉蟾在內丹術系統(tǒng)中最有貢獻的，是他在理論方面的闡述,。對于金丹也即內丹的定義,，他提出'金則性之義，丹者心之義,，其體謂之大道,，其用謂之大丹，丹即道也,，道即丹也,。'(《指玄集鶴林問道篇》)說明在理論上他是偏重心理的，故在其《玄關顯秘論》中有'心即是道也,，故無心則與道合,，有心則與道違'之語，他欣賞譚峭《化書》中'忘形以養(yǎng)氣,，忘氣以養(yǎng)神,，忘神以養(yǎng)虛'的說法，而拈出其中的'忘'字為要訣,。盡管如此,，在談到煉養(yǎng)的原則時，他又回到張伯端'先命后性'的命題上來,，他說:'今修此理者,，不若先煉形，煉形之妙,，在乎凝神,，神凝則氣聚，氣聚則丹成,，丹成則形固,，形固則神全。'平心而論,，白玉蟾關于金丹的定義,，反不如其師'一陰一陽之謂道,，道即金丹也，金丹即道也'的說法更確切,。但是,，他的貢獻在于對所謂'丹成'的闡述，他的敘述較前代任何有關論述都明白,。對于煉成內丹后,，到底身體是個什么樣子?這是任何一個學習內丹術者都首先急盼知道的事。對此,，幾乎所有道教文獻的論述都是玄虛的,，唯獨他能站在醫(yī)學生理的立場上加以唯物的說明，他說:'固其精,，寶其氣，全其神,，三田精滿,，五臟氣盈，然后謂之丹成,。'這里還指出,，內丹術的鍛煉目的在于固精、寶氣,、全神,。當因鍛煉而致精氣神充盈、臟腑安和,、健康無疾時,，即是內丹煉成的指標這是很切實際的論述。

理解內丹術語的含義,，是初學者普遍感到困難的事情,，因為它們多半來自外丹用語，或系曲折的隱喻,，若無人指點明白,，往往皓首茫然。白玉蟾在引導學者正確理解內丹術語方面是有較大貢獻的,，他能以簡潔明了的語言,，對歷來重見疊出、曲喻萬端的重要內丹術語,，作明白曉暢的闡釋,，在很大程度上可以避免學者妄猜瞎煉。比如藥物,、火候,，是內丹術家的口頭禪，但從無明白確切的解釋。白玉蟾的釋是清楚的他說:'采精神以為藥,，取靜定以為火,，以靜定之火而煉精神之藥則成金液大還丹'，'火本屬心,，心者,，神也。神則火也,，氣則藥也,，以火煉藥而成丹者，即是以神御氣而成道也,。'這里,，藥物、火候的含義,，就是誘導精神而入于靜定,，通過意守丹田而凝神聚氣。所以,，他又說:'若能于靜定之中,，抱沖和之氣，守真一之精,，則是封爐固濟以行火候也,。'他認為，一切內丹鍛煉的效應都是從靜定中產生的,，他說:'有動之動,，出于不動，有為之為,，出于無為,。……其訣曰,，用志不分,，乃可凝神，灰心冥冥,，金丹內成,。此余之所得也如此。'這是一些非常精辟的論述,。歷來內丹術家都認為'命假師傳,，性由自悟'，張伯端就說過此話,。淺顯地說,，其意為內丹術的具體步驟有賴于老師的指點,，高度的入靜境界，則待于自身的領悟,，入靜鍛煉是貫徹內丹術始終而不可須臾或離的,，是關鍵而困難的功夫。顯然,，白玉蟾也持此種觀點,，但他不強調自悟，似乎性功也未嘗不可因師傳而易悟的,。

內丹術的核心在于心腎交合,，水火既濟。對此,，白玉蟾也持其師的論點,，即著重在'心'的運用。他說:'潛藏飛躍,，本乎一心',。'潛藏飛躍'這四個字概括了內丹鍛煉中所出現(xiàn)的各種效應。他認為,，心腎水火既濟效果的出現(xiàn)有賴于入靜誘導，即所謂'本乎一心',，他說:'(內丹術)當先習定凝神,，懲忿窒欲，懲忿窒欲則水火濟',。白玉蟾如此強調入靜,，也反對入靜而不意守丹田。