明朝是中國(guó)歷史上享國(guó)時(shí)間僅次于漢、唐的朝代,，明朝不僅時(shí)間長(zhǎng)還創(chuàng)立了中國(guó)歷史上兩個(gè)之最,，一、高度集權(quán),，明太祖朱元璋殺了胡維庸后,，徹底廢除了丞相一職，并且規(guī)定后世不得再立,，這就讓所有的權(quán)力都集中在皇帝一人手中了,，形成了高度的集權(quán);二、明朝建立之初,，太祖朱元璋建立了錦衣衛(wèi),，錦衣衛(wèi)的職能是監(jiān)督緝拿臣民,，說(shuō)穿了就是一個(gè)特務(wù)機(jī)構(gòu)。開(kāi)創(chuàng)了特務(wù)治國(guó)的先河;

雖然明初時(shí)，朱元璋以設(shè)立錦衣衛(wèi),，錦衣衛(wèi)的職能也是監(jiān)督緝拿臣民，朱棣覺(jué)得設(shè)在宮外的錦衣衛(wèi)使用起來(lái)并不是很方便,，于是決定建立一個(gè)新的機(jī)構(gòu),。在朱棣起兵的過(guò)程中，一些宦官出過(guò)很大力,，所以在他心目中,，還是覺(jué)得宦官比較可靠，而且他們身處皇宮,，聯(lián)系起來(lái)也比較方便,。于是朱棣一反太祖朱元璋關(guān)于宦官不得干預(yù)政事的禁令，重用宦官,。

永樂(lè)十八年,，明成祖朱棣為了鎮(zhèn)壓政治上的反對(duì)力量，決定設(shè)立一個(gè)稱(chēng)為“東緝事廠”,，簡(jiǎn)稱(chēng)“東廠”的新官署,，命所寵信宦官負(fù)責(zé)管理，這是一個(gè)明朝歷史上最恐怖的機(jī)關(guān),。東廠權(quán)力在錦衣衛(wèi)之上,，還有監(jiān)視錦衣衛(wèi)的意圖，東廠只對(duì)皇帝負(fù)責(zé),，不經(jīng)朝廷批準(zhǔn),，可隨意監(jiān)督緝拿臣民，東廠建立更深的背景是加強(qiáng)中央集權(quán),。但明朝宦官干政就從這開(kāi)始,。

明代東廠大堂入內(nèi)即可見(jiàn)大幅岳飛畫(huà)像,，提醒東廠緹騎辦案毋枉毋縱,，堂前還有一座“百世流芳”的牌坊,?？上|廠在實(shí)際辦案中完全背離了這個(gè)初衷,。真不知岳武穆在天之靈看到這些會(huì)做何感想。東廠探子每天在京城大街小巷里面活動(dòng)，并非完全為朝廷辦事,，更多的是為自己謀私利。他們常常羅織罪名,，誣賴良民,，之后就屈打成招,，趁機(jī)敲詐勒索,。到了明中后期,，東廠的偵緝范圍甚至擴(kuò)大到了全國(guó),，連遠(yuǎn)州僻壤,，也出現(xiàn)了“鮮衣怒馬作京師語(yǔ)者”,。

東廠的首領(lǐng)稱(chēng)為東廠掌印太監(jiān)也稱(chēng)廠公或督主,，是宦官中僅次于司禮監(jiān)掌印太監(jiān)的第二號(hào)人物。通常以司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)中位居第二,、第三者擔(dān)任,，其官銜全稱(chēng)為“欽差總督東廠官校辦事太監(jiān)”，簡(jiǎn)稱(chēng)“提督東廠”,。明代大太監(jiān)王振、劉瑾,、馮保、魏忠賢都曾統(tǒng)領(lǐng)東廠,。其實(shí)在明代還設(shè)立過(guò)其它的特務(wù)機(jī)構(gòu)，如西廠,、內(nèi)行廠等，其性質(zhì),、功能都是一樣的。

東廠的偵緝范圍非常廣：一,、朝廷會(huì)審大案、錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司拷問(wèn)重犯,，東廠都要派人聽(tīng)審,。二,、朝廷的各個(gè)衙門(mén)都有東廠人員坐班，監(jiān)視官員們的一舉一動(dòng),。

東廠有權(quán)將監(jiān)視結(jié)果直接向皇帝匯報(bào),。依據(jù)監(jiān)視得到的情報(bào),，對(duì)于那些地位較低的官員，不經(jīng)刑部或大理寺審判,，東廠可以直接逮捕、審訊;而對(duì)于擔(dān)任政府高級(jí)官員或者有皇室貴族身份的官員，東廠在得到皇帝的首肯后也能夠?qū)ζ鋱?zhí)行逮捕、審訊,。

東廠不僅在機(jī)構(gòu)及人員配置上更加精干合理,，而且在偵緝行動(dòng)上制訂了相當(dāng)嚴(yán)密的制度,。如每月初一東廠都要集中布置當(dāng)月的偵緝工作,，廠役在東廠內(nèi)抽簽決定所負(fù)責(zé)的地盤(pán)。在文獻(xiàn)記載中可以發(fā)現(xiàn),，東廠廠役的工作種類(lèi)都有特殊的名稱(chēng),。例如監(jiān)視朝中各部官員會(huì)審大獄及錦衣衛(wèi)拷訊罪犯者名為“聽(tīng)記”,，在各處地方官府訪緝者名為“坐記”,，還有某位官員有何舉措,，或某城門(mén)捕得要犯，胥吏記錄上報(bào)東廠者名為“打事件”。

明代的劉瑾,、魏忠賢等專(zhuān)權(quán)的宦官，大多倚靠錦衣衛(wèi),、東西廠,、等類(lèi)帶有特務(wù)性質(zhì)的專(zhuān)設(shè)監(jiān)察機(jī)構(gòu)，不斷陷害,、誣殺正直大臣,，多用酷刑，魏忠賢的黨徒拷掠楊漣,、左光斗等正直官僚,，用盡酷刑。

東廠建立初期客觀上有反腐敗的效果,，極大的加強(qiáng)了皇權(quán),。但東廠更產(chǎn)生了極為惡劣的歷史影響。一,、越過(guò)正常的官僚機(jī)構(gòu),，進(jìn)行特務(wù)活動(dòng)，存在大量陰暗面,，人為制造了大量的冤假錯(cuò)案,。二,、為宦官專(zhuān)權(quán)提供了條件,，但在明朝宦官只是皇帝權(quán)力的延伸 。

由于東廠鎮(zhèn)壓的手段極其殘酷,，且有因向皇帝邀功或其私利而為之,，所以容易制造大量的冤假錯(cuò)案，以致于東廠在明代社會(huì)上的口碑極差,。最終東廠隨著明朝的滅亡而進(jìn)入到歷史的垃圾堆里,。