元朝和蒙古帝國是兩回事,。雖然元朝名義上仍然是蒙古帝國的宗主,，是各個汗國的宗主，但從成吉思汗死后,，蒙古帝國實際上就已經(jīng)分裂了,，各個汗國都是自行其是，并不完全服從元朝中央的命令,。

而且，因為蒙古繼承制度的不確定性,，所以經(jīng)常發(fā)生繼承人之間的戰(zhàn)爭,。忽必烈繼位后，就和阿里不哥進行了長期的戰(zhàn)爭。而在當時從蒙古的傳統(tǒng)習慣來看,，阿里不哥的合法性要比忽必烈更強,，所以大多數(shù)蒙古王公選擇了支持阿里不哥。經(jīng)過這個戰(zhàn)爭之后,，元朝和西部,、北部的大多數(shù)蒙古汗王就處于對立狀態(tài)了。

從這個角度說,，雖然蒙古確實征服過很大的區(qū)域,，大半個歐亞大陸都曾經(jīng)被蒙古帝國征服，但這并不都是元朝能夠有效管理的疆域,。

即便是從元朝能夠?qū)嶋H控制的區(qū)域來說,，如果只是從地圖上看，明朝確實也比元朝小,。但反過來說,，明朝對自己領(lǐng)土的實際控制能力，要遠遠超過元朝,。

再加上明朝由于是漢人政權(quán),，是農(nóng)耕文明。受傳統(tǒng)小農(nóng)經(jīng)濟的制約,，更注重的是土地的耕耘,。因而蒙古帝國統(tǒng)治疆域中的內(nèi)外蒙古、西伯利亞部分地區(qū)對漢人并沒有太大的吸引力,。這些土地在歷代漢人王朝看來都是蠻荒苦寒之地,，不適合耕種，所以價值不高,，我之所以打你,，是因為你不聽話，不將我放在眼里,，這也算了,，你還總是來侵擾我，我才要教訓你的,。不管怎樣,，我可以不要你的土地，雖然要了也沒什么用,，可是你至少名義上臣服我,，由我冊封。

明朝的陸地疆域雖然較之元朝少了,，但海域面積和海外附屬國卻是空前繁榮,，鄭和下西洋更是給中國帶來了很多南洋的附屬國。所以說元朝和明朝之前走的是兩條不同的道路，一個陸上,，一個海上,。正是由于先人的不斷開疆拓土，才有了我們今天統(tǒng)一多民族國家的最終確立,。