12世紀(jì)中葉,，中國北方處在金朝的統(tǒng)治之下，北方大漠草原各部各自獨立,，金朝對各部落實行“分而治之”和殘酷的“減丁”政策,。蒙古各部數(shù)次組織反抗斗爭，幾代人為此付出鮮血和生命,。1162年,，在這樣環(huán)境的草原上，誕生了一代天驕,，鐵木真,。

     鐵木真的父親是蒙古乞顏部的首領(lǐng)也速該，1161年,，也速該打敗了蔑兒乞部,，搶來了訶額侖夫人，1162年,，訶額侖夫人生下了鐵木真,，鐵木真9歲時，父親被塔塔兒人毒死,，鐵木真母子被逐出了乞顏部,，過了數(shù)年艱難的生活，幾年后,，鐵木真投靠札木合,，跟隨札木合時，鐵木真不斷籠絡(luò)人心,，招攬人馬,，后來脫離札木合，建立自己的部落,，1180年,，鐵木真因奪妻之仇與蔑兒乞部開戰(zhàn)，打敗了蔑兒乞部,。1184年,，鐵木真被推舉為乞顏部的可汗。鐵木真稱汗后,，引起了札木合的忌恨,，糾合了十三個部族向鐵木真發(fā)動進(jìn)攻，鐵木真分兵十三翼迎戰(zhàn),，結(jié)果戰(zhàn)敗,，史稱“十三翼之戰(zhàn)”。因鐵木真善于籠絡(luò)人心,，雖然戰(zhàn)敗,，札木合部眾紛紛叛附鐵木真部,，力量反而壯大。1196年,，與克烈部王汗一同出兵助金,，打敗了塔塔兒人，報了父仇,，并被金朝封為察兀忽魯（部首領(lǐng)）一職,。后與王汗出兵乃蠻部，在王汗大敗時出手相救,，之后逐漸擺脫了對王汗的臣屬地位,。1201年，與王汗聯(lián)兵,，大勝札木合聯(lián)盟,，1202年，消滅了塔塔兒四部,，占領(lǐng)了呼倫貝爾高原,，1203年，王汗對鐵木真發(fā)起攻擊,，不久,，鐵木真偷襲王汗大帳，克烈部亡,，同年汪古部歸附,。1204年，鐵木真消滅了乃蠻部太陽汗,，統(tǒng)一了草原,。

     1206年，鐵木真在斡難河召開忽里臺大會,，即蒙古國大汗位,，號成吉思汗,。1205年到1209年,，成吉思汗三次出兵西夏，西夏納女請和,。1211年,，南下攻金，1215年,，占領(lǐng)金朝中都,。1218年，滅西遼,。1219年,，成吉思汗率軍20萬西征花剌子模,，1224獲勝后回國，其間進(jìn)行了歷史上罕見的大屠殺與大破壞,，給中亞帶來了極大的災(zāi)難,。1226年，西夏背盟,，成吉思汗不顧64歲高齡,，率兵出征，1227年西夏亡,。1227年,，成吉思汗在籌劃攻金時病逝，年66歲,，忽必烈建立元朝時,，被追封為元太祖。

     成吉思汗死后,，第四子拖雷（元睿宗）監(jiān)國,，1229年，忽里臺大會上,，成吉思汗第三子窩闊臺即大汗位,，史稱元太宗，在位12年,。1230年,，窩闊臺兵分三路伐金，1234年,，聯(lián)合南宋攻下蔡州,，金哀宗自縊，金朝滅亡,。金亡后,，蒙宋接壤，開始了與南宋長達(dá)45年的爭戰(zhàn),。東線,，高麗臣服，西線,，攻下波斯（今伊朗南部）及現(xiàn)波蘭和匈牙利全境,。

     1241年，窩闊臺突然暴斃,，之后皇后乃馬真稱制掌政,，1246年，乃馬真會集諸王,，奉太宗窩闊臺長子貴由為大汗,，史稱元定宗,。貴由即位時年已41歲，但政權(quán)仍在乃馬真之手,，不久,，乃馬真病死，貴由開始整頓朝政,，殺死其母寵信的官員和女巫,，起用被罷免的官員，1248年,，貴由在密謀出征察合臺汗國是突然病死,。

     貴由死后，朝內(nèi)斗爭激烈,，以至三年國內(nèi)無君,，直到1251年，托雷的長子,，蒙哥被推舉為大汗,，史稱元憲宗。蒙哥即位后,，平息三王之亂,，處決了為亂諸王七十余人，加強了內(nèi)部的法制,。1252,，命其弟忽必烈經(jīng)甘肅、四川至云南,，從背后攻打南宋,，次年，忽必烈滅大理,，降吐蕃,。同年又命其弟旭烈兀西征，滅木剌夷,、阿拉伯帝國,。1258年，為滅南宋,，親率大軍入四川,，1259年，在合州中流矢而死,。

     1259年，忽必烈率軍攻打南宋鄂州時,，得知蒙哥汗死訊,，立刻北還,，爭奪汗位。1260年,，忽必烈在開平稱汗,，同年其幼弟阿里不哥在和林稱汗。1264年,，忽必烈打敗阿里不哥,，遷都燕京（現(xiàn)北京），改名大都,，1271年定國號為元,，1278年，滅南宋,，又對周邊小國進(jìn)行攻伐（其中三次進(jìn)攻日本均以失敗告終）,。忽必烈雖然在與阿里不哥爭汗位時獲勝，卻因違背大汗的選舉傳統(tǒng)和行漢法治國的主張導(dǎo)致中央汗國之外的四大汗國（金帳汗國,，察合臺汗國,，窩闊臺汗國和伊兒汗國）脫離了統(tǒng)治范圍，所以元朝的統(tǒng)治范圍只包括中原地區(qū),，西藏和蒙古,。忽必烈在位35年，1294年病逝,，廟號世祖,。

      1294年，忽必烈之后,，因太子真金早死,，太子之子特穆爾即皇帝位，廟號元成宗,。元成宗即位后,，停止對外戰(zhàn)爭，整頓國內(nèi)軍政,，限制諸王勢力,，減免賦稅，新編律令,。國內(nèi)穩(wěn)定之后,，出兵征討西北叛王，使西北動亂的局面稍有改觀,。曾發(fā)兵征討八百媳婦,，引起云貴地區(qū)動亂，晚年委任皇后管理政務(wù)，朝政漸衰落,。

      1307年,，成宗特穆爾死后，真金之孫,，成宗之侄孛兒只斤.海山繼位,，在位四年，史稱元武宗,。武宗在位時期,，元朝內(nèi)部矛盾緩和，國力強大,。1311年,，武宗病逝于玉德殿。同年其弟愛育黎拔力八達(dá)繼皇帝位,，史稱元仁宗,。仁宗即位后，一改武宗時的各種政策,，并開科取士,，下令蒙古、色目人學(xué)習(xí)漢學(xué)經(jīng)典,，尊崇朱熹之學(xué),，處于社會底層的漢族士人有了正常的晉身途徑，民族矛盾有所緩和,。1321年仁宗去世,，仁宗長子，17歲的碩迪八拉即帝位,，史稱元英宗,。英宗在位三年，期間廣泛起用漢族官員,，精簡機構(gòu),，節(jié)制財用，頒行《大元通制》,，加強法制,。1323年，英宗于上都南坡店被仁宗廢掉的權(quán)臣鐵木迭兒余黨刺殺,，年僅21歲,。

      1323年，英宗被刺身死,，真金之孫,，晉王之子也孫鐵木爾聞訊后稱帝,，是為泰定帝。1325年,，泰定帝下令不允許漢人收藏和攜帶兵器,，并將全國劃為18個道,。泰定帝年間,，中原多處發(fā)生水災(zāi)和地震，少數(shù)民族地區(qū)經(jīng)常發(fā)生反抗元朝統(tǒng)治的暴亂,，但都被平定,。1328年，泰定帝去世后,，元朝樞密院知事弱貼木兒在大都擁立武宗之子圖睦貼木兒即位,，是為元文宗。同年7月,，丞相倒剌沙在上都將9歲的泰定帝之子阿速吉八擁立為帝,，即天順帝。8月,，文宗派兵進(jìn)攻上都天順朝廷,，倒剌沙戰(zhàn)敗而亡，阿速吉八下落不明,，只做了1個月的皇上,。

      圖睦貼木兒是武宗海山次子，即位后,，立刻攻占下天順帝所在的上都,，接著又平定四川、云南的叛亂,。1329年,，武宗長子和世瓎在和林北即帝位，是為明宗,。已遜位的圖睦貼木兒趁明宗南行時,，伺機將其毒死，當(dāng)八月,，圖睦貼木兒復(fù)于上都即位,，改元天歷，史稱天歷之變,。文宗（即圖睦貼木兒）重視文治,，編修了《經(jīng)世大典》，崇尚佛教,，但因過于削弱色目人的勢力,，導(dǎo)致貴族集團(tuán)內(nèi)部矛盾日益尖銳,。文宗于1332年，病死,，年29歲,。

     文宗臨終時為洗刷他毒死兄長（元明宗）的罪行，下詔讓明宗之子懿璘質(zhì)班繼承皇位,，1332年10月,，懿璘質(zhì)班即位，是為元寧宗,，寧宗在位43天就死去,，死時年僅7歲。寧宗死后一年,，1333年,，明宗長子，寧宗之兄妥歡帖睦爾即帝位,，史稱元惠宗,，又稱元順帝。順帝即位是年僅14歲,，朝政由右丞相伯顏把持,，伯顏采取排擠漢人的政策，加深了蒙漢之間的矛盾,，也導(dǎo)致順帝對伯顏的不滿,。后來在脫脫的幫助下，順帝廢黜了伯顏,，控制了朝政,。1343年，順帝下令丞相脫脫編修遼史,、金史,、宋史。1350年,，國內(nèi)發(fā)生通貨膨脹,，黃河泛濫，順帝下令加重徭役,。1351年發(fā)生紅巾軍起義,，紅義軍勢力漸大，朝中又出現(xiàn)皇帝與皇太子的明爭暗斗,，在外的將領(lǐng)也漸不服從指揮,，這一切給了南方的朱元璋以鞏固地位的機會，朱元璋在平定張士誠和陳友諒之后,，于1368年建立明朝,，同年明朝大將徐達(dá)率軍逼近大都,，元順帝北逃，兩次出兵收復(fù)大都被明軍打敗,，于1370年病逝于應(yīng)昌（今內(nèi)蒙克什克騰旗境內(nèi)）,。

       1368年之后，元朝被逐出中原,，又傳了六帝,，史稱北元。元順帝之后,，是其子愛猷識理答臘繼位,，早在愛猷識理答臘被封為太子之后,，就試圖奪取帝位,，與順帝關(guān)系緊張，1364年,，愛猷識理答臘被政敵孛羅趕出大都,，流亡到王保保（擴(kuò)廓帖木兒）所在的太原，準(zhǔn)備反攻孛羅,，同時順帝對孛羅的專政不滿,，派人將其刺死，將人頭送到太原,，召回了愛猷識理答臘,，與其和解。1368年,，徐達(dá)攻克大都,，愛猷識理答臘與順帝逃到上都，順帝死后,，1370年,，他在和林繼承了皇位，史稱元昭宗,。1372年,，徐達(dá)率軍攻向和林，由于后援不繼,，明軍戰(zhàn)敗撤退,。1378年，元昭宗去世,，其子脫古思帖木兒繼位,，史稱元益宗。1388年,，明朝大將藍(lán)玉率軍10萬深入蒙古草原,，在貝加爾湖南岸大敗脫古思帖木兒的軍隊,，三千官員和七萬軍士被俘，脫古思帖木兒逃走后被其部將所殺,。這一次戰(zhàn)敗使蒙古各部不再服從成吉思汗子孫的黃金家族統(tǒng)治,，紛紛脫離而獨立，北元又傳承了三帝,，思克卓里圖（1389-1392）,、額勒伯克（1393-1399）、坤貼木兒（1400-1402）,，直到乞兒吉斯部首領(lǐng)鬼力赤取得統(tǒng)治各部的霸權(quán),，北元政權(quán)徹底滅亡。