與趕尸不同的是,，趕尸主要流傳于湘西沅陵,、瀘溪、辰溪,、溆浦四縣,，而放蠱幾乎在湘西地區(qū)都有流傳。有苗族學(xué)者調(diào)查后認(rèn)為,，苗族幾乎全民族篤信蠱,，只是各地輕重不同而已。

但中國(guó)信仰蠱毒的民族決非只有苗族,，壯族,、瑤族、布依族,、侗族,、黎族、水族,、傣族,、怒族、白族,、納西族,，彝族、羌族,、高山族,、僳僳族、哈尼族,、拉祜族,、景頗族、普米族和廣東、福建一帶的部分漢族以及未識(shí)別民族摩梭人等,，都有不同程度的蠱的信仰,。這些民族主要分布于中國(guó)南方的熱帶和亞熱帶地區(qū)，這也說(shuō)明蠱毒的產(chǎn)生,，有可能與多毒的地理環(huán)境有關(guān),。

蠱，繁體字寫(xiě)作“蠱”,?！墩f(shuō)文》：“腹中蟲(chóng)也?！洞呵飩鳌吩唬骸笙x(chóng)為蠱’，‘晦淫之所生也’,。臬桀死之鬼亦為蠱,。從蟲(chóng)從皿。皿,，物之用也,。公戶(hù)切?！?最初,，蠱是指生于器皿中的蟲(chóng)，后來(lái),，谷物腐敗后所生飛蛾,，以及其它物體變質(zhì)而生出的蟲(chóng)也被稱(chēng)為蠱。[1]

放蠱,，是一種古老的巫術(shù),。梁·顧野王《輿地志》載：“江南數(shù)郡有畜蠱者，主人行之以殺人,。行飲食中,，人不覺(jué)也?！碧平?jīng)學(xué)家孔穎達(dá)《十三經(jīng)注疏》曰：“以毒藥藥人,，令人不自知者，今律謂之蠱毒,?！?/p>

宋人鄭樵撰《通志·六書(shū)略》告訴了我們，蠱是如何制造出來(lái)的：“造蠱之法,，以百蟲(chóng)置皿中,，俾相啖食，其存者為蠱?！?這與民間的傳說(shuō)一致,，民間制蠱之法是等到農(nóng)歷五月初五，到野地里捉十二種有毒的爬蟲(chóng)回來(lái),，如毒蛇,、蜈蚣、蝎子,、蟾蜍,、毛蟲(chóng)、蜘蛛等放在器皿當(dāng)中,，然后把蓋子蓋住,，讓它們互相吞噬，一年之后,，最后只剩下一只,。這最后一只，便為“蠱”,?！侗静菥V目·蟲(chóng)部四》也有同樣的記載：“取百蟲(chóng)入翁中，經(jīng)年開(kāi)之,，必有一蟲(chóng)盡食諸蟲(chóng),，此即名曰蠱?！?/p>

古人提到蠱蟲(chóng)大多源于自然生成的神秘毒蟲(chóng),；這種長(zhǎng)期對(duì)毒蠱的迷信和恐懼，在民間又生成了“放蠱人”這種職業(yè),。

這種放蠱人以成年女性居多,。宋代周去非的《嶺外代答》，清人李調(diào)元的《南越筆記》,、張心泰《粵游小志》,、張泓的《滇南新語(yǔ)》等，皆記巫蠱多為婦女所作,。這些成年女性人們稱(chēng)之為“蠱婆”,。蠱在湘西地區(qū)俗稱(chēng)“草鬼”，那些所謂放蠱的婦女,，被稱(chēng)為“草鬼婆”,。

這類(lèi)成年女性，大多是獨(dú)居的巫婆,。是人格上的殘疾者,，她們過(guò)分自信,，不需要愛(ài)，也不施舍愛(ài),，她不服侍男人,，也不養(yǎng)育兒童，不關(guān)心弱者,。她們用咒語(yǔ)的力量,，去保護(hù)自己和詛咒別人。為了謀生,，她們用特有的力量去威脅男人的權(quán)威,。因此，人類(lèi)學(xué)認(rèn)為：蠱的起源,，可能與母權(quán)制社會(huì)的崩潰有某種聯(lián)系,。進(jìn)入父權(quán)制以后，特別是進(jìn)入階級(jí)社會(huì)以來(lái),，婦女的地位每況愈下,；于是，有壓迫就會(huì)有反抗,，女巫與蠱毒的聯(lián)系，可能就出現(xiàn)在這個(gè)時(shí)代,?？鬃拥拿浴拔ㄐ∪伺c女人難養(yǎng)也”也就是這個(gè)時(shí)代中男人對(duì)婦女的整體性評(píng)價(jià)。在男人們眼里,，婦女是不潔凈的,，尤其是她們每月出一次血的周期性月經(jīng)，被認(rèn)為最污穢,，跟恐怖又可怕的蠱一樣,，十分令人畏懼。因此,，人們認(rèn)為具有某種巫術(shù)功能的女人一定是最?lèi)憾镜?，這類(lèi)婦女就被指控為“蠱婦”。

獨(dú)居的成年女性對(duì)侵略行徑?jīng)]有正當(dāng)?shù)陌l(fā)泄途徑,，放蠱便成了她們惟一的武器,。隨著歲月的流逝，放蠱逐漸演變成了這類(lèi)婦女的一種生存的方式,。蠱及蠱的神奇效用的傳說(shuō),，很多人都深信不疑，生活在社會(huì)邊緣的這一人群,，為了自己的福祉,，于是就養(yǎng)蠱放蠱，其目的主要是想得到蠱神賜與的財(cái)富和權(quán)力。放蠱是弱者采用的巫術(shù),，它能加害敵人而又能保護(hù)自己,。

放蠱，很大程度上是一種心理上的戰(zhàn)術(shù),。在民間,，有蠱毒的傳聞，更有避蠱,、治蠱的“高招”,。可能,，有人向你推銷(xiāo)一種符咒或一包草藥的同時(shí),，他就會(huì)告訴你本人或親人可能會(huì)中蠱毒；這樣,，你只有破財(cái)消災(zāi),，花錢(qián)去買(mǎi)下他那可能不值一文的紙符或藥物。這時(shí),，你心理平衡了,；他也獲得了一定的報(bào)酬。

傳說(shuō)蠱有多種類(lèi)型：

咒語(yǔ)蠱,。這是最簡(jiǎn)單和最基本的形式,，蠱婆念動(dòng)咒語(yǔ)可以控制對(duì)方，給對(duì)方造成傷害,。

藥物蠱,，這類(lèi)蠱毒放蠱人必須放出來(lái)害人，否則會(huì)自蠱自身,。對(duì)于這類(lèi)蠱,，民間采用的辦法有許多，一是用相應(yīng)的物品驅(qū)邪氣,、治蠱病,，如雄黃酒、樟樹(shù)葉,、石榴皮,、桃子、菖蒲和艾草等等,；同時(shí),，用特制的符，掛在某一特定的地方,，都能預(yù)防,。

“粘粘藥”,，這是湘西沅陵一帶，蠱毒中特有的一種“良藥”,。粘,，意即東西互相附著連結(jié)在一起，湘西話(huà)讀為“l(fā)iá”,，寫(xiě)作“身身”,。這是一種令人愛(ài)而不舍的藥：讓愛(ài)人接觸了這種藥，可以不變心,；讓意中人接觸了這種藥,，就會(huì)對(duì)自己鐘情。這種藥,，既可以偷偷地放在對(duì)象的食物中,，也可以悄悄地縫在他或她的衣角里。

很顯然,，“粘粘藥”的出現(xiàn),，是女巫心態(tài)產(chǎn)生重大變化的體現(xiàn)。當(dāng)社會(huì)進(jìn)步,，婦女的社會(huì)地位得到提高,，這種可怕的巫術(shù)就會(huì)逐漸消失。