薩金特從小便學(xué)會(huì)了意大利語(yǔ),、英語(yǔ)和法語(yǔ)，在美術(shù)和音樂方面都表現(xiàn)出優(yōu)異的累質(zhì)和才能,。 得益于母親的熏陶,，薩金特自幼喜愛繪畫，他14歲時(shí)進(jìn)佛羅倫薩美術(shù)學(xué)院學(xué)習(xí),。

4年后（1874年）,，父母為了鼓勵(lì)他從事繪畫，舉家遷往巴黎,。薩金特跟隨巴黎美術(shù)學(xué)院著名人像畫家卡羅勒斯·杜蘭學(xué)畫,。這位教師崇尚寫實(shí)，素以冷峻的素描手法教育他的入室弟子,。他讓他們?nèi)ケR浮宮臨摹,。薩金特進(jìn)步很快，深受教師的贊許,。1876年4月,，薩金特自從在印象派畫展上第一次看到馬奈與莫奈的光色表現(xiàn)時(shí)，頓有所悟,。他決意吸收這些外光派繪畫大師的表現(xiàn)方法,，盡管這時(shí)他的肖像畫名聲已經(jīng)建立。

約翰·辛格·薩金特是很走運(yùn)的,，美國(guó)人說(shuō)他是美國(guó)畫家,，英國(guó)人說(shuō)他是英國(guó)的，名氣夠大的,。有一種說(shuō)法,，說(shuō)他畫得太“討喜”、討喜有暗含淺薄的意思,?！皽\薄”，其實(shí)是美國(guó)那個(gè)時(shí)代的藝術(shù)特征,，薩金特抓住了它,。薩金特的畫，是商業(yè)性和藝術(shù)性結(jié)合得最好的,。據(jù)說(shuō),，中國(guó)成功的旅美畫家陳逸飛就受到薩金特作品很大的啟發(fā)。

20歲那年他第一次回到美國(guó),，并申請(qǐng)入美國(guó)籍,。此番入籍,，決定了薩金特的美國(guó)畫家的身份，然而事實(shí)上他的大半生涯都在歐洲度過(guò),。

1877年,，他參加巴黎沙龍展受到贊賞，杜蘭破例答應(yīng)薩金特為他畫一幅像,。參加沙龍展使他受到普遍注目,，一舉成名，并于1881年榮獲沙龍銀獎(jiǎng),。后來(lái)他到過(guò)西班牙,、荷蘭，專心研究委拉斯開茲和弗蘭斯·哈爾斯名畫,，企圖尋找名家繪畫技巧的秘密,。

1883年是薩金特生涯中的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，換了一間更大更合適的畫室,，懷著對(duì)未來(lái)的希望住進(jìn)新居,。這時(shí)他已是沙龍中定期的展出者，成功地樹立起一代藝術(shù)家的形象,。薩金特一路順?biāo)斓仄讲角嘣疲?884年時(shí)卻突然成為美術(shù)界的丑聞焦點(diǎn),。當(dāng)年，他在沙龍展出一幅女子肖像,，為了將這位與法國(guó)銀行家結(jié)婚、美籍貴婦——維爾吉尼·葛托女士風(fēng)情萬(wàn)種的魅力表露無(wú)遺,，薩金特恣意描繪她無(wú)所顧忌的撩人姿態(tài),。他自認(rèn)這幅肖像畫是自己的杰作之一，后代評(píng)論家也支持他的見解,，但法國(guó)保守派沙龍的成員卻嚴(yán)厲抨擊畫作不雅并富有挑逗性,。高特魯夫人的母親則因女兒成為笑柄，而請(qǐng)求將此畫撤出展覽,，但遭到薩金特的拒絕,。對(duì)一向聽?wèi)T溢美之辭的薩金特來(lái)說(shuō)，《高特魯夫人》丑聞帶給他莫大的打擊,，他相信英國(guó)會(huì)是最好的避風(fēng)港,，于是1884年遷往倫敦暫居。

《高特魯夫人》

1897年，他即正式成為皇家美術(shù)學(xué)院的會(huì)員,。薩金特成了大西洋兩側(cè)上流社會(huì)最主要的肖像畫家之一,，他的地位已炙手可熱。

1907年,，薩金特已不再有具競(jìng)爭(zhēng)力的對(duì)手,，但在1907年左右，他開始對(duì)肖像畫感到無(wú)聊且厭倦而萌生了打算休筆不再接訂單的想法,。造訪美國(guó)之際,，薩金特多半時(shí)間都在波士頓，這里有多位知名收藏家如伊莎貝拉·史都華·加德納等友人,。

為了放棄肖像畫,，薩金特將全部心思都集中在令他心醉的風(fēng)景畫及裝飾壁畫上。1890年他開始為波士頓公共圖書館繪制壁畫,。1887年圖書館開始建造,，1890年竣工。薩金特所從事的有關(guān)宗教歷史的龐大系列壁畫,，終于在1916年完成,。隨著壁畫的完成使他再次馳名遠(yuǎn)近，波士頓美術(shù)館也邀請(qǐng)他創(chuàng)作一幅大型壁畫,，他從1916年開始繪制,，直到1925年才大功告成。

此際的薩金特已屆六十歲高齡,，早已獲得無(wú)數(shù)的榮譽(yù),，其中包括劍橋,、牛津、耶魯?shù)雀鞔髮W(xué)的榮譽(yù)學(xué)位,。事實(shí)上,，除了上述之外的榮譽(yù)皆被他婉拒，如1907年的騎士封號(hào)和1918年的英國(guó)皇家美術(shù)學(xué)院院長(zhǎng)一職等,。

1925年4月15日,，就在船只開往波士頓的前三天，薩金特在睡夢(mèng)中因心臟病發(fā)作在倫敦去世,，享年六十九歲,。他的遺體安葬在薩林郡瓦金葛的布魯克伍德墓園，4月24日于西敏寺教堂舉行喪禮,。

薩金特一生熱衷于繪畫藝術(shù)事業(yè),，終身未娶 ，無(wú)視世俗的浮榮,，一心一意沿著自己的藝術(shù)道路前進(jìn),。因?yàn)樗敲绹?guó)人的后裔，所以他的名字被寫入美國(guó)繪畫史上,，但他又是常居倫敦,，是英國(guó)皇家水彩畫家協(xié)會(huì)的會(huì)員、皇家蘇格蘭美術(shù)院院士,，因而在英國(guó)水彩畫史中也有非常重要的位置,。

畫作《康乃馨,、百合與玫瑰花》是畫家薩金特創(chuàng)作于1885年的一幅油畫?，F(xiàn)由倫敦泰德畫廊收藏。

這幅油畫是他精心制作的傳世經(jīng)典作品,描繪了孩子在花叢中點(diǎn)燈籠的情景,。這幅畫的題材們是無(wú)關(guān)緊要的，最具有魅力的是畫面千變?nèi)f化的豐富色彩,，令人賞心悅目,，雖然重視色彩的表現(xiàn),但花的形狀歷歷可見,豐富的色彩和花的芬芳融為一體。

《阿格紐夫人 》現(xiàn)藏蘇格蘭愛丁堡國(guó)家畫廊 ,。
英國(guó)１９世紀(jì)８０年代,，既是薩金特肖像畫的動(dòng)蕩年代，也是他的肖像畫的光輝年代,。這樣說(shuō),，是指他在１８８４年因展出《高特魯夫人》肖像而受到嚴(yán)重打擊并被迫移居英國(guó)這一事實(shí)。薩金特在肖像畫上的最燦爛時(shí)期,，是在８０年代中期至９０年代中期這１０年,。作為這個(gè)時(shí)期的前后兩個(gè)坐標(biāo)作品,，是油畫《康乃馨、百合花與玫瑰》和他的代表作《阿格紐夫人》,。 　　薩金特 在《康乃馨,、百合花與玫瑰》中，注重的是光色的變化,，色彩在蠟燭光,、月光下所呈現(xiàn)的斑駁形象。他特意畫了兩個(gè)在玩燈籠的小姑娘,，目的是試驗(yàn)戶外庭院里的光色情趣,，以體現(xiàn)他所欽慕的馬奈等印象派畫家的技法。為了描繪庭院里這種在燈光下的色彩情調(diào),，他每天晚上等待燈光最合適的那２０分鐘時(shí)間,，去庭院里一點(diǎn)一點(diǎn)地畫，花了很長(zhǎng)時(shí)間才完成,。英國(guó)皇家美術(shù)學(xué)院收購(gòu)了這幅畫,，并付給他很高的價(jià)錢。 《阿格紐夫人》是一幅最出色的肖像畫,。大約創(chuàng)作于９０年代初期,。這時(shí),他已從大量肖像訂件的任務(wù)中練就了一手取用印象派外光技法的本領(lǐng)。他以嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膶憣?shí)去描繪肖像的全貌,，通過(guò)灑脫的筆觸與簡(jiǎn)練的色塊創(chuàng)作肖像畫上那種英國(guó)式的高雅,。這種高雅的形象正是薩金特的肖像個(gè)性所特有的藝術(shù)趣味。在當(dāng)時(shí)極受歡迎,，不僅在英國(guó),，連后來(lái)反對(duì)之聲極強(qiáng)的法國(guó)也一改以往對(duì)他的無(wú)理貶抑，轉(zhuǎn)而表示出熱情來(lái),。 　　

在《阿格紐夫人》肖像上,，薩金特運(yùn)用一種較為灰暗的色調(diào)，實(shí)際上從整體效果看,，它顯得銀光閃閃,，無(wú)絲毫古典味，色調(diào)很透明,，因則博得了社會(huì)廣泛的贊譽(yù),。阿格紐夫人是一位英國(guó)貴婦。平時(shí)舉止端莊,，神情傲慢,。畫家不孚所望，在這幅肖像 上展現(xiàn)了她的這些特點(diǎn),。由于色彩的作用,，她的秀美減弱了她那不屑一顧的傲慢神色,。臉部顯得含情脈脈，一對(duì)眼睛又是那樣凝神和多思,，能現(xiàn)出豐富的內(nèi)心表現(xiàn),。白色的衣裙配上一條寬闊的粉紅緞帶，緞帶披搭在椅子的左側(cè),，整個(gè)坐姿富有節(jié)奏感,。薄薄的白色衣裙與背景又是那樣和諧。藍(lán)色的背景帷幕上點(diǎn)綴 著幾行漢字模樣的圖案,。畫家似乎有意要讓這位夫人具有某種雅好東方文化 的興致,，而色調(diào)與構(gòu)圖，包括她斜靠于其上的那張英國(guó)古典沙發(fā)椅在內(nèi),，仍是充滿著英國(guó)情調(diào)的,。

《亨利·懷特夫人》現(xiàn)存于華盛頓　科克蘭美術(shù)館。
懷特夫人肖像描繪得極其精細(xì),，夫人身上的長(zhǎng)裙,，從整體看顯得銀光閃閃，但都是一種較為灰暗的色調(diào),，因而有一種透明感,。懷特夫人被描繪得舉止端莊、冷靜凝神,，具有豐富的內(nèi)涵,。深色的背景使整個(gè)服飾富于節(jié)奏感，并且和諧統(tǒng)一,。夫人身后英國(guó)古典式沙發(fā)椅的點(diǎn)景,，使這幅肖像畫充滿英國(guó)情調(diào)。