吉林位于松花江中游,，舊稱船廠，原名吉林烏拉,，滿語為“沿江”之意,。吉林作為近代中國東北最早的軍事工業(yè)基地的歷史，可以追溯到吉林設治之前,。據(jù)《柳邊紀略》載：“永樂年間,，發(fā)將卒數(shù)千造船，將以開邊”,，以滿足水上運輸,，通訊聯(lián)絡和巡邊的需要。

      清政府也在此設立造船廠,，所造船艦,，既滿足吉林水師的需要，又供應駐防在齊齊哈爾和黑龍江的水師,。雍正十一年（1733年）,，吉林八旗軍開始設立鳥槍營。兩年后,，即雍正十三年（1735年）在吉林城北三里處建立火藥局,，筑火藥房3間。乾隆四十四年（1779年）,，八旗軍火藥局添建火藥房6間,。由此可見，吉林古代的軍事工業(yè),，特別是制造出按鍵方面都具有相當?shù)囊?guī)模和基礎,。吉林近代軍事工業(yè)就是在此基礎上發(fā)展起來的。

      同光年間外患日深,，東北邊疆,，特別是吉林東部邊疆危機，因中俄伊犁交涉而加劇,。面對沙俄侵犯的嚴重威脅,，中俄戰(zhàn)爭一觸即發(fā)之勢，特別是吉林將軍所管轄的邊界東起琿春圖們江口,，北至綏遠上千公里一段與沙俄相接,，水路交通方便，可直達東北腹地。所以清政府不得不考慮邊疆安危,，對吉林邊防尤為關切。

      于是,，在光緒六年（1880年）正月二十一日清廷發(fā)布諭旨：“河南河北道吳大澄著賞給三品卿銜,，前赴吉林隨同名安幫辦一切事宜”。吳大澄就任后,，針對邊防廢弛,，邊地空虛的情況，實行了一些改革措施：經(jīng)濟上打破封禁,，推行實邊政策,，設立招墾局，對新移民墾荒予以優(yōu)惠,，同時大力發(fā)展交通,、礦業(yè)、商業(yè),，促進商品經(jīng)濟發(fā)展,；軍事上，廢世襲制改招募制,，改編八旗軍,，建立靖邊軍。

      隨著邊區(qū)的穩(wěn)定與發(fā)展,，吳大澄深感后備不足,，商品貿(mào)易越來越繁榮，市場需要銀錢量越來越大,，而這些僅依靠關內(nèi)供應遠水解不了近渴,，于是，吳大澄建議清廷在吉林城創(chuàng)辦機器制造局,。

      光緒七年五月二十二日,，吳大澄奏請清廷在吉林城開設機廠。六月初一,，光緒帝下諭旨,，允許吳大澄的奏請，七月清廷撥轉(zhuǎn)款銀6萬兩由天津制造局道員王德均協(xié)同購運機器設備,，同月吳大澄到吉林城東大灘親勘廠址,。九月一日，吳大澄會同銘安上奏清廷,，申請調(diào)知府用江蘇后補同知,、天津制造局提調(diào)局務宋春鰲為吉林機器制造局總辦。九月九日清廷允許。

      經(jīng)過兩年的建筑施工與設備安裝,，于光緒九年八月吉林機器制造局機械加工主體工程基本竣工,，共耗銀25萬兩。機器局有廠房及附屬設施425間,，從德美英等國購進設備275臺,，員工近千人。這是東北當時規(guī)模最大,，設備最全,，技術力量最雄厚的東北地區(qū)唯一軍火工廠。吉林機器局的先進設備及優(yōu)越條件,，為吉林廠平銀幣的誕生和吉林光緒元寶銀元的大量生產(chǎn)創(chuàng)造了條件,。