1861年，第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后,，咸豐的身體就越來(lái)越差,。臨終之前,，咸豐安排了以肅順為首的八大臣，輔助他唯一的兒子—5歲的載淳(同治皇帝),。但這一安排，并沒有完美的平衡權(quán)利天平：咸豐的兩個(gè)弟弟,，六弟奕訢與七弟奕譞，以及同治的生母慈禧與皇后慈安,，都沒有成功的進(jìn)入權(quán)力中樞。也僅僅是咸豐給兩位皇后留下了“御賞”和“同道堂”兩枚印章,，讓兩個(gè)宮太后成為諭旨下達(dá)的最后簽發(fā)人。

可八大臣卻不這么想,，把兩宮太后當(dāng)做擺設(shè)也沒有顧忌，但是在慈禧的蠱惑下和慈安態(tài)度堅(jiān)決,，不給看折不蓋印,。在雙方的角逐下，慈禧聯(lián)合皇弟奕訢與奕譞,，將肅順等八大臣抄家問斬或是流放,。這時(shí)，慈安,、慈禧開始了垂簾聽政,。慈安沒有慈禧嗜權(quán)，慈禧由此開始執(zhí)掌清實(shí)權(quán),。

可是，同治并沒有像傳統(tǒng)的皇帝那樣聽話,，極大地違逆了他的母后,，所以同治得了小病也沒有及時(shí)治療，被慈禧無(wú)情的拋棄,。他死后，有兩個(gè)現(xiàn)實(shí),。其一，同治皇后已有身孕,，是否需要等待這個(gè)孩子出生再定,？其二,，咸豐是以皇四子身份承位,，當(dāng)下他這一支無(wú)后，按一般家族原則,，將在咸豐的哥哥那一支的后人中,，選一個(gè)繼位,。

顯然，誰(shuí)來(lái)繼位,，對(duì)初嘗權(quán)力的慈禧而言，意義大不相同,。如果從皇族近支中選繼承人，特別是年幼的繼承人,，慈禧仍是太后，仍然可以垂簾聽政,。可要是等待同治皇后產(chǎn)下兒子,，那么，太后將易主,，慈禧只能靠邊站,。