他家貧，“從軍走馬十三年”,，居鄉(xiāng)則“終日憂衣食”,，四十歲以后，“白發(fā)初為吏”,，沉淪于下僚,，任縣丞、司馬之類,，世稱王司馬,。他寫了大量的樂(lè)府,，同情百姓疾苦，與張籍齊名,。又寫過(guò)宮詞百首,，在傳統(tǒng)的宮怨之外，還廣泛地描繪宮中風(fēng)物,，是研究唐代宮廷生活的重要材料,。他寫過(guò)一些小詞，別具一格,，《調(diào)笑令》,，原題為“宮中調(diào)笑”，可見(jiàn)本是專門供君王開(kāi)開(kāi)玩笑的,，王建卻用來(lái)寫宮中婦女的哀怨：“團(tuán)扇,，團(tuán)扇，美人并來(lái)遮面,。玉顏憔悴三年,，誰(shuí)復(fù)商量管弦？弦管,，弦管,，春草昭陽(yáng)路斷?！蹦┚鋽蒯斀罔F,，守望之情，躍然紙上,。又如《江南三臺(tái)》：“揚(yáng)州池邊小婦,，長(zhǎng)干市里商人。三年不得消息,，各自拜鬼求神,。”純是白描,，別有情趣,、

他是大歷進(jìn)士。門第衰微,，早歲即離家寓居魏州鄉(xiāng)間,。20歲左右，與張籍相識(shí),一道從師求學(xué),，并開(kāi)始寫樂(lè)府詩(shī),。貞元十三年(797年)，辭家從戎,曾北至幽州、南至荊州等地,寫了一些以邊塞戰(zhàn)爭(zhēng)和軍旅生活為題材的詩(shī)篇,。在“從軍走馬十三年”（《別楊校書(shū)》）后,，離開(kāi)軍隊(duì)，寓居咸陽(yáng)鄉(xiāng)間,，過(guò)著“終日憂衣食”(《原上新居十三首》)的生活,。元和八年(813)前后,“白發(fā)初為吏”（《初到昭應(yīng)呈同僚》），任昭應(yīng)縣丞,。長(zhǎng)慶元年(821年),，遷太府寺丞，轉(zhuǎn)秘書(shū)郎,。在長(zhǎng)安時(shí),，與張籍、韓愈,、白居易、劉禹錫,、楊巨源等均有往來(lái),。大和初,再遷太常寺丞。約在大和三年(829年),，出為陜州司馬,。世稱王司馬。大和五年,，為光州（州治今改名潢川）刺史,，賈島曾往見(jiàn)贈(zèng)詩(shī)。此后行跡不詳,。

王建又以《宮詞》知名。他的《宮詞》百首,，以白描見(jiàn)長(zhǎng),，突破前人抒寫宮怨的窠臼，廣泛地描繪宮禁中的宮闕樓臺(tái),、早朝儀式,、節(jié)日風(fēng)光，以及君王的行樂(lè)游獵,，歌伎樂(lè)工的歌舞彈唱,宮女的生活和各種宮禁瑣事,猶如一幅幅風(fēng)俗圖畫(huà),，是研究唐代宮廷生活的重要資料。歐陽(yáng)修《六一詩(shī)話》曾指出它的內(nèi)容“多言唐宮禁中事,，皆史傳小說(shuō)所不載者”,。詩(shī)中的描繪也栩栩如生，因而廣為傳播,，頗有仿作,。魏慶之《詩(shī)人玉屑》引《唐王建宮詞舊跋》說(shuō)，后世“效此體者雖有數(shù)家,，而建為之祖”,。王建的五、七言近體，有一部分征戍遷謫,、行旅離別,、幽居宦況之作，因有真實(shí)的生活體驗(yàn),，也能“感動(dòng)神思,，道人所不能道”（《唐才子傳》）。但這些詩(shī)往往雜有消極頹廢思想,，藝術(shù)上也缺乏明顯特色,。他的絕句，則清新婉約,，多可誦之作,。還寫過(guò)《宮中三臺(tái)》和《江南三臺(tái)》等小令，是中唐文人詞的重要作者之一,。

其著作,，《新唐書(shū)·藝文志》、《郡齋讀書(shū)志》,、《直齋書(shū)錄解題》等皆作10卷,，《崇文總目》作2卷。今傳刻本有:《王建詩(shī)集》10卷,南宋陳解元書(shū)棚本,；1959年中華書(shū)局上海編輯所以此為底本,，并參照其他刊本校補(bǔ)排印?！锻踅ㄔ?shī)集》8卷,明汲古閣刻本,。《王建詩(shī)》8卷,《唐六名家集》本,?！锻跛抉R集》8卷,清胡介祉刊本?！锻踅ㄔ?shī)集》10卷,，《唐詩(shī)百名家全集》本?！秾m詞》1卷,，有單刻本及明顧起經(jīng)注本。事跡見(jiàn)《唐詩(shī)紀(jì)事》,、《唐才子》,。