拓跋弘的南巡,，本也想乘著劉彧噩耗、娃娃當(dāng)朝,、徐州撤防的有利空隙,，討伐劉宋豫州、徐州,，再去撿個(gè)漏子,。

不過這次出兵,，拓跋弘碰到了許多難題，首要就是沒有多少兵愿意跟著拓跋弘玩了,，羽林軍,、憧軍及平城各衛(wèi)的常駐兵都基本愿意跟著太后逍遙領(lǐng)賞，而其余的部落兵也為了保存自身實(shí)力,，也對(duì)南討也不怎么感冒,。

另外，朝廷也并不是十分支持拓拔弘馬不停蹄征伐劉宋,，因?yàn)楦緹o十分必要的理由,，兩方政府才修復(fù)關(guān)系，師出無名,；更不好的是,，他剛北伐完的當(dāng)前國(guó)力預(yù)計(jì)，并不能背負(fù)曠日持久的圍城打援的損耗,。

但,，拓跋弘還是決定南討，在群臣不置一詞之中,，無奈又頒布了兩道詔書：詔河南六州之民,，戶收絹一匹，綿一斤,，租三十石,；詔州郡之民，十丁取一以充行,，戶收租五十石,，以備軍糧。同時(shí),，他還遣使者十余人循行河南,，查處地方牧守隱藏的戶口，增加兵役勞力,，同時(shí)觀察風(fēng)俗,，了解河南七郡動(dòng)態(tài)，便于咨詢,。

當(dāng)做好了一定準(zhǔn)備后,，拓跋弘華蓋遮路，白麾金根車,，鑾駕黃龍番,，冕服五明扇，金甲銀甲,、貍頭白首,、三杖戈矛者隨行,，一路又是浩浩蕩蕩，馳南而去,。

一路上,，拓拔弘派去刺探底細(xì)的人員相繼回來匯報(bào)情況，都反映劉宋雖然死了皇帝,，但是朝政內(nèi)外有序,，并沒有大亂，邊境軍隊(duì)不僅沒有慌亂,，更是加了幾分機(jī)警,。

到了懷州，拓跋弘先到了氐人聚集地之一,，大魏小軍鎮(zhèn)枋頭,；懷州曾是降將沈文秀的管轄之地，以夷治夷,，效果可以,；去年，朝廷又委派了豪門子弟封磨奴掌管懷州,，幾年來,，在兩大刺史的治理下，州境風(fēng)調(diào)雨順,，各族相處融洽，所有民族幾乎對(duì)帝國(guó)沒有了任何威脅,，至少所得到的匯報(bào)是這樣的,。

拓拔弘到了枋頭，天色已晚,，前去豫州治所還有一天路途,，便在這駐蹕休息。

到了此地,，拓拔弘真實(shí)地發(fā)現(xiàn)這里雖然有鎮(zhèn)的名頭,，但所轄軍士卻行列不嚴(yán)整，放眼望去,，幾百士卒稀稀拉拉,。

于是他著刺史前來問話，封磨奴年事已高,，不便走動(dòng),，養(yǎng)子封回代為問話，他說,，此地距離京畿近,，皇興以來,，盜賊不生，各族融洽,，故近年已淡化此鎮(zhèn)為歸州,。

拓拔弘點(diǎn)頭，算是了解,，并吩咐要為此地多添置點(diǎn)兵力,，南方終究是要為沙場(chǎng)，要穩(wěn)固防線,，不得如此松散,。眾士卒山呼。忽然,，一名額紅侍衛(wèi)不待呼喚出列,，匍匐在地上頓哭起來，如喪父一般悲傷,；拓跋弘先是驚奇,，后問，何人,，著抬頭說話,。

這名哭泣的侍衛(wèi)在左右的傳喚下，微微抬頭,，拓跋弘看著眼熟,，但卻又不知名號(hào)；此卒子乃自薦于駕前說,，陛下,，小子原內(nèi)宮諸曹長(zhǎng)，薛虎子是也,。

拓跋弘一想驀地開朗,，說，薛虎子,，朕不久前聽聞你為此地鎮(zhèn)將,，現(xiàn)為何這般？

薛虎子說,，容臣稟報(bào),，臣因歷職期間，因不滿朝中有干無勢(shì)之徒之所為,，故多有在職權(quán)之內(nèi)有所冒犯,，如故尚書李敷便待臣如跖疣一般，多間言于太后，陛下隆升之后,，太后于是貶臣在此,，生活有年，這幾百個(gè)兄弟平日也感恩于臣,、信服于臣,，故此地雖無大將，卻太平,，上可為都城抵御外患,，下可為陛下裹送軍糧，多年未有強(qiáng)斷,。

封回見機(jī)也說,，薛大人所陳屬實(shí)，只是近年州治南移,，此地戰(zhàn)略地位遠(yuǎn)不如前,，所以，鎮(zhèn)將虛設(shè),，方才無甚大事,。

拓跋弘說，不然,，為鎮(zhèn)皆是朝廷所慮,，非小臣所知,，薛虎子既是舊人之后,，履職又無差池，不該被貶至此,，朕此行正好需要熟悉練達(dá)之人，薛虎子你就隨扈,，共往豫州。

薛虎子立馬磕頭謝恩,，滿以為時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn),。

晚間，等薛虎子匯報(bào)完前哨可能遇到的事情以后,，回宿途中，封回一把扯住了他至屋逢之處,，說,，你乃大錯(cuò)了，今日你自薦于駕前,，此事必為太后所知曉,，觀目前朝廷形勢(shì),，你今日雖如沐天恩，但明天太后怪罪,，若之大事將不久于時(shí)。

薛虎子平日里也多服從封回的計(jì)較,，他說,，今日我本不該如此莽撞，不怕長(zhǎng)兄怪罪,，今日之時(shí)機(jī)算是長(zhǎng)天賜我,，如不訴說，守在枋頭彈丸之地,，當(dāng)永無翻天機(jī)會(huì),。

封回說,，為兄是擔(dān)心你,，事已至此,，我且奉勸一句,，如兄弟能得以翻身，且效力于太后為機(jī)要,，當(dāng)今朝政,，雖說漢兒尊崇,，但終究是小皇帝的天下，你今日得乖，明日則忘了今日，速與張佑等修點(diǎn)禮數(shù),，自然無虞,。

薛虎子聽了此話，明白了幾分道理,，心想太后權(quán)計(jì)之深不可窺測(cè),，我黜為平民一般，在此也算是也體諒了人情冷暖,，確實(shí)天變一時(shí),，不得踏錯(cuò)，于是說,，那小弟該如何行事,？

封回說，太上皇小人在側(cè),，爾可以敷衍塞責(zé),，不可交付心肝，幾日后,，家中阿爹將赴都城與尚書等敘舊,，而可以書寫奏牌并敬禮代上。

薛虎子轉(zhuǎn)念說,，如此,，則托伯父與兄弟我周全，太上皇帝這邊,，兄弟我自去對(duì)拆,。

次日，拓跋弘乃親下冊(cè)命,，點(diǎn)薛虎子為枋頭鎮(zhèn)都大將,；但是薛虎子卻因晚上受傷，沒有隨行南下,。

到了豫州,，拓跋弘路過嵩山，但他已經(jīng)沒有了往日心境,，南豫州鄭羲已赴任京城,，現(xiàn)在是車古拔為刺史，他是皇親國(guó)戚,，拓跋弘腹心,，親自到嵩山腳下迎駕,。