古人對冬至的說法是：陰極之至，陽氣始生,，日南至,，日短之至，日影長之至,，故曰“冬至”,。

冬至這天，太陽運(yùn)行至黃經(jīng)270°（冬至點(diǎn)）,，太陽直射地面的位置到達(dá)一年的最南端,，

太陽幾乎直射南回歸線（又稱為冬至線），陽光對北半球最為傾斜,。因此,，冬至日是北半球各地一年中白晝最短的一天，并且越往北白晝越短,。對北半球各地而言,，冬至也是全年正午太陽高度最低的一天。就北京市區(qū)來說,，冬至這天白晝僅有9小時(shí)20分,，而正午太陽高度也僅有26°42‘。冬至這天,，北半球得到的太陽輻射最少,，比南半球少了約50%。冬至節(jié)屆即一陽生,，新歲實(shí)始,。《載敬堂集》載“夏盡秋分日，春生冬至?xí)r”,，冬至節(jié),，春之先聲也。冬至過后,，夜空星象則完全換成冬季星空,，并且從今天起開始“進(jìn)九”。而此時(shí)的南半球正值酷熱的盛夏,。

冬至是24節(jié)氣中最早被制訂的一個(gè),，然而多數(shù)人并不知道，冬至的起源居然是來自于一次

周公到洛陽,，用土圭法測得洛陽所處的地方即為“天下之中”,，然后開始占卜國家社稷的吉地?！渡袝ぢ逭a》記載：周公“朝至于洛師”,，對洛陽周邊的幾個(gè)地方做了考察，最后確定澗水東,、瀍水西,、瀍水東皆“惟洛食”（都是興建宗廟社稷的好地方）[3]。周公通過“土圭測景”選定洛邑基址的史實(shí),，被載入了古代典籍,，也被后人奉為封邦建國的成法。國家層面的都城規(guī)劃,。早在3000多年前,，周公始用土圭法測影，在洛邑測得天下之中的位置,，定此為土中,，這在當(dāng)時(shí)有著政治意義的舉動，卻成了影響后世幾千年的節(jié)日之一,。

“土圭測景”的目的是找出“土中”（中國的中心）,。這種方法的要義是“樹八尺之表，夏至日,，景長尺有五寸,；冬至日，景長一丈三尺五寸”（即豎起高為8尺的標(biāo)桿,，在夏至日觀測,，中午的日影是1.5尺，冬至日中午的日影是13.5尺）,， “測土深,，正日影,，求地中，驗(yàn)四時(shí)”,。 用這種方法測到的就是“土中”洛陽,、“洛邑”的理論位置。

依周公測影所定的天下之中,，周人詳細(xì)規(guī)劃了滅商后的第一座國家都城,，《逸周書·作雒》載：“乃作大邑成周于土中,，……南系于洛水,，北因于邙山，以為天下之大湊,?！?。

“定天保,，依天室”,，國家社稷（都城、宗廟）完成之后,，周公在成周明堂制禮作樂,，詳細(xì)制訂了國家禮儀制度， 據(jù)記載,，周代以冬十一月為正月,，以冬至為歲首過新年，也就是說,，周公選取的是經(jīng)土圭法測得的一年中“日影”最長的一天,，為新的一年開始的日子。

由周到秦,，以冬至日當(dāng)作歲首一直不變,。至漢代依然如此，《漢書》有云：“冬至陽氣起,，君道長,，故賀……”也就是說，人們最初過冬至節(jié)是為了慶祝新的一年的到來,。古人認(rèn)為自冬至起,，天地陽氣開始興作漸強(qiáng)，代表下一個(gè)循環(huán)開始,，是大吉之日,。因此，后來一般春節(jié)期間的祭祖,、家庭聚餐等習(xí)俗,，也往往出現(xiàn)在冬至,。冬至又被稱為“小年”，一是說明年關(guān)將近,，余日不多,；二是表示冬至的重要性。把冬至作為節(jié)日來過源于周代,，盛于唐宋,，并相沿至今。周歷的正月為夏歷的十一月,，因此,，周代的正月等于如今的十一月，所以拜歲和賀冬并沒有分別,。直到漢武帝采用夏歷后,，才把正月和冬至分開。因此,，也可以說專門過“冬至節(jié)”是自漢代以后才有,，盛于唐宋，相沿至今,。^[1]