他是數(shù)學(xué)家,，第一個把圓周率推到小數(shù)點后第7位數(shù)，早于歐洲千余年

祖沖之是南北朝時期杰出的數(shù)學(xué)家,。在漢以前,，中國一般用三作為圓周率數(shù)值，即“周三徑一”,。這在計算圓的周長和面積時,，誤差很大。

祖沖之在劉徽創(chuàng)造的用“割圓術(shù)”求圓周率的科學(xué)方法基礎(chǔ)上,，運用開密法,，經(jīng)過反復(fù)演算，求出圓周率為：3,。1415927>π>3,。1415926。這是當(dāng)時世界上最精確的數(shù)值,，他也成為世界上第一個把圓周率的準(zhǔn)確數(shù)值計算到小數(shù)點以后第7位數(shù)字的人,。直到1000多年后，這個紀(jì)錄才被歐洲人打破,。

祖沖之的這一成果,，給當(dāng)時的人們幫了大忙，要知道那時的量器大多是圓柱狀的,，以前很難精確計算其容積量,。此后，人們制造量器時,，就采用祖沖之推算的數(shù)值,，減少了誤差，為日常生活提供了方便,。圓周率的計算,，是祖沖之在數(shù)學(xué)上的一項杰出貢獻(xiàn)，有外國數(shù)學(xué)史家把π叫做“祖率”,。

甚至連現(xiàn)在的不少IT界人士都認(rèn)祖沖之為“祖宗”,。因為當(dāng)年英特爾公司推出的奔騰，正是通過運行π的計算,，才發(fā)現(xiàn)芯片運算有問題?，F(xiàn)在計算π，已經(jīng)成為一個標(biāo)準(zhǔn)的電腦測試程序,，以此來驗證計算機(jī)的各項性能,，特別是運算速度與計算過程的穩(wěn)定性。

祖沖之的數(shù)學(xué)研究成果后來匯集成《綴術(shù)》一書,，唐朝時它曾被當(dāng)作國子監(jiān)的數(shù)學(xué)課本,。

他是天文學(xué)家，發(fā)明《大明歷》開辟歷法新紀(jì)元,，一度被批“大逆不道”

圓周率這一巨大的光環(huán),，讓很多人忽視了祖沖之的博學(xué)多才,。他在南京求學(xué),、任教、做科研期間,，在多個領(lǐng)域都取得了不可忽視的成就,。最值得一提的,，是他在天文歷法方面的貢獻(xiàn)。這主要是指祖沖之于公元462年編制成功的《大明歷》,。他從親自測量計算的大量資料中,，對比分析發(fā)現(xiàn)過去歷法的嚴(yán)重誤差，并勇于改進(jìn),，編制成功了《大明歷》,，開辟了歷法史的新紀(jì)元。

在《大明歷》中,，祖沖之首次運用“歲差”測定每一回歸年的天數(shù),，結(jié)果跟現(xiàn)代科學(xué)測定的只相差50秒。其中所使用的回歸年日數(shù),、交點月日數(shù),、木星公轉(zhuǎn)周期、五大行星會合周期等數(shù)據(jù)也都相當(dāng)精確,。此外,，他還發(fā)明了用圭表測量冬至前后若干天的正午太陽影長以定冬至?xí)r刻的方法，這個方法也為后世長期采用,。

祖沖之申請改用《大明歷》的舉動,，對傳統(tǒng)的天地、星月,、歷法帶來沖擊,，因此引來朝臣一邊倒的質(zhì)疑。守舊勢力抬出古圣先賢的招牌來壓制祖沖之,，認(rèn)為“冬至?xí)r的太陽總在一定的位置上,，這是古圣先賢測定的,，是萬世不能改變的”，并且指責(zé)說,，“祖沖之以為冬至點每年有稍微移動,，是誣蔑了天，違背了圣人的經(jīng)典,，是一種大逆不道的行為”,。

當(dāng)時的祖沖之只有30歲出頭，步入仕途不久,，官階很低,，但他無所畏懼、據(jù)理力爭,。他寫了一篇有名的《駁議》,，根據(jù)古代文獻(xiàn)記載和多年來親自觀測的數(shù)據(jù)，證明冬至點的確是有變動的,，堅定地表示：“決不應(yīng)該盲目迷信古人,。既然發(fā)現(xiàn)了舊歷法的缺點，又確定了新歷法有許多優(yōu)點,，就應(yīng)當(dāng)改用新的,。”

祖沖之嚴(yán)謹(jǐn)求實的精神和有理有據(jù)的駁議,，贏得了這場大辯論,。最終，宋孝武帝決定在宋大明九年(465)改行新歷,。

可惜好事多磨,。就在大明八年，孝武帝死了,，改歷的事也被擱置,。南齊時又有一個太子支持改歷，也因太子去世而錯過了機(jī)會,。一直到祖沖之去世后10年,，即梁天監(jiān)九年(510)，《大明歷》才以《甲子元歷》之名頒行,。

祖沖之還提出了新閏法,。在此前的1000多年里，我國歷法家一向把19年定為計算閏年的單位,，期間含有7個閏年(13個月),。但這樣不夠周密、精確,。祖沖之吸取了前人的先進(jìn)理論,，加上自己的觀察,，提出了391年內(nèi)144閏的新閏法，這在當(dāng)時算是最精密的了,。

他是機(jī)械制造師,，曾經(jīng)發(fā)明過千里船、指南車,、水錐磨等實用工具

圓周率  

祖沖之還是位杰出的機(jī)械制造師。他的祖父祖昌,，做過劉宋朝的大匠卿,，這是掌管土木工程的大官。祖沖之天生就心靈手巧,，加上受到良好的教育,，因此在機(jī)械制造上多有發(fā)明。

祖沖之在新亭江(在今南京市西南)為他的“千里船”所做的處女航,，雖然在今天看來速度并不快,，但驗證了一種高效的推進(jìn)方法。在當(dāng)時,，船只是以風(fēng)力和人力作動力,，以槳、櫓等作為推進(jìn)工具,。

而祖沖之發(fā)明的這種船,，能“不勞人力”作為動力源，又“不因風(fēng)水”影響高機(jī)動性,。后來祖沖之兒子祖暅做了掌管船舶制造和運輸?shù)奶矍?，或許與他父親的這項發(fā)明有些關(guān)系。

祖沖之的指南車構(gòu)造精巧,、運轉(zhuǎn)靈活,，索馭驎只得認(rèn)輸，并把自己的指南車毀掉了,。

根據(jù)文獻(xiàn)記載,，可以知道祖沖之的指南車是利用齒輪互相帶動的結(jié)構(gòu)制成的，達(dá)到指南的功能,，而且使用了離合器,，與現(xiàn)代結(jié)構(gòu)相差無幾。

祖沖之也制造了很有用的勞動工具,，比如水碓磨,。它是用水力驅(qū)動水輪，代替人腳來撥動碓杵的尾端,，使其能舂谷,。在這個基礎(chǔ)上,，他又研究了水力磨面，并創(chuàng)造性地將水碓和水磨兩件東西集中在一起制造出組合式水力工具—水錐磨,。齊武帝曾親自到樂游苑觀摩過它,，這時的祖沖之已是花甲老人了。

在古代,，科學(xué)家并不太受重視,。祖沖之是少有的、以科學(xué)貢獻(xiàn)在正史中有傳記的科學(xué)家,，在《南史》和《南齊書》中都有他的傳記,。

曾有人專門探討過，祖沖之為什么能有這么多的發(fā)明,。追根究底,，與當(dāng)時南京的人文環(huán)境有關(guān)。六朝時期的南京城,，人口超過100萬,，是世界第一大城市，又是國家的都城,，承漢啟唐,，創(chuàng)造了燦爛的“六朝文明”，并在科技,、文學(xué),、藝術(shù)等諸方面達(dá)到了空前繁榮。這些為祖沖之的發(fā)明創(chuàng)造提供了天時地利人和,。

祖沖之年輕時就好學(xué)博覽,，20歲就被孝武帝派至當(dāng)時朝廷的學(xué)術(shù)研究機(jī)關(guān)華林學(xué)省做研究工作，后來又到設(shè)在南京朝天宮冶山的總明觀任職,。當(dāng)時的總明觀是全國最高的科研學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu),，相當(dāng)于現(xiàn)在的中國科學(xué)院。

總明觀內(nèi)分設(shè)文,、史,、儒、道,、陰陽5門學(xué)科,，實行分科教授制度，請來各地有名望的學(xué)者任教,，祖沖之就是其一,。在這里，祖沖之接觸了大量國家藏書,，包括天文,、歷法,、術(shù)算方面的書籍，具備了借鑒與拓展的先決條件,。

祖沖之不僅在中國享有盛名,，在世界上也廣為人知。為紀(jì)念這位偉大的古代科學(xué)家,，國際天文學(xué)家聯(lián)合會將月球背面的一座環(huán)形山命名為“祖沖之環(huán)形山”,，并將南京紫金山天文臺于1964年發(fā)現(xiàn)的1888小行星命名為“祖沖之小行星”。巴黎“發(fā)現(xiàn)宮”科學(xué)博物館的墻壁上著文介紹了祖沖之求得的圓周率,，莫斯科大學(xué)禮堂的走廊上鑲嵌有祖沖之的大理石塑像,。