沈括《夢溪筆談·器用》記載：屋上覆橑,，古人謂之“綺井”,，亦曰“藻井”，又謂之“覆?！?。今令文中謂之“斗八”，吳人謂之“罳頂”,。唯宮室祠觀為之,。

中間向上隆起形成一定的空間，并且具有裝飾作用的天花稱為藻井,，那么天花又是什么,？天花是遮蔽室內(nèi)頂部的建筑構(gòu)件，既有裝飾之作用,，亦可使室內(nèi)冬暖夏涼,，防止室內(nèi)上部灰塵落下，類比今天的“天花板”就知道了,。

藻井是中國古代建筑室內(nèi)裝修最重要的部位,，是中國古代建筑內(nèi)部裝修的精華，在室內(nèi)裝修中占據(jù)舉足輕重的地位,。

而中國古代建筑設置藻井并非為了裝飾,。《風俗通》記載：“今殿做天井,，井者,，束井之像也,；藻,，水中之物，皆取以壓火災也,?！敝袊糯ㄖ酁槟窘Y(jié)構(gòu)，容易產(chǎn)生火災,，古人設計藻井的初衷就是為了避免火災,，后來能工巧匠從中發(fā)掘出其裝飾作用，最終演變成其裝飾功能遠遠高于其防火功能,，乃至徹底喪失其防火功能,。

藻井有很多名字，常見的有：龍井,、綺井,、方井、圓井等。從古人取裝飾作用而棄防火功能的做法,，我們可以發(fā)現(xiàn),，古代中國人內(nèi)心深處對精神寄托的需求，對美的追求遠遠強于對物質(zhì)的追求,，對實用性的追求,。

2000多年前的漢代墓室就已經(jīng)有藻井裝飾，藻井上刻畫著如菱角,、荷花,、蓮葉等水草植物。中國古代在宮殿,、寺廟,、樓閣等最高處設計藻井，并飾以荷花,、菱角,、蓮藕等水生植物，以蓮花最為主要,，除了象征壓制火災之外,，還取蓮花“出淤泥而不染”之意。

古人對藻井裝飾有很多描寫,。東漢著名的天文學家,、文學家張衡在《西京賦》中寫道：“亙雄虹之長梁，結(jié)棼鐐以相接,，蒂倒茄于藻井,，披紅葩之狎獵，飾華榱與壁當,，流景曜之樺曄,。

很多著名中國古代建筑均設置藻井，以體現(xiàn)其莊嚴,、肅穆,、雄偉、奢華,。著名的有：北京故宮,、天壇祈年殿、北京智化寺,、永樂宮三清殿,、紫微宮三清殿、敦煌石窟,、應縣佛宮寺釋迦塔,、北京隆福寺三寶殿等等,。

藻井按照材料可分為石雕藻井（洛陽龍門石窟）、磚砌藻井（北京田義墓碑亭藻井）,、木結(jié)構(gòu)藻井（紫禁城太和殿藻井）三類,。

按藻井正中心明鏡的演變可分為：明鏡藻井（浙江寧波秦家祠堂戲臺藻井）、盤龍藻井（河南嵩山中岳廟大殿藻井）,、懸珠藻井（北京故宮寧壽宮藻井）三類,。

按照所屬建筑類型可分為：宮殿藻井（北京故宮皇極殿藻）、宗教藻井（北京雍和宮大殿藻井）,、戲臺藻井（山西平遙城隍廟戲臺八角藻井）三類,。

按照結(jié)構(gòu)形式可分為：方形、矩形,、圓形,、六角、八角,、斗四,、斗八、螺旋藻井,。