一部綜合性又優(yōu)良的詞典特征之一就是它包含了發(fā)音，即單詞是如何朗讀并為大家所視聽的,?！杜＝蛴⒄Z辭典》（the Oxford English Dictionary，簡稱OED）運(yùn)用了45種符號來展示單詞是如何發(fā)音的,，對于不同的英語類型,，符號系統(tǒng)也會有細(xì)微的不同（英式英語系統(tǒng)、美式英語系統(tǒng),、南非英語系統(tǒng)等等）,。對很多人而言，我們所使用的符號并沒有多大意義,，但這些符號卻比我們第一眼去時感覺更為直截了當(dāng)。

字母出什么問題,？

英語是多種語言的結(jié)合體,，26個字母與這些字母的組合發(fā)音之間鮮有一致。一個典型的例子就是（大家通常錯誤地將其歸因于蕭伯納）你可以將“ghoti”一詞發(fā)音為“fish”,，那是因?yàn)?/span>“gh”在laugh（笑）一詞中發(fā)音為“f”,，“o”在woman中發(fā)音為“i”，而“ti”在action（行動）一詞中發(fā)音為“sh”,。這個例子中有很多問題,，比如說“gh”作為首字母從不發(fā)“f”的音，而我們同樣也可以從其他大量的例子中發(fā)現(xiàn)與之類似的情況,。

我們再說一下“meet”中的元音,，其發(fā)音與be、police,、peace,、receive、piece,、key,、quay和people中的元音發(fā)音相同。“s”在sit,、raise,、expansion和leisure中發(fā)音各不相同，而在一些單詞中,，有些字母可以“保持沉默”（如psychology和cupboard中的“p”）,。“u”和不同字母組成的詞具有不同的發(fā)音，如在business,、bury,、cough,、tough、full,、quay,、use、curd,、laugh,、four、gauge,、guy,、buoyant、house,、shoulder,、museum、purport和pure這些單詞中,，“u”的發(fā)音都不一樣,。對于英語而言還有一大難題，那就是元音字母只有5個,，卻有20種不同的元音發(fā)音,。輔音有些許不同，有21個輔音字母和大約25種輔音發(fā)音,，但這絕不是簡單地增加了四個發(fā)音而已,。

那么我們?nèi)绾握故舅信c輔音“u”有關(guān)的不同發(fā)音的例子呢？一些字典使用了“重拼”系統(tǒng),。這些字典使用特殊字母組合來表達(dá)特殊的發(fā)音,，所以單詞guy中的元音可被寫成/ahy/。但我們?nèi)孕枰獙W(xué)習(xí)這套系統(tǒng),，因?yàn)?/span>OED中并沒有任何一個單詞可以使字母“ahy”的發(fā)音與guy中的元音相同,。不難想象，單詞的拼寫與其發(fā)音是完全不同的,。

那么,，我們可有什么替代之法呢？

早在19世紀(jì)80年代,，一些法語教師要求國際語音協(xié)會來出版首套國際音標(biāo)（International Phonetic Alphabet,，簡寫IPA）。他們需要一種可以轉(zhuǎn)錄任何一種語言讀音的方法,，其基本原則就是“一音一符”,。不是所有的語音都為英語所使用（例如一些非洲國家的語言中有“咔嗒聲”的發(fā)音），因此,，對于字典編纂工作而言,，我們只需關(guān)注于那些英語中使用的語音,。

當(dāng)然，國際音標(biāo)中的一些語音能夠在英語中找到,，但并無對比性,。換言之，你可以將發(fā)音互換并不改變單詞的意思,。例如,，OED里并沒有標(biāo)示喉塞音，因?yàn)檫@類發(fā)音總是用不同的發(fā)音來表達(dá)相同的意思（如“t”）,。如果我用“t”或者喉塞音（國際音標(biāo)將其轉(zhuǎn)錄為[?]）來發(fā)“bottle”的音,，其字面意思并不會改變，仍為“瓶子”,。

詞典標(biāo)注發(fā)音的目的不是為了展示所有的精確表達(dá)和細(xì)節(jié),，而是為了標(biāo)示每一個單詞的不同發(fā)音。這些轉(zhuǎn)錄方式在技術(shù)上被稱為“音位”,。想要理解這類轉(zhuǎn)錄的運(yùn)行方式的話,，就請想象一個彩色輪子，輪子上的顏色數(shù)量未確定,，但我們一般把這些顏色按較大的種類來劃分，如綠色,、藍(lán)色和紅色,。如有需要還可以劃分得更精確一些，但絕大多數(shù)情況下沒有必要劃得這么細(xì),。相似的原理也適用于語音當(dāng)中,，語音的數(shù)量無法確定，但在我們的語言中,，“代表”同一語音的類似發(fā)音都處于相應(yīng)的組別中,，這些組別被稱為“音位”，每個音位都有一個符號,。為了體現(xiàn)我們用的是發(fā)音符號而不是字母,，我們將這些音位放置在雙斜線之中，因此,，cheese的發(fā)音符號為/t?i?z/（由三個音位組成,，分別是 /t?/、/i?/和/z/而yacht則被標(biāo)為/j?t/）,。

就英式英語而言,，一共有25個輔音組（音位）和20個元音組。很多符號用英語字母表示,，但也有一些附加的符號值得提醒,，特別是sing的尾音/?/,，看起來像“n”加上了一個與“ɡ”的方向相同的尾巴。作為一名語言學(xué)者,，該符號在我的日常工作中屢見不鮮,，甚至我習(xí)慣于寫“?”來代替“ng”！記住符號/θ/同樣也很有幫助,，這是希臘字母theta,，該符號用于表示該單詞開頭的清輔音“th”，因此theta也就被標(biāo)注為/?θi?t?/,。

還有一種符號可以指代一個單詞中的一個或兩個最突出的（重讀的）音節(jié),。對于最突出的音節(jié)，可在其前面加上/?/,，而對于第二突出的音節(jié),，可在其前面加上/?/。因此paranormal的音標(biāo)符號為/?par??n??ml/,，其中的“nor”部分是最突出的發(fā)音部分,，“pa”部分則是第二突出的發(fā)音部分。

那么,，其他英語種類如何標(biāo)注,？

用國際音標(biāo)的轉(zhuǎn)錄來替代重新拼寫的方法有一個好處，那就是我們能夠更容易地在不同的發(fā)音差異組別中展現(xiàn)它們之間的細(xì)微差異,，比如goat在美式發(fā)音中的元音發(fā)音與英式的不同,。因此我們就可以使用不同的符號（英式發(fā)音/ɡ??t/，美式發(fā)音/ɡo?t/）,。在OED中所反應(yīng)出來的10余組差異中,，每一種都有其各自的符號組成，來展現(xiàn)該組差異中的區(qū)別之處,。

既然有音頻文件,，為什么還要使用符號轉(zhuǎn)錄法呢？

在過去的幾年里,，我們的在線詞典中添加了很多音頻文件,，因此大家可以聽到單詞的朗讀聲。我們希望這些音頻對于那些上網(wǎng)查詞典的人們是有幫助的,，但這些音頻卻無法替代音標(biāo)轉(zhuǎn)錄法,。音標(biāo)轉(zhuǎn)錄法的運(yùn)用范圍十分廣泛，包括了一切可能的范圍,。每個人都有自己獨(dú)特的發(fā)音特征,，你無法得知你的發(fā)音與別人有多少偏差，并且你也不清楚你所讀出的同一個單詞是否也能夠被他人識別。再者,，不是每一個人都能夠隨時接觸到音頻文件的（可能會因?yàn)槁犃φ系K或者他們沒有耳機(jī)和話筒）,。而一旦你熟悉了這些符號，你讀出這些音標(biāo)的速度會快過你的聽力,。