日本威士忌被稱為世界五大威士忌之一。目前,日本主要持續(xù)生產(chǎn)單一麥芽威士忌的酒廠共有6家,，山崎（Yamazaki）和白州（Hakushu）屬于三得利（Suntory）公司所擁有,。余市（Yoichi）和宮城峽（MIyagikyou）屬于日果(Nikka)公司所有,。御殿場（Fiji-Gotemba）和輕井澤（karuizawa）屬于麒麟(Kirin)公司所有,。

日本威士忌的發(fā)源地是京都府和大阪府邊界的天王山麓,，這是一個名泉噴涌,，竹林環(huán)繞的山崎峽谷。日本威士忌的誕生,，有兩個人起到了關鍵性作用,，其中一個是日果威士忌公司的創(chuàng)始人竹鶴政孝(Masataka Taketsuru),，另一個是三得利公司的創(chuàng)始人鳥井信次郎（Shinjiro Torii）,。竹鶴政孝出生于廣島的一家釀酒廠，在大阪學習釀酒學,，后進人當時有名的酒精生產(chǎn)商攝津釀酒廠工作,。1920年，作為留學生被派往蘇格蘭學習真正的蘇格蘭威士忌釀制工藝,。留學兩年后,，他不滿足作為旁聽生在格拉斯哥大學的學習,，而是到酒廠集中的高地地區(qū)實地拜訪,，在斯佩賽的朗摩恩酒廠和坎貝爾城的黑澤爾堡酒廠實習,，學習蘇格蘭威士忌的釀制工藝。他滿懷熱情,，不僅認真鉆研釀制工序和技術等,，甚至還將機器的材質、構造等都一絲不茍地記錄在筆記本上,。1924年，竹鶴政孝在妻子麗塔文的陪伴下回到了日本,，開始了他在故鄉(xiāng)的威士忌之旅,。竹鶴政孝回到日本的時候，經(jīng)濟環(huán)境不景氣,，攝津釀酒廠已沒落，想要制造第一瓶真正的日本威士忌簡直就是紙上談兵,。恰巧此時，日本威士忌歷史上的另一位關鍵人物——壽屋的經(jīng)營者鳥井信次郎親自到他家里拜訪并盛情邀請他,。這時，壽屋在赤玉瓶裝葡萄酒的生產(chǎn)已經(jīng)步人正軌,，并著手釀造威士忌。鳥井信次郎為了尋找適合建造威士忌酒廠的地點,，在日本各地探訪,，最后決定在京都西南方向的山崎建造酒廠,。竹鶴政孝被任命為工廠負責人,，指揮從設計到施工的全部工作,。就這樣，在1924年,，山崎酒廠開業(yè),，5年后,，第一瓶日本產(chǎn)威士忌― “白札”面世了,。之后,，竹鶴政孝開始獨立追求威士忌釀造,，并于1934年在氣候和風土與蘇格蘭都很相像的北海道余市建造了他理想中的威士忌酒廠,，命名為NIKIA ,，即日果威士忌公司。在以日產(chǎn)威士忌為目標的過程中,，竹鶴政孝更傾向于追求蘇格蘭風格,。另一方面,，鳥井信次郎則是以蘇格蘭威士忌為模板,，追求與日本風土、口味相和的風格,。1937年,，壽屋推出日產(chǎn)的第一個暢銷商品“三得利魚瓶”,。3年之后，即1940年,，余市酒廠的第一瓶威士忌“半老日果威士忌”終于誕生了,。此后,，日本的各個威士忌酒廠不斷改進工藝,，最終推動了頗有特色的日本威士忌行業(yè)的發(fā)展,。
日本威士忌常被品酒人士認為不道地,，但在2008年4月,，威士忌酒權威刊物——《威士忌雜志》（Whisky Magazine）舉辦的國際競賽中,，單一純麥芽釀造（single malt）與調和式（blended）這兩大種類的最佳威士忌,，竟然都被日本出產(chǎn)的威士忌奪下，傳統(tǒng)上獨占鰲頭的蘇格蘭威士忌將世界最佳威士忌的頭銜拱手讓人,，不僅讓蘇格蘭人大為震驚，也讓日本威士忌聲名大躁,。在英國《威士忌雜志》(Whisky Magazine)評鑒中,，最佳單一純麥(single malt)品項由朝日啤酒集團旗下的Nikka公司生產(chǎn)的“余市”(Yoichi)二十年威士忌,，打敗蘇格蘭群雄奪冠,Yoichi威士忌圓潤的酒體仿佛成熟的蜜桃,，花草和燒炭的香味仿佛把人帶到森林里一堆燃燒的篝火面前；

在調和式威士忌(blended whisky)品項,，日本三得利(Suntory)公司生產(chǎn)的“響”(Hibiki)獲全球第一,。

而在日本威士忌的傳說里,，廣為流傳的一個就是源自山崎的濃郁古廟風味,，Whisky Magazine的編輯Marcin Miller形容第一次品賞的感覺猶如被一記重拳擊倒。來自Hanyu 蒸餾所的1991 Cask No.370 就是古廟風的代表,，麝香，茉莉的香氣滲透入太妃和綠茶的甜辛味道里,，再加上仿佛遠處飄來的煙熏,，仿佛秋日下午，在榻榻米上修行的時光,。把柔軟的甘甜和花香與強硬的口感結合在一起,，是山崎釀造所風格的完美傳承和再現(xiàn),。

世界上有很多威士忌酒廠，但哪家隱秘在深山老林之中呢,？“白州”這兩個詩意盎然的字眼在日語里的意為“白色的沙堤”，暗喻水流的清澈,。白色在日本佛教和神道里代表著神圣,，白州酒廠位于海拔700米左右的高度，差不多是海拔最高的蘇格蘭酒廠的兩倍,，也高于大多數(shù)日本威士忌酒廠，這又憑添了一份高處不勝寒的冷峻氣質,。

御殿場（Fiji-Gotemba）位于富士山腳下，于1973年開始出品威士忌,，是世界上最大的威士忌裝瓶廠。該廠建廠之初由日本,、加拿大、蘇格蘭,、美國釀酒師精心尋找廠址,，最后定在富士山腳下是由于當?shù)貧夂蜃罱咏K格蘭。起初廠名叫 Gotemba ，于2002年改名御殿場（Fiji-Gotemba）,。

創(chuàng)立于1955年的輕井澤(Karuizawa)威士忌蒸餾廠，是以葡萄酒起家的美露香(Mercian)公司所創(chuàng)立的,，他們把原來是葡萄園的建筑物改裝成威士忌蒸餾所，開始做很理想的威士忌蒸餾,。由于蒸餾器很小，只有4000公升,，一般人會拿他們跟蘇格蘭最小的蒸餾廠--Edradour做比喻。還有另一件事也是理想性的表現(xiàn),，目前威士忌產(chǎn)業(yè)雪莉桶已經(jīng)十倍于波本桶的價格，它們?nèi)詧猿?0%的雪莉桶陳年,。輕井澤很靠近富士山附近的山梨縣，所以風景優(yōu)美,，是日本上流人士度假的好所在,。2007年麒麟公司(Kirin)將美露香公司買了下來，同時也擁有了輕井澤威士忌蒸餾廠,。由于酒廠很小,，威士忌的產(chǎn)量不高，但品質很好,。很多人喜歡在這家酒廠定制自己專屬的威士忌酒,，也是身份的象征。

日本氣候多變化，有助于佳釀熟成,，并造就香氣更濃郁、更純粹的威士忌,。一般說來，日本威士忌有一下特質：
　　1,、一般來說,，日本威士忌很忠實的沿襲了蘇格蘭的釀酒技術,，從技術到觀念,，幾乎完全的承襲了蘇格蘭風格,，二次蒸餾的銅制蒸餾器，也都是拷貝蘇格蘭的標準,，不過日本人的實事求是,，讓后來技術上的發(fā)展，青出于藍,，更勝于藍,，從而也變化出自己的風格。
　　2,、日本威士忌的主要原料麥芽,，通常來自進口，不是本島內(nèi)生產(chǎn),，過去曾用過日本島的泥煤，如今都是仰賴進口,，一些酒廠也會制造重度泥煤的原酒，供應自己旗下調和品牌使用,。
　　3,、因為緯度的關系，除了北海道比較接近蘇格蘭的地理風土,，本島的緯度氣溫通常比蘇格蘭來的高,，所以在木桶中的熟成速度較蘇格蘭來的快,，木桶對威士忌的影響也比蘇格蘭重,。因此一些日本威士忌酒廠會特別著重酒廠地址的選擇，除了水源充足,，質量良好外,，環(huán)境氣溫的變化,，也是考慮的重點,。
　　4,、日本威士忌酒質的特點,，相較于蘇格蘭威士忌，酒體較為干凈,，有較多水果的氣味及甜美,，沒有蘇格蘭威士忌留下那么多的麥子的氣味,。
　　5、日本威士忌的公司,，不像蘇格蘭的酒廠之間可以彼此換酒，來增加其調和酒的豐富度,。他們酒廠之間是不換酒的，只能仰賴自己原酒的生產(chǎn),。所以每一家酒廠為了讓酒的種類更豐富，就會透過使用不同形狀的蒸餾器,，不同泥煤比例的麥芽,，酵母的種類，蒸餾器的加熱法,，冷凝器的種類，木桶的種類,，來變化出更多的樣貌。與蘇格蘭大部分酒廠只生產(chǎn)單一原酒的情況,，完全不同。
　　由于上世紀九十年代日本稅制改革,，讓日本威士忌極為昂貴，原本喝威士忌的人改喝紅酒或其它酒類,，威士忌銷售量大跌,，因此產(chǎn)量占日本威士忌酒市場九成的Nikka與三得利,，希望藉出口來彌補國內(nèi)市場的衰退,。Nikka自九十年代起全力生產(chǎn)單一純麥威士忌,，使用蘇格蘭的大麥、日本的酵母及來自余市鄰近山區(qū)的干凈水源蒸餾,，再用美國白樺木做成的酒桶裝酒熟成，讓它的威士忌聞起來有少許堅果,、松露,、香草的味道，嘗起來又有熏木或淡煙熏味,。三得利位于京都南方的山崎酒廠有八十六年歷史,，是“響”威士忌產(chǎn)地，首席調酒師輿水精一說：“我們過去被視為正牌威士忌模仿者,，現(xiàn)在狀況不同了,?！闭{和式威士忌品牌如“約翰走路”或“Cutty Sark”，因其口味一致性,，較單一純麥威士忌更受喜愛,。山崎酒廠在二次大戰(zhàn)時以亞洲橡木桶來裝桶熟成,，讓酒有濃郁特殊的古廟風味?！度毡就考桑菏聦?、數(shù)據(jù)與風味》一書的作者巴克斯魯?shù)?Ulf Buxrud)說：“日本酒廠如想在海外多搶些威士忌市場，必須強調其特色,，這些特色讓威士忌的香味光譜更開闊,。老實說，日本人已不再只會模仿而已,?！?/strong>