孫嘉淦以敢于直言進諫著稱，雍正時期就受到重用,。乾隆時期,，孫嘉淦先后做了刑部尚書和吏部尚書。當時直隸總督李衛(wèi),，因病請求致仕,，導(dǎo)致直隸總督位置空缺。直隸環(huán)衛(wèi)京師,，地位十分重要,，乾隆又讓孫嘉淦出任直隸總督，孫嘉淦一下成了封疆大吏,，這晉升速度猶如坐了火箭一般,。

孫嘉淦到直隸上任之后,，發(fā)現(xiàn)當?shù)厮碱l發(fā)，良田常被沖毀,，致使農(nóng)戶絕收,，民心不穩(wěn)。原來這直隸總督并不是好當?shù)?。乾隆當然知道直隸的災(zāi)情嚴重,，而孫嘉淦又是個干實事的人，讓別人來不放心,，只有把孫嘉淦放在這個位置上了,。

孫嘉淦立即開始調(diào)查導(dǎo)致水患的原因，清朝初年,，直隸等地連年戰(zhàn)亂,，朝廷無暇顧及修繕水利,。當?shù)氐乃こ踢€是明代時所修，己百年有余,，由于自然風化和戰(zhàn)亂時人為破壞,，致使直隸境內(nèi)河道淤積嚴重，只要一下雨,，河水很容易漫過堤壩,，淹沒良田。

查明了原因，孫嘉淦說干就干,，上任的第一件大事就是疏浚直隸境內(nèi)的五條河道,。組織大量民工修筑堤壩，深挖淤泥,，引渠入永定河,，再由永定河入海。同時奏請乾隆帝,，減免直隸稅賦,。經(jīng)過兩年的治理，已能有效的抵御洪澇災(zāi)害,，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)也進入穩(wěn)定,，到了成熟季節(jié)，禾黍茂盛,，一片金黃,，豐收之景為十年來所未見。

恰逢乾隆皇帝生日,，百官都要進京朝賀,。朝賀就要準備壽禮，孫嘉淦雖身居直隸總督,，但卻兩袖清風,，不貪不賄，俸祿除去家中吃穿用度,，多用于體恤下屬和災(zāi)民了,，實在是拿不出像樣的東西來給皇上進貢。

孫嘉淦自有打算。眼看乾隆壽辰臨近,，孫嘉淦帶著仆從開始向京城進發(fā),。來到皇宮,，只見到處張燈結(jié)彩,，好不熱鬧,。乾隆帝身著盛裝，正在乾清宮接受百官朝賀,，大臣們進貢的賀禮放了一長排,，琳瑯滿目，古玩珍奇應(yīng)有盡有,。乾隆饒有興致的挨個觀賞,。

當乾隆走到孫嘉淦面前時，只見孫嘉淦提著一桶綠油油的青菜和兩束金黃的麥穗,。乾隆身邊的大臣忙打趣道：孫嘉淦啊,，你是不是走錯地方了，這些東西應(yīng)該送到御膳房才對啊,。眾人哄堂大笑,，孫嘉淦不動聲色。乾隆也笑著問道：孫愛卿,，這是你給朕準備的賀禮嗎,？孫嘉淦答曰：正是。

乾隆一時摸不著頭腦，就問孫嘉淦此為何意,。孫嘉淦說：這些都是臣采摘自田間,，臣還準備了一副對聯(lián)。乾隆本是文藝青年,，一聽對聯(lián)來了興趣,。孫嘉淦打開之后，只見上為“百穗雙呈”,，下為“大清一統(tǒng)”,。

孫嘉淦接著解釋道：這“百穗”諧“百歲”之意，兩束為雙,，“雙呈”又諧“雙乘”之意,，百歲乘百歲即是“萬歲”，這上聯(lián)一來恭賀萬歲爺壽誕之喜,，二來是向皇上報喜,，承蒙皇恩，今年直隸風調(diào)雨順,，五谷豐登,。而今皇上威加四海,，用兵西陲，望我大清早日平定準噶爾,，納新疆入我大清版圖,。這桶青菜正是寓意“大清一統(tǒng)”。

乾隆聽孫嘉淦說完，頓時龍心大悅 ,，大贊孫嘉淦的禮物深慰朕心,，剛剛嘲笑孫嘉淦的大臣們也都跟著叫好，心里卻是酸溜溜的,，心想孫嘉淦這小子,，拿這么個破玩意就把皇上哄得如此開心，我們精心準備的這些奇珍異寶倒沒聽皇上夸贊呢,。

乾隆什么沒見過,，收藏的古玩字畫更是不計其數(shù),，養(yǎng)心殿三希堂就珍藏了三幅書法巔峰之作。對于一般珍寶古玩,，見之雖然開心,，但難以動心。孫嘉淦別出心裁,，劍走偏鋒,，反倒讓乾隆感覺到一股清流。遂讓禮部官員將青菜和麥穗供奉于天壇,，以求天佑民生,。