永嘉是晉懷帝司馬熾的年號(hào),，永嘉,，永遠(yuǎn)美好、吉祥,、幸福,、歡樂(lè)，多么美好的寓意,，而這注定了只是一個(gè)美好的愿望,。

在永嘉之前，中原地區(qū)曾發(fā)生過(guò)長(zhǎng)達(dá)十六年的八王之亂,。這次變亂直接招致了匈奴和羯族的首領(lǐng)劉曜,、石勒等人率領(lǐng)部眾，殘酷地屠殺漢人,。永嘉四年（公元310年）,，劉曜在河南東部攻下漢人塢堡一百余處。同年,，石勒在湖北襄樊一帶攻下塢堡三十余處,。后又在苦縣寧平城擊敗晉軍主力，晉軍死者十余萬(wàn)人,。隨后,，劉曜攻陷洛陽(yáng)，縱兵大肆屠殺焚掠,，洛陽(yáng)化為灰燼,。就在這樣的情況下，晉朝的官民實(shí)在無(wú)法忍受,，就大量南逃,，史稱“永嘉之亂，衣冠南渡”,。

晉朝時(shí)期的士族峨冠博帶,，相對(duì)于普通人蓬頭短襖，顯得風(fēng)度翩翩,。而且南遷的盡是巨家大戶,，官宦士紳,，普通人家無(wú)力負(fù)擔(dān)搬遷費(fèi)用，所以稱之為“衣冠南渡”,。在南渡時(shí),，北方的許多士族、大地主攜眷南逃,，隨同南逃的還有他們的宗族,、部曲、賓客等等,，同鄉(xiāng)同里的人也往往隨著大戶南逃,。隨從一戶大地主南逃的往往有千余家，人口達(dá)到數(shù)萬(wàn)之多,。有的逃到廣陵,，有的逃到京口以南，這也是中原漢人第一次大規(guī)模南遷,。

就士族而言,，他們也出現(xiàn)了一次大分化，有的死守北方舊居,，有的遷居江東,。大體說(shuō)來(lái)，真正根深蒂固,、族大宗強(qiáng)的士族,，特別是舊族門戶，往往不肯輕易南行,，例如范陽(yáng)盧氏,、博陵崔氏、弘農(nóng)楊氏等等,，甚至于司馬睿的妻族河?xùn)|裴氏,，都寧愿留在北方，甘冒風(fēng)險(xiǎn),。

決心過(guò)江的士族,，大多數(shù)都是屬于東海王司馬越陣營(yíng)的名士，這些名士深知瑯邪王司馬睿與東海王司馬越有著極為密切的淵源關(guān)系,，他們估計(jì)過(guò)江后在建康朝廷的立足是有保障的,。

江東本是吳國(guó)的地盤，孫吳乃是當(dāng)?shù)氐暮缽?qiáng),，司馬氏的晉王朝是以前江東吳國(guó)的死敵,，所以當(dāng)?shù)氐拇笞鍖?duì)南遷的司馬睿選擇了無(wú)視，司馬睿需要有從北方來(lái)的世家大族的支持，沒(méi)有了根基和地盤的北方門閥也需要團(tuán)結(jié)在司馬皇家周圍,，集合力量壓倒當(dāng)?shù)卮笞?，振興自己的家族。南北雙方士族經(jīng)過(guò)幾輪武力較量后,，地域矛盾逐漸讓位于民族矛盾,，雙方各自妥協(xié)并結(jié)盟。

而永嘉之亂后留在北方的士族舊門,，歷經(jīng)十六國(guó)和北朝,，與南遷的士族相比,，始終保持著比較保守的門風(fēng),。他們歷經(jīng)無(wú)數(shù)變亂，即在胡族政權(quán)中為仕,，又與胡族政權(quán)保持著或隱或顯的民族的和文化的隔閡,。他們或者不如南渡的士族揚(yáng)名顯世，但歷經(jīng)數(shù)百年不離其根本之地,，基礎(chǔ)越來(lái)越鞏固,，與移植江東的士族難于固本大為不同。當(dāng)然,，際遇不同,，人物有別，有些留在北方的士族,，從此就在歷史上消失了,，而有的士族不僅沒(méi)有因?yàn)楹逭?quán)頻繁易手而衰落，反而更加屹立不倒,，如著名的“五姓七望”,，一直到隋唐時(shí)期還保存著固有的勢(shì)力，真是流水的皇帝,，鐵打的高門,。