周代以前行政區(qū)劃不明.只有夏禹分九州（冀,、兗,、青、徐,、揚,、荊、豫、梁,、雍）的傳說,而不知其官員設(shè)置.因為那時是傳說時代.周代才有歷史記載.以下各朝代行政區(qū)劃按從大到小順序分述.只記述大的方面,小的變化不再一一列舉.

周：方國（諸侯國）,其長官泛稱國君,依其級別分稱為分,、侯、伯,、子,、男.
秦：郡,長官為郡守；縣,長官為令或長.
西漢：王國,各諸侯均稱王（侯國僅為食邑,非行政區(qū)域）,；郡,長官為太守,；縣,長官為令或長.
東漢：州,長官稱牧或刺史（司隸部又稱司州,級別同州,設(shè)于京城及附近,長官稱司隸校尉）；郡,長官稱太守,；縣,長官稱縣令或縣長.
三國魏晉南北朝：大致行政劃分及官職同東漢.
隋朝：州,長官稱刺史,；縣長官稱縣令或縣長.
唐朝： 道,長官稱處置使或觀察使；府,設(shè)知府,、州（府州同級）,；府,長官稱府尹或知府事；州,和府同級,長官稱刺史,；縣,長官稱縣令或縣長.唐代后期節(jié)度使成為掌握軍政大權(quán)的一級長官,統(tǒng)領(lǐng)一州或數(shù)州府.
宋朝： 路,長官稱安撫使,；府,長官稱知府；州（與府同級）,長官稱知州,；縣,長官稱知縣.－－重要之地如宋四京,長官為留守.
元朝：地方設(shè)行省,、路（直隸府、直隸州）,、府或州,、縣四級行政區(qū)域,其長官為北面官,均稱達(dá)魯花赤.
明：兩京,長官稱尹；13布政使司（級別同兩京）,長官稱巡撫,；府,長官稱知府,；州,長官稱知州；縣,長官稱知縣.
清：邊疆軍轄區(qū),統(tǒng)一省或數(shù)省,長官稱總督,；省,長官稱巡撫,；府（直隸州）,長官稱知府（知州）；縣（散州）,長官稱知縣（知州）.后期于省下或增設(shè)直隸廳,長官為同知或通判.

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