端硯端硯以石質(zhì)優(yōu)良、細(xì)膩?zhàn)虧?rùn)和澀不留筆,、滑不拒墨的優(yōu)點(diǎn),被推為「群硯之首」,是著名的實(shí)用工藝美術(shù)品.用于書(shū)畫(huà)已有1300多年的歷史,端石制硯,以石質(zhì)要達(dá)到「溫潤(rùn)如玉,眼高而活,分布成象,磨之無(wú)聲,儲(chǔ)水不耗,發(fā)墨而不損毫者」為佳品.

端石產(chǎn)于現(xiàn)在的廣東省肇慶市東南爛柯山西麓端溪水一帶.肇慶古稱端州,此處石料制成的硯臺(tái)稱為「端硯」.端硯硯石是在唐代武德年間發(fā)現(xiàn)的,端硯石由于石質(zhì)優(yōu)良、細(xì)膩嫩爽,、滋潤(rùn),、具有發(fā)墨不傷毫和呵氣可研墨的特點(diǎn).端石中的佳品長(zhǎng)年浸于水中,溫潤(rùn)如玉.《端溪硯史》稱之：「體重而輕,質(zhì)剛而柔,摩之寂寂無(wú)纖響,按之如小兒肌膚,溫軟嫩而不滑」.歙硯和端硯并稱,而端硯又較歙硯更佳,據(jù)說(shuō)歷代皆采端溪,到南唐李后主時(shí)端溪石已竭,不得已才采用次之的歙石.

　　端硯有“群硯之首“的稱譽(yù),為硯中之上品,亦可再分等級(jí).它出產(chǎn)自廣東高要城斧柯山,唐之前屬端州,故得名.采集端石的地方,通常距江濱三、四里處,逐漸升高分下巖,、中巖,、上巖、龍巖,、蚌坑等采石之所,；下巖洞在山底,終年浸水,而硯石貴潤(rùn),所以下巖之質(zhì)量最佳.

　　但浸在水里的下巖想開(kāi)采可不容易,只有每年秋冬河水降低之時(shí)才可進(jìn)入,潭水無(wú)出口,須七十個(gè)人排排座,一個(gè)個(gè)將裝水的甕往上傳至巖口,如此做個(gè)月余,潭水始得涸,才能進(jìn)入取石.明年春天水漲,則又得重新來(lái)過(guò)了.若非如此,下巖之石所做的硯豈能如此發(fā)墨,真是好的東西必須經(jīng)過(guò)淬煉才能成材.但下巖到北宋時(shí)已開(kāi)采凈盡,明朝以后另辟的新坑或中,、上巖,質(zhì)量就沒(méi)有那么好了.

端石的開(kāi)采是非常艱巨的,因此古代的硯石真是得來(lái)不易.從宋代文學(xué)家,、書(shū)法家蘇東坡在「端溪銘」中說(shuō)：「千大挽綆,百夫運(yùn)斤；篝火下縋,以出斯珍.」可看出采石過(guò)程是非常艱巨.唐代詩(shī)人李賀在「揚(yáng)生端州青花紫石硯歌」中,用「端州石工巧如神,踏天磨刀割紫云」意思是說(shuō):贊石工攀登高處,鑿取紫色巖石來(lái)制硯,他贊美端石的名貴和頌揚(yáng)了端州石工采石的高超技藝.

　　端硯還有另一個(gè)特征,為「有眼」.如「鸚哥眼」,、「了哥眼」等,據(jù)說(shuō)是石嫩則眼多,石老則眼少,也有以眼來(lái)發(fā)質(zhì)量?jī)?yōu)劣的,最上為活眼,再來(lái)是淚眼、死眼等.

　　其實(shí)所謂「眼」便是硯上石紋,倒不一定和質(zhì)量相關(guān)了.寫(xiě)字時(shí)多個(gè)水靈靈的眼注視是不錯(cuò),又可增加硯的可欣賞性,但長(zhǎng)出眼的地方不好,影響磨墨,卻不如不要的好.另外端石的顏色也被視為和質(zhì)量有關(guān),有紫,、青、白等顏色,而以白色最佳,紫色最下.端硯的優(yōu)點(diǎn),一是下墨,二是發(fā)墨,三是不損亳.

端硯的石質(zhì)能達(dá)到致密,、堅(jiān)實(shí),、幼嫩,、滋潤(rùn),這與端硯的石品有著密切不可分的關(guān)系.端硯石品中有蕉葉白的,有火捺的,兼有青花.只要是硯石質(zhì)地致密,、堅(jiān)實(shí)、幼嫩,、潤(rùn)滑,發(fā)墨而不傷毫,就能成為一方好硯材.

端石石品繁多,真正好的名貴石品也是難得的.石品中有魚(yú)腦凍,是較名貴的石品,有如受凍的魚(yú)腦而得名.清吳蘭修《端溪硯史》中載：「一種生氣,團(tuán)團(tuán)圞圞,如澄潭月祥者,曰魚(yú)腦凍」.其質(zhì)細(xì)膩、幼嫩,、滋潤(rùn),一般產(chǎn)于水巖.

青花是名貴的石品,青花細(xì)致有如波面微塵,像輕紗,似水藻,隱約在紫石上面,秋之無(wú)形,沈入水中,方清晰可見(jiàn).細(xì)潤(rùn)如玉,叩磨無(wú)聲.蕉葉白是端石品中之一,形狀如蕉葉初展含露欲滴,上下四旁有火捺花紋裝飾.蕉葉白處細(xì)嫩,石質(zhì)較軟,易于發(fā)墨,主要產(chǎn)于志坑.端石中還有天青,、火捺、豬肝凍,、金星點(diǎn)、金銀線,、冰紋,、石眼等品名.端石石眼,以其形似而定名,有鴝鵒眼、烏鴉眼,、鸚哥眼、象眼等,；按其神態(tài)之分有活眼、淚眼,、瞎眼等,還有高眼,、低眼,、底眼之分,石眼在端石硯雕刻藝術(shù)中起著裝飾美化作用.具有欣賞價(jià)值,被文人視為珍寶.古代文人以石眼視為端石質(zhì)地高潔,、細(xì)潤(rùn)有神,猶如人的眼睛,別具一格,以此認(rèn)為鑒別端石質(zhì)量高低的標(biāo)準(zhǔn).其實(shí),石眼對(duì)端石沒(méi)有直接價(jià)值,只不過(guò)起了裝飾效果,令古人稱寶,視為珍藏.

端硯制作過(guò)程較為復(fù)雜,工序繁多.主要分采石、維料,、制璞,、雕刻,、配合、打磨(即磨光),、上蠟等等工藝過(guò)程.清代端石硯要求因材施藝,因石構(gòu)圖,在題材、立意,、構(gòu)圖、造型,、利用何種雕法都要精心推敲,刻劃得當(dāng).保持了端硯的古雅、樸實(shí),古色古香,、形態(tài)自然的特點(diǎn).如北京故宮收藏的「端石雙龍硯」、「貓蝶硯」是端硯中的佳品.

歙硯為中國(guó)四大名硯之一,產(chǎn)于現(xiàn)今江西婺源龍尾山西麓武溪,人稱「龍尾硯」又稱「羅紋硯」就是古歙硯,以硯石在古歙州府治（歙縣）加工和集散而得名.

歙硯始于唐開(kāi)元年間.據(jù)宋洪邁《歙硯譜》的記載,說(shuō)明在唐朝開(kāi)元年間,葉姓獵人逐獸至長(zhǎng)城里,見(jiàn)迭石如城,瑩潔可愛(ài),攜歸成硯,自是歙硯名聞天下.據(jù)五代陶谷《清異錄》的記載,唐開(kāi)元二年,賜宰相張文蔚,、楊涉等人龍麟月硯各一,歙產(chǎn)也.歙硯初產(chǎn)時(shí)間,應(yīng)是開(kāi)元之前,大約公元700年左右.歙硯石質(zhì)優(yōu)良,瑩潤(rùn)細(xì)密,有'堅(jiān),、潤(rùn),、柔,、健,、細(xì),、膩,、潔、美'八德.

歙硯的品種有羅紋,、眉子、金暈,、銀星,、古屏、玉帶,、紫云等多種,尤以羅紋、眉子之奇特者為上品.

宋代大書(shū)法家米芾曾得到一方長(zhǎng)約尺余的歙硯,硯前刻有山峰36座,大小間錯(cuò),、延伸至邊,當(dāng)中琢成硯池,池中碧水蕩漾,妙趣橫生,他竟然以此硯換得蘇仲泰一座豪華宅邸!現(xiàn)在,歙硯多次被作為'國(guó)寶',送給外國(guó)貴賓.歙硯的名硯有'龍尾硯、眉子硯,、龍?zhí)妒?、金星硯、廟前青石,、歙紅'等.歙硯聞名是在南唐時(shí)代,由于歙硯石色青瑩,、石理縝密,堅(jiān)潤(rùn)如玉,磨墨無(wú)聲,深得元宗的喜愛(ài),故歙州設(shè)置了硯務(wù),并選硯工高手李少微為硯務(wù)官,專門搜羅佳石,為御府造硯.之后李后主所用的澄心堂紙、李廷珪墨,、龍尾石硯成為天下之冠.歙硯石質(zhì)堅(jiān)密細(xì)膩,色黑深沈,紋理自然,以青黑多金星者為上品.

歙硯石品很多,大致分為眉紋,是歙硯石中花紋之一.眉紋石按其石紋可分為七種,以雁湖、對(duì)眉子最佳.歙石中還有羅紋,石紋如絲羅形狀,可分金花羅紋,操作數(shù)羅紋,、松紋羅紋等.金星紋理也是歙石的一個(gè)品種,是硯石中融有谷粒的結(jié)晶物,撒布硯面,在光線照耀下,熠熠發(fā)光,猶如天空星斗,金星久研磨而不褪,且越磨越亮,是歙硯中的佳品.古代稱為,羅紋硯,石紋有如羅絲精細(xì),其色青瑩,紋理緊密.刷絲羅紋硯,銀色刷絲,如發(fā)之密.眉子硯,石紋像甲痕如人畫(huà)眉,遍地成對(duì).雨點(diǎn)金星硯,星如雨點(diǎn),燦然遍地.

歙硯石質(zhì)堅(jiān)密細(xì)膩,色黑深沈,紋理自然,以青黑多金星者為上品.

歙硯的制作與端硯的制作差不多.造型多樣化,工匠用心立意后取材,達(dá)到歙石端莊,、設(shè)計(jì)美觀大方、渾厚特點(diǎn).如北京故宮收藏的「歙石竹節(jié)硯」,、「歙石魚(yú)子竹節(jié)硯」.

洮河石硯因產(chǎn)于中國(guó)甘肅省臨潭縣境內(nèi)洮河故而得名.已有1000多年的歷史,材料于深水之中,所以非常難得,是珍貴的硯材之一.洮河石質(zhì)細(xì)密晶瑩,石紋如絲,似浪滾云涌,清麗動(dòng)人,有綠洮、紅洮兩種,而綠洮特別貴重.唐代洮硯制作比較盛行,與當(dāng)時(shí)的端,、歙、澄泥稱為全國(guó)四大名硯.紋理不多,傳世的作品也較少.洮河硯多為雕刻大面積的圖意,它以線刻后填黑,清晰感強(qiáng),以浮雕、透雕,、高浮雕手法,雕工質(zhì)樸.如宋代「洮河石蓬萊山方硯」.

洮河硯是古稱,洮河硯之石材產(chǎn)于甘肅臨洮大河深水之底,現(xiàn)在被簡(jiǎn)稱為洮硯.用以刻洮硯的巖石取自甘肅卓尼喇嘛崖,精品常臥深潭水底,取之極難,獲之不易.洮河石的石品高雅,常呈綠色,但不翠綠,多為淡綠泛藍(lán),暈點(diǎn)片片,酷似薄云晴天﹔石質(zhì)溫潤(rùn)如玉,叩之卻無(wú)脆聲,渾樸而無(wú)火氣.澀不損毫,滑不拒墨﹔發(fā)墨迅疾,久蓄不涸.總之,無(wú)論觀賞,抑或?qū)嵱?均屬上乘,故被古代文人雅士共識(shí)為中國(guó)三大名硯之一,名列端、歙硯之后.嗚呼,此乃畫(huà)中窺美,欲親眼目睹精品洮硯,難矣.它雖位列第三,存世量卻遠(yuǎn)寡于端,、歙,何耶?可能是佳石難求吧.

澄泥硯以過(guò)濾的細(xì)泥的材料制作的硯具.它并非石材,是以澄江之泥,精工燒煉而成,也是中國(guó)名硯之一.澄泥硯制作起源于唐代,至宋代興盛起來(lái),已有1000多年的歷史.質(zhì)地堅(jiān)硬耐磨,易發(fā)墨,不損毫不耗墨,能與石硯媲美.唐時(shí)虢州(今河南靈寶縣南)已成為制澄泥硯的著名產(chǎn)地.澄泥硯造型樸實(shí)無(wú)華,、山東的魯概硯都屬于澄泥硯的一種.

澄泥硯始于晚晉唐初之山西絳州,是人工手作之陶類硯,制作方法沿革自秦磚漢瓦,經(jīng)無(wú)數(shù)改良而精制所成.佳品堅(jiān)實(shí)過(guò)于石,不涸水不傷毫.色多作鱔魚(yú)黃,、蝦頭 紅,、 朱沙紅,、綠豆青等.真正澄泥硯制法因古人不輕易傳授秘方于宋初已失唐人之法,后來(lái)制成之作品多不屬佳品了.

隨著時(shí)代的發(fā)展,硯的實(shí)用性慢慢的淡化,而它的文物價(jià)值和藝術(shù)價(jià)值,也隨之得到升華,一個(gè)好的高檔次的硯,不但可以作為珍貴的禮品贈(zèng)送朋友,而且還是拍賣和收藏的寵兒,如果是材質(zhì)佳、流傳有序的古硯,那么它的價(jià)值則更高.所以要鑒別硯的優(yōu)劣是十分重要的,具體來(lái)說(shuō),我們可以從品,、工,、質(zhì)、銘,、飾等五個(gè)方面來(lái)鑒別：

（1）品,指明的是硯的品相和外形,硯的造型品相一般以長(zhǎng)方形,正方形,圓形,橢圓形為上品.

（2）工,指明的是硯的雕啄,硯雕啄的優(yōu)劣決定了其藝術(shù)價(jià)值的高低.

（3）質(zhì),指明的硯的質(zhì)量,硯的標(biāo)準(zhǔn)質(zhì)量應(yīng)是：溫潤(rùn)如玉,、堅(jiān)實(shí)細(xì)膩,、易發(fā)墨、不吸水,、不損傷筆鋒,、夏天儲(chǔ)水不易腐、冬天儲(chǔ)水不易冰.

（4）銘,指硯的雕刻者在硯的某個(gè)部位題詩(shī)或作句,像這樣的硯一般能提高其藝術(shù)價(jià)值

（5）飾,指明硯的裝飾,如：錦套,、硯匣之類,雖說(shuō)然這些東西只作美護(hù)和裝飾作用,但對(duì)硯的優(yōu)劣也起襯托作用.