早在雍正十三年（1735）,，弘歷剛剛即位的時候,，就表達了傳位的思想。他是這樣說的：“昔皇祖御極六十一年,，予不敢相比,，若邀穹蒼眷佑，至乾隆六十年乙卯，予壽躋八十有五,，即當傳位皇子,，歸政退閑”,。

歷史上,，在位60年的皇帝有幾個？可以設(shè)想,，弘歷在表達傳位思想時,，大概也是沒有想到能在位這么長時間的。但是,，事情巧了,，弘歷在位真的超過了60年，他不得不考慮履行自己的諾言了,。

乾隆六十年（1795）,，有關(guān)傳位的準備工作進入了高潮，各種加恩活動也一件接著一件,。正月間,，弘歷下令將因過查抄家產(chǎn)的官員未曾完納部分全行豁免；二月間,，又下令增加各直省歲試入學(xué)名額,。與此同時，歸政恩科會試和嗣皇帝恩科鄉(xiāng)試也次第舉行,。在一切準備工作大致就緒以后,，乾隆六十年 (1795）九月初三，在即位60周年之際,，弘歷召集皇子,、皇孫、王公大臣于勤政殿,，當眾取出當年藏在乾清宮“正大光明”匾額后面的建儲密旨,，宣布立皇十五子颙琰為皇太子，并決定于次年新正舉行傳位大典,。

第二年元旦,，傳位大典如期舉行。首先,，颙琰陪同太上皇先到奉先殿堂子行禮,，隨后遣官祭告太廟，再后即舉行正式儀式,。在正式儀式上,，弘歷將金光閃閃的皇帝玉寶交給颙琰，颙琰雙膝跪地,，頭微垂,，用雙手接過父皇手中的玉璽,。這時，群臣高呼“萬歲”,。太上皇受賀結(jié)束后回宮,，颙琰正式繼位。弘歷開始了他的太上皇生活,。

按道理,，既已歸政，就應(yīng)頤養(yǎng)天年,，不再處理政事了,。何況嗣皇帝已經(jīng)是37歲的成人，是完全有能力處理國家大事的,。但弘歷卻不愿這樣,。他在位60年，嘗盡了君臨天下的甜頭,。他是不愿意放棄獨尊地位的,。因而，雖然傳位給了颙琰,，但讓颙琰辦理的只是弘歷年老而不能勝任的各種祭祀和禮儀活動,。至于“軍國大事及用人行政諸大端”，他表示“仍當躬親指教”,。根據(jù)他的指示,，軍機大臣擬定傳位事宜時，使太上皇的禮儀規(guī)格和實際權(quán)力都遠遠超出嗣皇帝之上,。如,，太上皇對人仍自稱為“朕”，太上皇諭旨稱為“敕旨”,，題奏行文遇太上皇字樣,，高三格抬寫，嗣皇帝高兩格抬寫,。太上皇生辰稱萬萬壽,，嗣皇帝生辰稱萬壽。文武大員進京陛見以及親授道府以上官員離京赴任皆須具折恭請?zhí)匣识饔?xùn),。可見,，弘歷的傳位并非退位，而只是變親政為“訓(xùn)政”而已,。

弘歷已經(jīng)指示軍機大臣在擬定傳位事宜時為自已保留了極大權(quán)力,。傳位大典舉行后，他在實際中又突破了傳位時所作的許多承諾。比如居住地址,，按清代禮制,，皇帝退位后，應(yīng)遷出養(yǎng)心殿,。弘歷在很早之前就在宮中外東路興修了寧壽宮,，以作歸政后的休養(yǎng)之所?？墒?，歸政后,，他并無搬出養(yǎng)心殿之意,，他給自已找借口說，“即位以來,，居養(yǎng)心殿六十余載,，最為安吉，今既訓(xùn)政,，自當仍居養(yǎng)心殿,，諸事咸宜也?！边@樣,，已經(jīng)即位的颙琰只好仍然住在毓慶宮。再比如,，在各種國務(wù)的處理中,，他也沒有遵守傳位時做出的決定。傳位之前,，他曾決定給予嗣皇帝以處理各部院衙門和各省題奏本章及任免官員的權(quán)力,。然而，傳位后,，除了一些不關(guān)緊要的題本批答之外,，太上皇一直將批答奏折、任免官員的權(quán)力牢牢地置于已手,。

面對這么一個攬權(quán)不放的太上皇,，嗣皇帝的確是很難做的。嗣皇帝心里不滿意太上皇的攬權(quán),，但嘴里卻不能對任何人說,。太上皇支配他做什么，他就得做什么,。平時臨朝,，他只能聽太上皇處理政務(wù)，自已很少有插手的機會，所以,，在臣僚的印象里,，他總是沉默寡言的。

對于這種近似木偶的地位,，嗣帝當然是不滿的,，這從太上皇死后，他對和珅的態(tài)度和做法上可以明顯看出,。太上皇在世時,，為了不讓嗣皇帝操持政權(quán)，和珅向太上皇出主意,，讓嗣皇帝每天都陪太上皇看戲游樂,。嗣皇帝明白和珅的用意，但礙于太上皇的面子,，不好發(fā)作,。太上皇駕崩了，嗣皇帝馬上就制裁了和珅,，并沒收了其家產(chǎn),。