公元前496年，吳王闔閭派兵攻打越國(guó),，但被越國(guó)擊敗,，闔閭也傷重身亡，夫差便成為新的吳王,。此后,，勾踐聽(tīng)說(shuō)吳國(guó)要建一水軍，不顧范蠡等人的反對(duì),，要出兵滅掉這個(gè)水軍,，結(jié)果被夫差奇兵包圍，大敗,，大將軍也戰(zhàn)死沙場(chǎng),，夫差要捉拿勾踐，范蠡出策,，假意投降,，留得青山在不愁沒(méi)柴燒,。夫差也不聽(tīng)老臣伍子胥的勸告，留下了勾踐等人,。

越王勾踐夫婦在吳國(guó),，對(duì)夫差恭恭敬敬，相傳他在吳3年,，為吳王夫差駕車(chē)養(yǎng)馬,，夫人打掃宮室，住在潮濕的囚室,，極盡屈辱,。伍子胥多次建議吳王夫差將勾踐殺掉，勾踐夫婦靠著伯嚭的保護(hù),，才免于被殺,，終于得到赦免歸國(guó)。

勾踐歸國(guó)后,，決心洗刷自己在吳國(guó)當(dāng)囚徒的恥辱,。一方面，對(duì)內(nèi)加強(qiáng)國(guó)家的治理,；另一方面,，對(duì)外使用種種外交手段，造成對(duì)己有利之勢(shì),。為了告誡自己不要忘記復(fù)仇雪恨,，他每天晚上睡覺(jué)不用褥，只鋪些柴草（古時(shí)叫薪）,，又在屋里掛了一只苦膽,，他不時(shí)會(huì)嘗嘗苦膽的味道，為的就是不忘過(guò)去的恥辱,。除此之外,，他還經(jīng)常到民間視察民情，替百姓解決問(wèn)題,，讓人民安居樂(lè)業(yè),，同時(shí)加強(qiáng)軍隊(duì)的訓(xùn)練。他自己耕田而食,，夫人織布而衣,，節(jié)省開(kāi)支，以增強(qiáng)國(guó)力,。

勾踐返越后,，實(shí)行的'十年生聚，十年教養(yǎng)'的策略，大力發(fā)展生產(chǎn),，繁息人口,。他下令10年不收租稅，讓百姓'居有三年之食',。獎(jiǎng)勵(lì)生育,，以繁衍人口。禁止壯男娶老婦為妻,，老男娶壯女為妻,。女子如果到了17歲還不出嫁，男子20歲時(shí)還沒(méi)娶妻,，為人父母者會(huì)被判罪,。婦女快分娩時(shí)，要報(bào)告官府,，官府派醫(yī)生守護(hù)接生,。若生的是男孩，送給兩壺酒,、一只犬；若生的是女孩,，送給兩壺酒,，一只小豬。若一胎生兩個(gè),，官府供給衣食,，若一胎生3個(gè)，官府給請(qǐng)媬姆喂養(yǎng),。對(duì)鰥寡孤獨(dú)都有相應(yīng)的照顧,。緩刑薄罰，以安定民心,。

在內(nèi)政方面：廣招賢良,，以文種治內(nèi)政，范蠡治軍事,、外交,，計(jì)然管理財(cái)政。選國(guó)內(nèi)'達(dá)士',，給以上等住宅,，供給上等的衣食，使他們?yōu)閲?guó)效忠出力,。招募賢才,，如有從諸侯國(guó)來(lái)越的游士，勾踐一定會(huì)隆重的接待，并根據(jù)各自的特長(zhǎng)任用,。

軍事方面：加強(qiáng)軍事訓(xùn)練,，按里閭的行政組織征集、編制兵員,。制造利劍強(qiáng)弓,，訓(xùn)練'習(xí)流'水軍。用重賞嚴(yán)刑教育士卒勇于聽(tīng)命,，樂(lè)于立功,，'進(jìn)則思賞，退則避刑',，建筑城郭,，加固邊防。

外交方面：勾踐聽(tīng)從大夫扶同'親于齊,，深結(jié)于晉,，陰固于楚，而厚事于吳'的外交策略,。經(jīng)常送些玉帛珍玩給吳國(guó)君臣,，使他們高興；勾踐回國(guó)后假報(bào)國(guó)中受災(zāi),，向吳國(guó)借糧1萬(wàn)石,，次年越國(guó)選上好的糧食，經(jīng)過(guò)蒸熟后還給吳國(guó),，吳國(guó)見(jiàn)越糧種優(yōu),，于是用來(lái)作種子，致使吳國(guó)無(wú)收,；越國(guó)向吳獻(xiàn)上西施,、鄭旦二美女，夫差由是荒于政事,；勾踐派3000木工到山中伐大樹(shù),，并將所伐木材雕刻上花紋，然后獻(xiàn)給吳國(guó),，夫差用這些木材,，大興工程，修造宮殿,，耗費(fèi)民力,；加深夫差、伯嚭與伍子胥之間的矛盾,，使夫差逼伍子胥自殺,，除掉了阻撓同越親善的憂患。

越國(guó)一方面積極支持夫差北上同齊、晉爭(zhēng)霸的方針,，一面暗中同齊,、晉,、楚等國(guó)聯(lián)絡(luò)通好。為了麻痹吳人,，越國(guó)還對(duì)楚佯攻一次,，楚國(guó)也派兵追擊越軍,。吳,、楚是世仇，吳人見(jiàn)越攻楚,，對(duì)越更加放心,。

越國(guó)經(jīng)過(guò)多年的準(zhǔn)備，兵強(qiáng)馬壯,，只等有利時(shí)機(jī),，向吳發(fā)起攻擊，以雪國(guó)恥,。一次夫差帶領(lǐng)全國(guó)大部分兵力,，去赴會(huì)，要求勾踐也帶兵助威,，勾踐見(jiàn)時(shí)機(jī)已到，假裝赴會(huì),，領(lǐng)3000精兵,，拿下吳國(guó)主城，殺了吳國(guó)太子,，又擒了夫差,，夫差悔當(dāng)初未聽(tīng)伍子胥言，留下了勾踐,，死前他只求,，不要傷害吳國(guó)百姓。