簡單的說,，銀河系的形狀是天文學(xué)家根據(jù)觀測數(shù)據(jù)推測出來的。因為我們身處銀河系之中,，人類目前還沒有能力飛出銀河系來給整個星系拍照片,，所以我們還不知道銀河系的確切形狀。

盡管我們星系的確切地圖仍然未知,，但我們在確定其外觀方面已經(jīng)取得了長足的進步,。兩百年多前，通過統(tǒng)計天空中恒星的數(shù)量,，英國天文學(xué)家威廉·赫歇爾第一次嘗試?yán)L制了銀河系的地圖,。他畫出的銀河系是一個不規(guī)則星系，如下圖所示：

準(zhǔn)確繪制出銀河系地圖的關(guān)鍵是要知道我們與其他天體的相對位置和距離,，但天體的準(zhǔn)確距離往往難以測定,。此外，我們無法看到被星際塵埃阻擋的天體,，也無法看到銀河系另一端的天體,。

不過，由于宇宙中的星系繁多,，我們可以進行借鑒。根據(jù)觀測,，星系主要可分為三大類：螺旋星系,、橢圓星系和不規(guī)則星系,。天文學(xué)家在測量銀河系中的恒星和氣體的速度時發(fā)現(xiàn)，整體上,，天體在做有規(guī)律的旋轉(zhuǎn)運動,，表明銀河系是螺旋星系。另外,，我們星系的氣體成分,、顏色和塵埃含量類似于其他的螺旋星系。

天文學(xué)家發(fā)現(xiàn),，銀河系主要有四條懸臂：獵戶臂,、英仙臂、人馬臂以及三千秒差距臂,。我們的太陽系位于獵戶臂邊緣,，距離銀河系中心約2.6萬光年，整個銀河系的跨度大約10萬光年,。

隨著觀測技術(shù)的改進以及觀測手段的增加,，銀河系的結(jié)構(gòu)將逐漸為我們所了解。利用射電,、光學(xué),、紅外線以及X射線等觀測技術(shù)，天文學(xué)家可以繪制出更為精確的銀河系地圖,。另外,，強大的蓋亞衛(wèi)星將會對銀河系中的大量恒星進行高精度的測量，它將在未來幾年為銀河系的形狀提供新的數(shù)據(jù),。

通過相機拍攝到的真實照片拼接成的全景圖：

這張照片是真實的,，是由兩位法國攝影師跑遍全球，拍攝數(shù)千張照片拼接成的真正的圖像,，它不是想象,，不是模擬的效果，是相機得到的真實的曝光數(shù)據(jù),。

還有一張比較有名的高清照片,，原始文件像素值高達81億：所以問題來了，我們身處銀河系的內(nèi)部,，怎么會拍到這樣一張銀河系的全景圖呢,？

這是哈勃拍攝的NGC5457星系（可見光多波段疊加）：

哈勃的紅外波段的NGC5457：

根據(jù)觀測銀河系、河外星系繪制的銀河系模擬圖：

這種圖就是模擬的效果圖了,，但它也不是憑想象力捏造出來的,。那么怎么畫出懸臂的呢，怎么知道中間亮周圍暗的呢,？

舉個例子,，站在廣場,，某一個瞬間，測到東邊1米有一個小孩,，南邊3米一個美女,，西北方向10米有一位老人....

每測到一人，就把它們畫在一張紙上,，你在紙的中央,，他們的位置則按你觀測到的位置等比例投射；

這樣,，雖然你身處廣場之內(nèi),，等到這張圖畫完時，你仍然可以得到一個廣場所有人的分布,，于是一張效果圖就出來了,。