哈勃太空望遠鏡拍攝的超新星SN1987A（圖片正中帶有紅色雙環(huán)結(jié)構(gòu)的明亮天體）,。

超新星是一種級為猛烈的恒星爆發(fā)現(xiàn)象,。它標志著一顆恒星的死亡。超新星在很大程度上依然是一個謎,。認識隱藏在其背后的爆發(fā)機制,，預測它的爆發(fā)時間，甚至于了解它內(nèi)部的物理化學過程,，仍然是一件十分困難的事,。

超新星無疑是天空中最亮的天體。但是即使你足夠幸運,，看到過超新星,，它也可能不在我們的銀河系。銀河系中的超新星不少,，但大多數(shù)卻被塵埃和氣體以及其它天體阻隔了,。但只要是超新星，就足以被稱為是星系中最明亮,、最壯觀的天體爆發(fā)現(xiàn)象,。一次超新星爆發(fā)產(chǎn)生的亮度，足以敵得過整個星系在一段時間內(nèi)產(chǎn)生的亮度總和,。超新星爆發(fā)后,，我們還能在它原來的位置附近找到那顆恒星的殘骸。

制造一顆超新星通常有兩種方法,。第一種,。太陽是一顆孤獨的恒星,，但太陽更像個異類。因為宇宙中更常見的不是單一恒星,，而是雙星（對的,，太陽系的木星質(zhì)量如果比現(xiàn)在大70倍，那太陽也將成為雙星）,。雙星中總會有一顆恒星先走一步,。像太陽這樣個頭的恒星臨終前會膨脹成紅巨星，然后扔掉它們的外衣,。它的內(nèi)核會逐漸收縮,，密度會變大，最終成為白矮星,。個頭最小的恒星甚至可以跳過紅巨星階段,，直接收縮成白矮星。

白矮星由于密度大而擁有非常強的引力,。當它的伴星膨脹成紅巨星后,，其外層物質(zhì)會被白矮星攫取。物質(zhì)在白矮星表面聚集,，一旦累積的物質(zhì)量超過臨界點,，它就會爆發(fā)，變成超新星,。

變成超新星的第二種方法需要一顆巨星,。質(zhì)量極大的巨星沒有紅巨星和白矮星階段，而是從氫開始,，直接將其所有可用的元素耗盡，直到新生成的元素無法再進行核聚變,。此時恒星就會變得不穩(wěn)定,，它的內(nèi)核會崩潰，向內(nèi)塌陷,，外層物質(zhì)向內(nèi)高速突進,，隨后猛烈反彈，成為一顆超新星,。

就在我們對超新星的產(chǎn)生機制有所了解的同時,，對其爆發(fā)時的內(nèi)部情況卻幾乎一無所知。主要原因還是我們沒有辦法從內(nèi)部對超新星進行觀察,，甚至連靠近一點的機會都沒有,。我們只知道超新星是宇宙間已知最強大的爆發(fā)現(xiàn)象，在它身上發(fā)生的物理過程是奇特的,。它們會制造出一系列新的元素,，這些元素組成了這個世界上的一切,，這其中也包括你和我。經(jīng)常有人說我們是星塵的產(chǎn)物,，他們說的就是這個意思,。恒星的死亡創(chuàng)造出了絕大多數(shù)的自然元素。所以天文學家執(zhí)著于探尋超新星內(nèi)部的構(gòu)造是完全可以理解的,。

對超新星了解得越透徹,，我們對宇宙中恒星和行星的產(chǎn)生機制，甚至于對于生命的產(chǎn)生機制就會有更好的認識,。最近,，在通往認識超新星的道路上，我們最近又前進了非常大的一步,。感謝技術(shù)的進步,，使得天文學家已經(jīng)可以用計算機為其建立模型。

天文學家在1987年曾經(jīng)觀測到一顆超新星,，它就是著名的SN1987A,。這顆超新星位于銀河系的衛(wèi)星系——大麥哲倫云。這是一顆優(yōu)選超新星,，十分適宜觀測和研究,，因為它的周圍幾乎空無一物，它的爆發(fā)是自由舒展的,，沒有受到什么阻礙,。

最近來自弗吉尼亞大學的一些科學家利用歐洲南方天文臺阿塔卡馬大型毫米/亞毫米波望遠鏡陣列（ALMA）對這顆超新星進行了觀察。這個望遠鏡陣列是由一組射電望遠鏡構(gòu)成的,，它們能夠相互協(xié)作,，對信息進行處理。

ALMA擅長的觀測范圍是較短的亞毫米波段,，因此它們能夠獲得一些分辨率非常高的影像,。超新星SN1987A一直以來都因氣體和塵埃的阻隔而使天文學家難以對其加以觀察。ALMA的出眾能力讓天文學家終于能夠穿透這些阻隔,，看到它的內(nèi)部細節(jié),。

過去30年間，SN1987A正在逐漸冷卻,，許多比原子復雜的分子開始生成,。而今天，我們終于有了第一份觀測成果,，可以從中一窺在這顆超新星的爆發(fā)的過程中,，有哪些東西被制造了出來。依照收獲的數(shù)據(jù),，他們建立了一個能夠反映超新星內(nèi)部元素及分子分布情況的三維模型,。

SN1987A超新星核心部分分子結(jié)三維模型,。

通過研究結(jié)果我們發(fā)現(xiàn),，這顆超新星不但制造出了眾多的元素，如碳,、氮和氧,，還制造出了許多分子，如一氧化碳,、一氧化硅和一些有機化合物,。這一新的發(fā)現(xiàn)將迫使科學家對超新星的物理和化學特性進行新的思考。這些元素和分子都是在超新星爆發(fā)期間被制造出來的,，因此科學家對恒星的認識可能也需要進行反思,。