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圖片來源：Tomasz Walenta 作者 Alison Gopnik
俗話說得好,，“老狗（鼠/猴/人）學(xué)不會新把戲”。原因是什么呢,？神經(jīng)科學(xué)家找到了與此相關(guān)的大腦變化,。最近發(fā)表在《科學(xué)》期刊(Science)上的一篇文章表明,，利用這項(xiàng)研究成果，科學(xué)家甚至能逆轉(zhuǎn)這一過程,。最起碼,，老齡小鼠真的能返老還童，像年幼小鼠一樣學(xué)習(xí),。
這項(xiàng)新研究以加州大學(xué)(University of California)舊金山分校的Michael Merzenich及其同事的經(jīng)典發(fā)現(xiàn)為基礎(chǔ),。2000年代初，他們對腦細(xì)胞的電活動做了記錄,，發(fā)現(xiàn)年幼的動物反復(fù)聽到新聲音時,，其大腦會發(fā)生系統(tǒng)性變化。比如說,，如果一只小猴子多次聽到一種新的聲音模式，其神經(jīng)元（腦細(xì)胞）也會隨之調(diào)整,，對這種聲音模式作出更多回應(yīng),。老猴子的神經(jīng)元則不會產(chǎn)生類似變化。
導(dǎo)致這種現(xiàn)象產(chǎn)生的原因之一是神經(jīng)遞質(zhì),，這是一種幫助神經(jīng)元相互連接的化學(xué)物質(zhì),。年幼的動物擁有“膽堿能”水平更高的神經(jīng)遞質(zhì)，因此大腦的可塑性更強(qiáng),，更容易產(chǎn)生變化,。而年老的動物則會產(chǎn)生有抑制作用的化學(xué)物質(zhì)，削弱膽堿能神經(jīng)遞質(zhì)的作用,。它們十分有效地阻止了大腦的變化,。
因此，成年者的大腦不僅不再靈活可變,，還會阻止改變,。這一趨勢反應(yīng)的也許就是成人與兒童的不同任務(wù)。兒童探索新知,，成人利用舊知,。
從進(jìn)化的角度來看，幼年就是一段專門為了學(xué)習(xí)而存在的時期,。在成人的庇護(hù)下,，幼兒唯一的任務(wù)就是學(xué)習(xí)，他們無需操心是否要真的做出點(diǎn)成就來,。而成人更注重的則是利用現(xiàn)有知識,，快速有效地行動。抑制性化學(xué)物質(zhì)對這一趨勢可能是有利的,。自然之道的運(yùn)行自有其信條：“沒壞就不用修,。”既然如此，那么大腦工作得順順當(dāng)當(dāng),，自然也就沒必要去改變它,。
在這項(xiàng)新的研究中，田納西州孟菲斯的圣裘德兒童研究醫(yī)院(St. Jude Children’s Research Hospital)的Jay Blundon與同事試著讓成年小鼠重新?lián)碛杏啄陼r的學(xué)習(xí)能力,。和此前的實(shí)驗(yàn)一樣,，他們給成年小鼠聽新的聲音，記錄它們的神經(jīng)元是否做出相應(yīng)改變,。不同的是,，這次研究人員采取了某些措施，使神經(jīng)元不再受抑制性化學(xué)物質(zhì)影響,，從而令成年小鼠的大腦更加靈活可變,。
在某些實(shí)驗(yàn)中，他們改變了小鼠的基因,，使其不再以同樣的方式產(chǎn)生抑制性物質(zhì),。在另一些實(shí)驗(yàn)中，他們向小鼠體內(nèi)注射削弱抑制作用的化學(xué)物質(zhì),。（咖啡因的作用機(jī)制大概與此相似,，它也會削弱抑制性神經(jīng)遞質(zhì)?？Х饶芴嵘?，能幫助我們學(xué)習(xí)，就是這個原因,。）
在上述圣裘德兒童研究醫(yī)院的所有實(shí)驗(yàn)中,，成年小鼠的大腦狀態(tài)開始向年幼小鼠的大腦轉(zhuǎn)變。當(dāng)這些經(jīng)過改造的成年小鼠聽到新的聲音時,，它們的神經(jīng)元出現(xiàn)了與以往不同的反應(yīng),，變得和年幼小鼠一樣。此外,，這些成年小鼠識別各種聲音的能力也更強(qiáng),。研究人員還發(fā)現(xiàn)，他們還可以逆轉(zhuǎn)這一趨勢——只要讓年幼小鼠的大腦產(chǎn)生抑制性化學(xué)物質(zhì),，他們的反應(yīng)就會和成年小鼠一樣,。
研究人員表示，利用這些研究成果,，可以改善衰老帶來的某些疾病,。不過，是不是所有人都需要擁有幼兒般的大腦,，永遠(yuǎn)對新鮮事物保持敏感呢,？可能并不是,，起碼不需要一直如此。學(xué)習(xí)與行動之間大概是有矛盾的,，而成人大腦中的化學(xué)物質(zhì)也許能幫助我們專注行動,，排除干擾。
所有物種的幼崽面對的都是一個全新的世界,，他們大腦中的化學(xué)反應(yīng)正反映著這一切,。做一個小嬰兒，差不多就像是喝了三倍的濃咖啡以后初次造訪巴黎發(fā)現(xiàn)愛一樣,。從某些方面看來,，這當(dāng)然是很棒的體驗(yàn)，但你也可能會在凌晨三點(diǎn)哭著醒來,。成人的平和寧靜自有其可貴之處,。 你可能還關(guān)注:
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