南海諸島四大群島之一，由永樂群島和宣德群島構(gòu)成,，是南海陸地面積最多的群島,，北起北礁，南至先驅(qū)灘,，東起西渡灘,，西止于中建島，在北緯15°46′～17°08′,，東經(jīng)111°11′～112°54′之間,，處于中國大陸、東沙群島與海南島及中沙,、南沙群島之間的中心環(huán)節(jié),，為中國與南洋群島、中南半島及印度洋沿岸各國交流的南海航道要沖,。三沙市行政中心在西沙群島永興島,。

西沙群島分布在50多萬平方公里的海域，共有22個島嶼,，7個沙洲,，有8座環(huán)礁，1座臺礁,，1座暗礁海灘,，陸地總面積約10平方公里,，海岸線長518公里。其中永興島最大,，1.85平方公里,，石島最高，海拔15.9米,，東島環(huán)礁的高尖石是南海唯一一座火山角礫巖島嶼,。

西沙群島自古以來就是中國神圣不可侵犯的領(lǐng)土，古稱九乳螺洲（石）,、七洲（洋）,、長沙、千里長沙等,。珊瑚島1956年起由南越西貢政權(quán)占領(lǐng),，1974年1月17日，越軍占領(lǐng)了甘泉島和金銀島,，1974年1月19-20日發(fā)生西沙之戰(zhàn),，中國乘勝收復(fù)三島而完成收回。

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