天文學(xué)家新發(fā)現(xiàn)了一顆類似木星的行星,，表面溫度太高,，都快被它的恒星烤散架了。

這顆行星名為KELT-9b,，朝著恒星的那一面溫度超過4600 K,，甚至比大多數(shù)恒星都要熾熱。而它的主星,，KELT-9,，是一顆藍(lán)色的A型恒星，表面溫度還要更高——事實(shí)上,，它大概會把這顆行星烤到蒸發(fā)殆盡,。

天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一顆溫度超過大多數(shù)恒星的行星，由于受到主星強(qiáng)大紫外輻射的炙烤,，很可能已經(jīng)開始蒸發(fā),，像彗星一樣拖著一條長長的尾巴。圖片來源：NASA/JPL-Caltech

美國俄亥俄州立大學(xué)的天文學(xué)教授斯科特·高迪（Scott Gaudi）說,，“這是迄今發(fā)現(xiàn)的最熱的一顆氣態(tài)巨行星,。”高迪領(lǐng)導(dǎo)了對這顆行星的研究,，當(dāng)時他正在NASA的噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室休學(xué)術(shù)假,。

KELT-9b的質(zhì)量大約是木星的2.8倍，但密度只有木星的一半,?？茖W(xué)家原本預(yù)期這顆行星的半徑要小一些，但它的主恒星發(fā)出的超強(qiáng)輻射導(dǎo)致這顆行星的大氣層就像氣球一樣膨脹了起來,。

由于這顆行星被它的主星潮汐鎖定,，就像月亮被地球鎖定一樣，這顆行星永遠(yuǎn)只有一面朝向那顆恒星,，另一面處在永久的黑夜之中,。水、二氧化碳和甲烷之類的分子在向陽面無法形成,，因?yàn)槟抢锸冀K都受到過量紫外輻射的照射,。背陰面的性質(zhì)仍然成謎——分子或許能夠形成，但只能短暫存在。

高迪說,，“從質(zhì)量上說,，這是一顆典型的行星，但它的大氣卻不同于我們見過的任何一顆其他行星,，因?yàn)樗蜿柮娴臏囟葘?shí)在太高了,。”

KELT-9這顆恒星只的3億歲,，在恒星尺度上看還算年輕,。它比我們的太陽大兩倍，溫度也差不多是太陽的兩倍,?？紤]到這顆行星的大氣持續(xù)受到高強(qiáng)度紫外輻射的照射，這顆行星很可能就像彗星一樣,，拖著一條由蒸發(fā)的行星物質(zhì)構(gòu)成的尾巴,。

指導(dǎo)高迪進(jìn)行此項研究的美國范德堡大學(xué)的物理和天文學(xué)教授凱萬·斯塔森（Keivan Stassun）說，“KELT-9發(fā)出了太過強(qiáng)烈的紫外輻射,，以至于它有可能把這顆行星蒸發(fā)殆盡,。”

不過,，這種情況成立的前提是,，這顆恒星不會膨脹到先把這顆行星給吞噬了。

“KELT-9在幾億年內(nèi)就會膨脹成為一顆紅巨星,，”斯塔森說,，“長遠(yuǎn)看來，不論是對生命,，還是對房地產(chǎn)投資來說,，KELT-9b都不太樂觀?！?/p>

這顆行星還有一個奇特之處,，它的軌道垂直于恒星的自轉(zhuǎn)方向。如果放到我們的太陽系里,，這顆行星就會垂直到所有行星的軌道平面,。這顆行星上的1“年”，還不到地球上的兩天,。

KELT-9b根本談不上宜居,，但高迪說研究此類極度不適宜生存的行星還是有意義的。

發(fā)現(xiàn)最熱行星的KELT北天望遠(yuǎn)鏡,。KELT的全稱為千度極小望遠(yuǎn)鏡,，口徑僅有4.2厘米,，實(shí)際上就是一枚中焦鏡頭。KELT的視場達(dá)到26x26度,，一次可以觀測數(shù)百萬顆較為明亮的恒星,。兩臺一模一樣的KELT望遠(yuǎn)鏡，分別被安置在北半球和南半球,。圖片來源：pbworks.com

KELT-9b是用兩臺KELT望遠(yuǎn)鏡中的一臺發(fā)現(xiàn)的,。2016年5月底到6月初，利用KELT北天望遠(yuǎn)鏡的科學(xué)家留意到這顆恒星的亮度發(fā)生了短暫的變暗,，只變暗了大約0.5%,，暗示可能有一顆行星從這顆恒星前方經(jīng)過。這樣的亮度變暗現(xiàn)象每1.5天出現(xiàn)一次,，意味著這顆行星每1.5天就完成環(huán)繞恒星一整圈的公轉(zhuǎn)。

后續(xù)的觀測證實(shí),，這一現(xiàn)象確由一顆行星產(chǎn)生,，并揭示出這顆行星是天文學(xué)家所謂的“熱類木星”——這正是KELT望遠(yuǎn)鏡被設(shè)計用來發(fā)現(xiàn)的那類行星。

借助南北半球各有一臺的KELT望遠(yuǎn)鏡,，天文學(xué)家填補(bǔ)了發(fā)現(xiàn)太陽系外行星所需的一大塊技術(shù)空白,。其他望遠(yuǎn)鏡都被設(shè)計用于以極高的分辨論在極小的一塊天區(qū)中觀測極暗的恒星。而KELT望遠(yuǎn)鏡則反其道而行之,，以較低的分辨論監(jiān)測大片天區(qū),，一次就能夠觀測成百上千萬顆非常明亮的恒星。

美國理海大學(xué)的天文學(xué)家兼物理學(xué)副教授約書亞·佩珀（Joshua Pepper）說,，“這一發(fā)現(xiàn)驗(yàn)證了小望遠(yuǎn)鏡在作出新發(fā)現(xiàn)方面的潛力,，也證明了業(yè)余天文學(xué)家能夠在科學(xué)研究的前沿作出直接的貢獻(xiàn)?！彼?fù)責(zé)建造了兩臺KELT望遠(yuǎn)鏡,。

天文學(xué)家希望利用其他望遠(yuǎn)鏡來仔細(xì)觀測KELT-9b，包括NASA的斯皮策和哈勃空間望遠(yuǎn)鏡,，以及預(yù)計將在2018年發(fā)射升空的韋空空間望遠(yuǎn)鏡,。哈勃望遠(yuǎn)鏡的觀測將讓他們分辨，這顆行星是否真的拖著一條類似彗星的尾巴,，并讓他們判斷在目前這種地獄般的環(huán)境下這顆行星還能堅持多久,。

論文合作者、當(dāng)時就職于NASA艾姆斯研究中心的尼科爾·科?。↘nicole Colon）說,，“多虧這顆行星擁有恒星一樣的溫度，在所有的波段觀測,，從紫外線一直到紅外線,，它都是一個特別適合觀測的目標(biāo),，不論在凌星階段還是在掩食階段。這樣的觀測將讓我們完整地了解它的大氣層,，這是我們能夠在太陽系外的行星上所能達(dá)到的觀測極限,。”

相關(guān)研究論文發(fā)表在近期出版的《自然》雜志上,。（編輯：Steed）