風(fēng)車草屬是一個奇怪的屬,，其中包含著一些大相徑庭的多肉植物。但更奇怪的是,，其中所有植物又都符合景天屬的描述（對于景天屬的描述恰好過于寬泛了）,。這表明舊有的景天屬定義需要重新規(guī)范了。但重新定義景天屬又不太可能,，因?yàn)檫@是林奈親自劃定的,。但風(fēng)車草屬的定義就比較細(xì)致了，可以把其他所有景天屬植物排除在外,。Rose（就是Britton和Rose這一組合里的那個Rose）寫下了風(fēng)車草屬的定義,，定義是這樣說的：

　　“雄蕊是花瓣的兩倍，（與花瓣）剝離,，柱頭在準(zhǔn)備授粉時向后彎曲,；5-6片花瓣，不附連在內(nèi),，合生至中部,，之后放射狀展開。多少有點(diǎn)狀或帶狀花紋,；花萼與花冠筒等長,。”

　　模式種被指定為G. pusillum,。

　　請注意定義的第一行,，這是分辨風(fēng)車草屬植物的顯著特征。這句話是說一旦花朵開放（即柱頭準(zhǔn)備授粉）時,，花瓣間的雄蕊會向外下折,。這是只有風(fēng)車草屬植物才會出現(xiàn)的特征,。

　　“Graptopetalum”一詞為拉丁文，意為花瓣的表皮細(xì)胞上“銘刻”著深紅棕色的斑點(diǎn)或條紋,，很好地描繪了這種植物的特點(diǎn),。但必須指出的是，現(xiàn)實(shí)中有些風(fēng)車草屬植物并不具備這樣的特征（而有些景天屬植物反而具備）,。這個屬的植物極其多樣化,，以至于很難將它們看作同類。風(fēng)車草屬中有大約15個品種,，從低矮的蓮座狀植株,、多枝的灌木到吊藤都有，而且大小不一,。它們無疑和景天屬有很近的親緣關(guān)系,，但更加深入的研究表明它們是自成體系的。研究表明,，即便是那些花瓣不像拉丁文“Graptopetalum”所言的品種,，也很可能是從具備這種特征的品種那里演化而來的；這種緊密的聯(lián)系在植物學(xué)意義上是不能忽視的,。如果將它們都劃入景天屬名下,，則會無意義地進(jìn)一步擴(kuò)大這個屬的涵蓋范圍，而景天屬已然過于龐雜了,。再者,，這15個品種中的大多數(shù)看起來都并不怎么像傳統(tǒng)意義上的景天，單立門戶也并不會給大家造成任何困擾,。通常來說,，鑒別植物是否屬于同一個科屬的標(biāo)準(zhǔn)還有種間雜交是否不育，在植物王國里,，這條定律很大程度上是行得通的,，但對于這個屬（以及很多其它原產(chǎn)地是墨西哥的屬）來說就不是了。風(fēng)車草屬植物與很多景天科的植物（也許是所有原產(chǎn)墨西哥的景天科植物）都可以雜交,。這是一件非常奇怪的事,，幸好這個定律對于大部分神奇的景天科植物來說同樣行不通，所以植物學(xué)家們在面對這些奇特的墨西哥植物時寧愿選擇忽視這個特性,。

　　這個屬是在1903年正式登記在冊的，由植物學(xué)家Joseph Rose發(fā)表,，就是有名的Britton和Rose的那個Rose,。成立這個屬的目的是處理一些“難以分類”的植物，當(dāng)時它們都被歸在景天屬的名下,。幾乎所有這些植物都有一個共同的特征,，就是花瓣上的花紋,。花紋包括一些紅棕色的斑點(diǎn)和條帶,，通常出現(xiàn)在花瓣內(nèi)側(cè)的尖端,。除此之外，它們的花和一般景天屬植物的花毫無二致：5片花瓣,，極少再多了,。這個屬的拉丁文名字意思是“被銘刻的花瓣”，但從兩個方面來說事情都沒有這么單純,。第一,，這個特征不是這個屬所獨(dú)有的，很多景天屬植物都可能出現(xiàn)帶花紋的花瓣,，比如Sedum allantoides（八千代）家族（但即便是在這個家族里這個特征也不穩(wěn)定）,。第二，并不是所有的風(fēng)車草屬植物都有“被銘刻的花瓣”,。風(fēng)車草花瓣的底色從純白到深黃或橙色不等,，上面的花紋通常是以點(diǎn)狀或橫線向花心延伸。但對于一些純粹是深色的花來說,，其“花紋”似乎覆蓋了整個花瓣,，沒有露出任何較淺的底色。這些花紋的特征會讓很多試圖鑒這些品種的業(yè)余愛好者摸不到頭腦,，所以不建議大家憑借這種特征來鑒別風(fēng)車草屬植物,。

　　另一個和風(fēng)車草屬密切相關(guān)的品種是Tacitus bellus（美麗蓮，原文b大寫,，疑為筆誤）,。一開始，它被認(rèn)為是風(fēng)車草之一,，但進(jìn)一步的研究顯示如果把它囊括進(jìn)這個屬會過于擴(kuò)大本屬的涵蓋范圍,，而這是一個很大的問題。但它的演化歷史卻又和風(fēng)車草屬息息相關(guān),，甚至也許是很早以前從某一種風(fēng)車草屬植物演化而來的,。看起來,，它在演化的道路上走得太遠(yuǎn)了,，與其他大多數(shù)品種遙遙相望。本篇文章將會涵蓋美麗蓮,，但實(shí)際上目前普遍將它歸于一種單品種的屬,。

　　大部分（也許是全部）的風(fēng)車草屬植物都和可以和其他墨西哥的景天科品種雜交，如景天屬和擬石蓮屬。毋庸置疑,，這說明它們之間有很近的親緣關(guān)系,。正如前文所說的，和其他科比起來,，景天科內(nèi)部的屬間界限十分模糊,。這些雜交行為被稱為“屬間雜交”，其后代的名字通常是兩個屬名字音節(jié)的結(jié)合體,，如“Graptoveria”就是“Graptopetalum”和“Echeveria”的雜交后代,。有些雜交品種真的非常漂亮而且隨處可見，對于園圃來說十分重要,。但它們的數(shù)量龐大,，實(shí)在難以在此一一例舉。還有很多園藝工作者一直在致力于培育新的雜交品種,，無論是純粹出于興趣還是為了增加銷售品種,。

　　實(shí)際上，這種易雜交的特性可能給鑒別植物的品種帶來很大的麻煩,，種植者很難分辨某種植物到底是純種的還是被其他品種“污染”過,。收集者們必須將這點(diǎn)牢記在心。更加令人困惑的是,，很多墨西哥產(chǎn)的景天科植物有非常高的染色體數(shù)目（因?yàn)橛卸鄬ε渥拥拇嬖?，即多倍體），導(dǎo)致高倍體和低倍體雜交的后代會極其相似于高倍體的親本,，這將導(dǎo)致人們幾乎很難判斷雜交是否發(fā)生過,。因此請牢記，不要僅憑植株的物理形態(tài)判斷屬間雜交品種的歸屬,。有些嚴(yán)謹(jǐn)?shù)姆N植者（或者說是純種主義者）甚至拼上性命也要得到一些純種的植株,，而且絕對禁止它們在自己手里雜交。而有些人卻是雜交和選育的專家,。

　　收集風(fēng)車草屬植物實(shí)際上是個很成問題的事情,。就像很多原產(chǎn)于美國的景天科植物一樣，有名的幾個品種很容易從專業(yè)種植園和郵購目錄里買到,，但不常見的品種則很難獲取,。最好的辦法是多認(rèn)識一些專業(yè)的研究者和種植者，并且隨時保持聯(lián)絡(luò),。這樣一來,，至少愛好者們能夠較容易地交換植株、交流心得,?；ヂ?lián)網(wǎng)為這種活動提供了最佳的平臺,。當(dāng)然，不能排除以后會發(fā)現(xiàn)新品種的可能性,，但無疑大部分品種都已經(jīng)被記錄在案了。（作者：James Low,；翻譯：Qiuhan）